前のエピソード――何もできないんだろうか？　本当にこのままでいいんだろうか？

　梅雨入（つゆい）り前（まえ）の日差（ひざ）しは強（つよ）く、『韋駄天（いだてん）』の白（しろ）いデッキが眩（まぶ）しい。桟橋（さんばし）で小浪（こなみ）さんを待（ま）つ僕（ぼく）は決意（けつい）を新（あら）たにする。半年間（はんとしかん）、ここに通（かよ）い詰（つ）める覚悟（かくご）だ。

「陸斗（りくと）、待（ま）たせたな」

　声（こえ）に振（ふ）り返（かえ）ると、小浪（こなみ）さんが桟橋（さんばし）をこちらに向かって歩（ある）いてくる。

「おはようございます！」

　僕（ぼく）の挨拶（あいさつ）に小浪（こなみ）さんは軽（かる）く手（て）を挙（あ）げて応（こた）えた。

「驚（おどろ）いたぞ。『黒魔術（くろまじゅつ）』に勝（か）ちたいだなんて」

「やっぱり無理（むり）ですか？」

「やってみなけりゃ分（わ）からん」

「そうですか……」

「何（なに）しょぼくれてるんだ。人生（じんせい）でやってみる価値（かち）のあることは、やってみなけりゃ分（わ）からんことばかりだ。絶対（ぜったい）勝（か）つ勝負（しょうぶ）など、やる価値（かち）は無（な）い」

「そうだよ。やるだけやって、駄目（だめ）なら仕方（しかた）ない。何（なに）もしないよりずっといい」

　肩越（かたご）しに馬頭（ばとう）さんの声（こえ）がした。

「おお、アラさん来（き）たな」

「デンさん、どういう風（かぜ）の吹（ふ）き回（まわ）しだい？」

「陸斗（りくと）がな、陽毬（ひまり）にカッコいいとこ見（み）せたいって言（い）うからよ」

「小浪（こなみ）さん！　そんなこと言（い）ってませんよ！　僕（ぼく）は、阿久津（あくつ）さんのお祖父（じい）さんのために……」

「いじゃねえか。青春（せいしゅん）だな」

「そ、そんなんじゃ……ない……と……思（おも）い……ます」

　だんだん自信（じしん）が無（な）くなってきた。

「いいと思（おも）うよ。理由（りゆう）は何（なん）であれ、何（なに）かに挑戦（ちょうせん）しようとするのはね」

　小浪（こなみ）さんが言（い）っても納得（なっとく）できないけど、馬頭（ばとう）さんに言（い）われると僕（ぼく）もそれでいいように思（おも）えてくる。阿久津（あくつ）さんに「カッコいい」って言（い）われて嫌（いや）なわけじゃなし。とりあえずこの件（けん）はそういう事（こと）にしておこう。

「ところで馬頭（ばとう）さん、『黒魔術（くろまじゅつ）』に勝（か）てるでしょうか？　ていうか、希望（きぼう）はあるんでしょうか？」

　やつてみなけりゃ分（わ）からない、というのはそのとおりだと思（おも）うけど、馬頭（ばとう）さんの冷静（れいせい）な意見（いけん）も聞（き）いておきたい。

「簡単（かんたん）じゃないよね」

　馬頭（ばとう）さんは胸（むね）ポケットからメモ用紙（ようし）を取（と）り出（だ）し、僕（ぼく）と小浪（こなみ）さんに見（み）せるように掲（かか）げた。何（なに）やら箇条書（かじょうが）きが並（なら）んでいる。

・軽量化（けいりょうか）　荷物（にもつ）を降（お）ろすこと。まずは酒瓶（さかびん）？

・船底（せんてい）磨（みが）き　取（と）り急（いそ）ぎ貝（かい）落（お）とし。レース前（まえ）に研磨（けんま）。

・セイル新調（しんちょう）　新品（しんぴん）は無理（むり）でも、せめて伸（の）び伸（の）びになっていないもの。

・スピンの積（つ）み込（こ）みとバウマン確保（かくほ）

「まず片付（かたづ）けなきゃいけない課題（かだい）を洗（あら）い出（だ）してみたんだけどね」

「アラさん、やる気（き）満々（まんまん）じゃねえか」

「最近（さいきん）じゃ若者（わかもの）に邪魔（じゃま）扱（あつか）いされてばかりだから、若（わか）い陸斗君（りくとくん）の役（やく）に立（た）てて嬉（うれ）しいんだよ」

「俺（おれ）も同（おな）じだな。それは置（お）いといて、軽量化（けいりょうか）と船底（せんてい）はたいした問題（もんだい）じゃないが……」

「問題（もんだい）はセイルとバウマンだね」

「年金（けんきん）暮（ぐ）らしの身（み）じゃ、セイル買（か）うような金（かね）なんか有（あ）るはずねえからな」

「セイルって何円（いくら）くらいするものなんですか？」

　まったく縁（えん）の無（な）いものだから、想像（そうぞう）がつかない。

「安（やす）くても三〇万円（さんじゅうまんえん）はするね。レース用（よう）にいいセイルなんて作（つく）ろうと思（おも）ったら、いくらでも高（たか）くなるよ。中古（ちゅうこ）でも一〇万（じゅうまん）は覚悟（かくご）かな……」

「ヨットなんて持（も）ってるくらいだから、小浪（こなみ）さん達（たち）ってお金持（かねも）ちじゃないんですか？」

「世間（せけん）の人間（にんげん）はそう思（おも）うよな。もちろん金持（かねも）ちは多（おお）いぞ。でもそればかりじゃない。ＦＲＰ製（せい）のヨットは錆（さ）びも腐（くさ）りもしないから、何十年前（なんじゅうねんまえ）のフネでも充分（じゅうぶん）使（つか）える。そんなヨットなら安（やす）く買（か）える。この『韋駄天（いだてん）』だって……」

「デンさん、子供（こども）にお金（かね）の話（はなし）なんかするもんじゃないよ。陸斗君（りくとくん）、その辺（へん）の軽自動車（けいじどうしゃ）より安（やす）いと思（おも）っておけばいいよ」

「俺達（おれたち）は金（かね）があるからヨットに乗（の）ってんじゃねえ。ヨットが好（す）きだから乗（の）ってんだ」

「すみません……」

　なんだか分（わ）からないけど謝（あやま）っておいた。とりあえずお金（かね）は無（な）いってことだよね。

「それでセイルはどうするんですか？」

「今（いま）はどうしようもないから、考（かんが）えない」

「えっ？」

「若（わか）い奴（やつ）はなんでもすぐに解決（かいけつ）しようとする」

「はあ……すみません」

　とにかく謝（あやま）っておこう。

「そのうち何（なん）とかしないとね。デンさん、バウマンは誰（だれ）かアテがあるかい？」

「アラさん、何（なに）言（い）ってんだよ。バウマンは陸斗（りくと）に決（き）まってんじゃねえか」

　えっ？

「バウマンって何（なん）ですか？」

「スピンを揚（あ）げる時（とき）、バウに行（い）って作業（さぎょう）する担当（たんとう）のことだよ」

「勝（か）つつもりなら、スピンくらい揚（あ）げねえとな」

「小浪（こなみ）さんと馬頭（ばとう）さんでも揚（あ）げられるって言（い）ってましたよね」

「揚（あ）げるだけならな。でも勝（か）とうってんなら、ちゃんとバウマン乗（の）せて素早（すばや）く上（あ）げ下（お）ろしできなきゃな。だいたい陸斗（りくと）が勝（か）ちてえなんて言（い）い出（だ）したんだ。まさか自分（じぶん）は何（なに）もしねえつもりじゃねえよな？」

「うっ！　でも僕（ぼく）じゃ下手（へた）くそで役（やく）に立（た）たないですよ」

「どのみち無茶（むちゃ）な話（はなし）なんだ。上手（うま）く出来（でき）なくて元々（もともと）だよ」

「いや、安心（あんしん）しろ。上手（うま）く出来（でき）るまで特訓（とっくん）してやる。へこたれんなよ」

「よ、よろしくお願（ねが）いします」

　さっきの決意（けつい）はどこへやら。頭（あたま）を下（さ）げる僕（ぼく）の声（こえ）は、我（われ）ながら情（なさけ）なくなるくらい弱々（よわよわ）しい。仕方（しかた）ない。そんないきなりスーパーポジティブになんかなれっこない。大丈夫（だいじょうぶ）。あと半年（はんとし）あるんだ、頑張（がんば）ろう……