私はヒーローズの1年前に悪魔の女王に召喚されたのか？

Capítulo 6: 新たな始まり

朝の日差しがシャドウフォール王国の首都の石畳の通りを黄金色に照らしていた。アレックスは王国親衛隊のリーダー、スライザーと共に中央広場へ向かって歩いていた。彼の目は周囲を驚きのまなざしで見渡していた。数々の噂で聞いていた、この国が隣国の中で最も恐れられている敵だという話とは違い、彼の前に広がる光景は予想とはかけ離れていた。

店は開き、子供たちは笑いながら通りを駆け回り、人々は互いに荷物を運び合ったり、自宅の修繕を手伝っていた。恐怖や絶望の影はどこにも見当たらなかった。王国は首都だけに縮小されていたが、その精神は失われていないようだった。アレックスは市民たちの顔に見える決意を感じ取った。困難に慣れているようだが、それに屈することなく希望を抱き続けているのだ。

「驚くだろう？」と、スライザーがアレックスの表情に気づいて声をかけた。「この王国は多くを耐えてきた。敵対する国々は私たちを怪物だと思っているが、実際は生き残るために戦っているだけの民なんだ。」

「戦争で荒廃した国には見えないな」とアレックスはまだ驚きを隠せないでいた。「人々は沈んでいる様子もない。」

スライザーは誇りと敬意が入り混じった表情で微笑みながらうなずいた。

「それはリリス様のおかげだ。彼女がこの国の希望を絶やさず、民を導いてくれた。守るためだけではなく、前に進むための力を与えてくれたんだ。彼女は私たちに戦う理由と信じるものを与えてくれた。」

アレックスはしばらくの間、スライザーの言葉を噛み締めながら沈黙した。リリスが強大で謎めいた存在であることは知っていたが、彼女がこの国の人々にどれほど影響を与えているのか、今やっと理解し始めた。

やがて二人は中央広場に到着した。広場は期待に満ちた人々で溢れていた。中央にはリリスがプリンセスの姿で、セレスとマユリと共に彼らを待っていた。アレックスを見ると、人々は興奮したようにざわめき始めた。

リリスは一歩前に出た。その姿は気品と優雅さに満ちていたが、アレックスは彼女の目に緊張を感じ取った。彼女は不安そうでありながら、強い決意を持っていた。

「アレックス、彼らは長い間、あなたの到着を待ち望んでいました」とリリスは柔らかくも毅然とした声で言った。「この王国は何世紀にもわたって偽りの神々やそれを崇拝する国々の脅威にさらされてきました。私の民は、あなたが私たちの王国、そして世界全体に平和と栄光を取り戻してくれることを信じています。」

アレックスはその言葉の重さを感じた。この戦いに自分の役割を受け入れていたが、今、周囲の人々の顔を見て、その意味を実感していた。

「あなたの最初の任務は非常に重要です」とリリスは続けた。「まずは同盟を求めて最初の王国へ旅立たなければなりません。その旅は簡単ではありません。道中には敵やあなたを阻もうとする生物が待ち受けています。さらに、我々の国の資金をどうにかして手に入れなければなりません。希望だけでは戦えません。」

アレックスは任された任務の重大さを理解し、静かにうなずいた。しかし、彼の目に映ったのは、リリスの隣で沈黙しているマユリの悲しげな表情だった。彼女はまるでアレックスと離れたくないかのように見えた。

アレックスはリリスに近寄り、耳元で何かを囁いた。その瞬間、リリスは顔を赤らめた。再び気品ある姿に戻り、リリスは声を上げた。

「マユリ……あなたにも任務があります。もしアレックスより先に達成できたなら、私とデートしてあげるわ。」

リリスの顔は真っ赤になり、その姿は一瞬揺らいで、悪魔の姿に戻りそうになった。彼女の声には恥じらいが滲んでいたが、その言葉はマユリの競争心に火をつけた。

「必ず彼より先に成功させます！」とマユリは目を輝かせながら叫んだ。「心配しないで、リリス様。先に同盟を結ぶのは私です！」

アレックスは、その場の活気を楽しむように微笑んだ。

「それは楽しみだな」と彼は軽く笑いながら、マユリに挑むように言った。

一方、遠くからすべてを見守っていたスライザーは小さく笑った。

「面白い旅になりそうだ」と彼は一人ごちた。

アレックスの旅はまだ始まったばかりだったが、すでにその責任の重さを感じていた。彼は、リリスのため、彼女の民のため、そして世界の平和のために、これからの戦いに立ち向かう覚悟をしていた。

中央広場は興奮した声の反響で満たされていた。群衆は、主に質素な服を着た男や女で構成されており、まるで古代の予言により現れた英雄を祝っているかのように、アレックスの到着を喜び続けていた。笑い声や歓声が響く中、アレックスはリリスに託された任務の重さを理解しようとしていた。それは王国だけでなく、偽の神々の脅威にさらされている世界全体に対する責任だった。

その一方で、マユリは状況の厳粛さとは対照的に、挑戦的な姿勢を取っていた。リリスとのデートを賭けた約束によって彼女の競争心に火がつき、その顔には決して負けないという決意が浮かんでいた。アレックスは冷静な表情で彼女を見返したが、マユリの忠誠心と能力を侮ることができないことはよく理解していた。

「あなたに勝ち目はないわ。」とマユリはいたずらっぽく笑みを浮かべながら腕を組んだ。「私の任務はあなたのよりずっと難しい。でも、それがかえって面白いの。」

「それはどうかな。」とアレックスは冷静に答えたが、心の中では自分自身にも競争心が芽生えているのを感じた。

まだ顔を赤らめているリリスは、何とか気を取り直そうとしていた。彼女の目は一瞬、アレックスと交わり、すべてが順調かを確認するかのように見つめた後、群衆に向かって振り返り、両手を挙げて注意を引いた。

「我が民よ！」と彼女は力強く響く声で叫んだ。「これから我々の王国に新たな章が始まります。アレックスが共にいることで、かつての栄光を取り戻し、偽の神々の圧政から世界を解放するのです。彼の任務は困難ですが、我々は彼の力と勇気を信じています。彼を信頼してください！」

広場は再び拍手と歓声に包まれた。アレックスは、これまであまり人目を引くことがなかったが、多くの視線が自分に注がれているのを感じ、決して失敗できないという重圧を感じていた。これらの人々、そしておそらく世界全体の未来は、彼の成功にかかっていた。

スリザーは、これまで距離を保っていたが、アレックスの肩にしっかりとした手を置いて近づいた。

「長い旅になるだろう。」彼は小さな声で、アレックスにだけ聞こえるように言った。「だが、自分の能力とこれまで学んできたことを信じろ。リリス様は君を信じている。それは、多くの者が持ち得ない信頼だ。」

アレックスは感謝の気持ちを込めて頷いた。彼は広場を見渡し、彼に依存している人々の姿を見つめながら、任務の重要性を一層強く感じていた。それはただ同盟を結ぶだけでなく、この王国の誇りと尊厳を取り戻すための使命だった。

「リリス様も言ったように、最初の王国への道は危険だ。」スリザーは再び話し始め、広場の喧騒から少し離れたところまでアレックスと共に歩きながら言った。「暗い森を通り、何世紀も日の光を見ていない土地を進むことになるだろう。そして、多くの者が伝説と見なすような生物たちに遭遇するだろう。しかし、同時に君の実力を証明する機会でもある。」

「それを期待している。」とアレックスは答え、地平線を見つめながら次の動きを計画し始めた。

彼らが去る頃、アレックスはリリス、セレス、マユリがまだ中央広場から彼を見つめているのに気付いた。その視線には、彼を信頼する気持ちと同時に、何かしらの不安が混じっていた。

数時間後、城内で

玉座の間は静かだった。リリスはアレックスの出発前に、最も信頼できる仲間たちとの小さな会合を開いた。セレスはいつも通り彼女の隣に立ち、冷静で計算された態度を崩さなかったが、マユリは緊張が解けたのか、小さな短剣で遊びながら壁にもたれていた。

「アレックスには可能性がある。」リリスは心配そうな表情を浮かべながら低い声で話した。「しかし、彼が直面する障害を過小評価してはいけない。私たちが同盟を結ぼうとする王国は、シャドウフォールを簡単に受け入れることはない。」

「その通りです。」とセレスは眼鏡を直しながら、テーブルに広げられた地図や書類に目を通した。「でも、私たちには他に選択肢がありません。同盟を結ばなければ、我々は滅びるでしょう。偽の神々が次の手を打つまで、時間はありません。」

「それに、」と自信満々の笑みを浮かべながらマユリが割り込んだ。「もしアレックスが困難に直面したら、私が彼より優れていることを証明してみせます。」

リリスはその言葉に微笑んだが、内心では、この戦いが誰も予想し得ないほどの大きな賭けであることを理解していた。もしアレックスが成功しなければ、王国、そして世界の未来は、極めて危ういものとなるだろう。

「すべては、この最初の旅にかかっている…」とリリスは再び責任の重さを感じつつ、呟いた。しかし、彼女の胸にはそれだけではない、アレックスに対する特別な感情があった。それは論理的でも戦略的でもない、彼の安全を心から願う気持ちだった。

最後に、玉座の間の扉が閉まると、リリスはしばらくの間、地図を見つめ、アレックスがこれから進むであろう土地をじっと見つめた。

「お願い…成功して。」と彼女は小さく呟き、彼女のチャンピオンが試練に立ち向かう準備が整っていることを願った。