　それから週末（しゅうまつ）は全（すべ）て佐之島（さのしま）マリーナへ行（い）くことになった。もちろん、スピンの揚（あ）げ降（お）ろし練習（れんしゅう）をするためだ。スピンは小浪（こなみ）さんが家（いえ）から持（も）ってきた。永（なが）いこと仕舞（しま）いっぱなしだったというスピンは、メインセイルやジブセイルほど傷（いた）んでいなかった。レースでもそのまま使（つか）えそうだ。

　でも本格的（ほんかくてき）に練習（れんしゅう）を始（はじ）める前（まえ）にやることがあった。船底（せんてい）掃除（そうじ）だ。海（うみ）に浮（う）かんでいるフネの船底（せんてい）には、貝（かい）やフジツボなどが付着（ふちゃく）していく。そうやってデコボコになった船底（せんてい）のままだと、水（みず）の抵抗（ていこう）になって船速（せんそく）が出（で）ない。だから海（うみ）に係留（けいりゅう）しているフネは定期的（ていきてき）に船底（せんてい）を掃除（そうじ）して、貝（かい）やフジツボを落（お）とさなきゃいけない。

　フネ用（よう）のクレーンで『韋駄天（いだてん）』を吊（つ）り上（あ）げ、船台（せんだい）に載（の）せる。去年（きょねん）の夏（なつ）から掃除（そうじ）してないという船底（せんてい）は、貝（かい）やフジツボで埋（う）め尽（つ）くされている。まず高圧洗浄機（こうあつせんじょうき）でざっくり落（お）とす。これだけでもう、掻（か）き集（あつ）めた貝（かい）やフジツボが僕（ぼく）の腰（こし）くらいの高（たか）さまで積（つ）み上（あ）がった。

　あとはスクレーパーを使（つか）い、手（て）で掻（か）き落（お）としていくしかない。船底（せんてい）を三等分（さんとうぶん）して手分（てわ）けする。お年寄（としよ）りに重労働（じゅうろうどう）させるわけにいかないから僕（ぼく）が全部（ぜんぶ）やるって言（い）ったんだけど、小浪（こなみ）さんに生意気（なまいき）言（い）うなって怒（おこ）られた。船台（せんだい）に載（の）ったフネの下（した）に潜（もぐ）り、ずっと上（うえ）を見上（みあ）げて作業（さぎょう）するのはとんでもなくキツい。偉（えら）そうに言（い）った割（わり）に僕（ぼく）の作業（さぎょう）スピードは小浪（こなみ）さんや馬頭（ばとう）さんの半分（はんぶん）だ。

　それでもだんだん要領（ようりょう）が分（わ）かってきた。小浪（こなみ）さん、馬頭（ばとう）さんが自分（じぶん）の受（う）け持（も）ちを終（お）わらせたとき、僕（ぼく）も四分（よんぶん）の一（いち）を残（のこ）すだけだった。

「陸斗君（りくとくん）、残（のこ）りは三人（さんにん）でやろう」

　手（て）の空（あ）いた馬頭（ばとう）さんが言（い）ってくれた。かなりバテていたから有難（ありがた）い言葉（ことば）なんだけど、なんとなくお願（ねが）いする気（き）になれない。

「アラさん、陸斗（りくと）はこれからチームの一員（いちいん）なんだ。自分（じぶん）の役割（やくわり）は最後（さいご）まで果（は）たさせてやらにゃ」

　小浪（こなみ）さんが馬頭（ばとう）さんの肩（かた）に手（て）を載（の）せて言（い）った。僕（ぼく）の顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んだ馬頭（ばとう）さんに僕（ぼく）は大（おお）きく頷（うなず）いてみせた。馬頭（ばとう）さんに気遣（きづか）ってもらったことよりも、小浪（こなみ）さんに一人前（いちにんまえ）に扱（あつか）ってもらえたことのほうが嬉（うれ）しかった。

「すまなかった。陸斗君（りくとくん）も『韋駄天（いだてん）』の立派（りっぱ）なクルーだもんな。デンさんと僕（ぼく）はクラブハウスに行（い）ってるから、後（あと）は頼（たの）むよ」

　桟橋（さんばし）を歩（ある）き去（さ）っていく二人（ふたり）を見送（みおく）ると、固（かた）まった腰（こし）を伸（の）ばしてから残（のこ）りを片付（かたづ）けに掛（か）かった。

「終（お）わったあ！」

　僕（ぼく）が思（おも）わず叫（さけ）んで大（おお）きく仰（の）け反（ぞ）ったら、目（め）の前（まえ）に天地（てんち）逆（ぎゃく）になった阿久津（あくつ）さんの顔（かお）があった。

「うわっ！」

「お疲（つか）れさま」

　阿久津（あくつ）さんがペットボトルのお茶（ちゃ）を差（さ）し出（だ）した。

　僕（ぼく）は阿久津（あくつ）さんのほうに向（む）き直（なお）ってから、お茶（ちゃ）を受（う）け取（と）った。

「ありがとう。阿久津（あくつ）さん、来（き）てたの？」

「うん。牧野君（まきのくん）があたしの為（ため）に『黒魔術（くろまじゅつ）』をやっつけてくれるって聞（き）いたから」

　そう言（い）って阿久津（あくつ）さんはイタズラを隠（かく）しきれない子供（こども）みたいに笑（わら）った。

「ええ！　小浪（こなみ）さんだな……」

「冗談（じょうだん）、冗談（じょうだん）。でも秋（あき）のレースに向（む）けて特訓（とっくん）するのは本当（ほんとう）なんでしょ？」

「うん、まあね」

「だったら応援（おうえん）しなきゃ。お弁当（べんとう）作（つく）ってきたの。デンさんとアラさんはクラブハウスで先（さき）に食（た）べてるよ」

「えっ？　二人（ふたり）には来（く）るって言（い）ってあったの？」

「うん。聞（き）いてなかった？」

「聞（き）いてない！」

「サプライズのつもりかな。あの人達（ひとたち）らしいね」

　阿久津（あくつ）さんがまた可愛（かわい）い声（こえ）で笑（わら）った。

　阿久津（あくつ）さんの持（も）ってきてくれた弁当（べんとう）を食（た）べた後（あと）、残（のこ）っていた船底塗料（せんていとりょう）を掻（か）き落（お）として、一回目（いっかいめ）の塗装（とそう）をした。船底（せんてい）に塗（ぬ）る塗料（とりょう）はだんだん溶（と）けて剥（は）がれ落（お）ちるようになってる。くっ付（つ）いた貝（かい）とかが落（お）ちるようにね（それでもあんなにくっ付（つ）くんだけど）。だから毎年（まいとし）塗（ぬ）り替（か）えなきゃいけないんだ。今（いま）塗（ぬ）った塗料（とりょう）が乾（かわ）いたらもう一回（いっかい）重（かさ）ね塗（ぬ）りするんだけど、明日（あした）は学校（がっこう）があるから、後（あと）は小浪（こなみ）さんと馬頭（ばとう）さんに任（まか）せた。年金暮（ねんきんぐ）らしで毎日（まいにち）がヒマなんだ。

　また阿久津（あくつ）さんと二人（ふたり）で帰（かえ）った。今日（きょう）の阿久津（あくつ）さんは明（あか）るかった。中学生（ちゅうがくせい）になってからの様子（ようす）とか小学生（しょうがくせい）の頃（ころ）の思（おも、）い出（で）とか、この間（あいだ）の分（ぶん）を取（と）り戻（もど）すかのようによく喋（しゃべ）った。二人（ふたり）は同（おな）じ小学校（しょうがっこう）だったのだから、最寄（もよ）り駅（えき）も同（おな）じだ。一緒（いっしょ）に電車（でんしゃ）を降（お）りて小学校（しょうがっこう）の近（ちか）くまで歩（ある）いてきた。

「牧野君（まきのくん）、あたしこっちだからお別（わか）れだね」

「阿久津（あくつ）さん、お弁当（べんとう）ありがとう」

「ちゃんと出来（でき）てた？」

「うん。美味（おい）しかったよ。それでさ……」

「なに？」

「嫌（いや）じゃなかったらだけど……」

「うん？」

「アドレス教（おし）えて欲（ほ）しい」

「もちろん嫌（いや）じゃないよ。その代（か）わりに教（おし）えて欲（ほ）しいことがあるの」

「えっ、なに？」

「朝（あさ）、学校（がっこう）行（い）くとき何時（なんじ）の電車（でんしゃ）に乗（の）ってるの？」

「七時半（ひちじはん）」

「ありがとう。バイバイ！」

　阿久津（あくつ）さんは大（おお）きく手（て）を振（ふ）って走（はし）り去（さ）ってしまった。

　アドレス教（おし）えてもらってない……はぐらかされた？

　翌朝（よくあさ）、僕（ぼく）はプラットフォームに立（た）って七時半（ひちじはん）の電車（でんしゃ）を待（ま）っていた。

「牧野君（まきのくん）、おはよう！」

　後（うし）ろから女（おんな）の子（こ）の声（こえ）がした。反射的（はんしゃてき）に振（ふ）り返（かえ）ると、セーラー服（ふく）の阿久津（あくつ）さんが立（た）っている。

「お、おはよう……」

　驚（おど）いた僕（ぼく）はかろうじて挨拶（あいさつ）だけ返（かえ）した。

「あたし、いつも四〇分（よんじゅっぷん）の電車（でんしゃ）に乗（の）ってたの。これからこの電車（でんしゃ）に変（か）えようと思（おも）って」

「え？」

「牧野君（まきのくん）がスピンの特訓（とっくん）挫（くじ）けそうになったらお尻叩（しりたた）こうと思（おも）って」

「怖（こわ）いなあ」

「覚悟（かくご）してね！」

　それから小浪（こなみ）さんの面白（おもしろ）エピソードだとか『黒魔術（くろまじゅつ）』の悪口（わるぐち）だとかで二人（ふたり）盛（も）り上（あ）がってたら、あっと言（い）う間（ま）に阿久津（あくつ）さんの降（お）りる駅（えき）に着（つ）いた。阿久津（あくつ）さんが降（お）りて一人（ひとり）になってもまだ心臓（しんぞう）がドキドキしてる。ちなみに、アドレスは無事（ぶじ）交換（こうかん）できたよ。