　とうとう小浪（こなみ）さんが馬頭（ばとう）さんの腕（うで）を振（ふ）りほどいて飛（と）び出（だ）していった。慌（あわ）てて馬頭（ばとう）さんが追（お）いかける。小浪（こなみ）さんが栗栖（くりす）さんに掴（つか）みかかろうとしたその時（とき）だった。

「馬鹿（ばか）にしないでください！」

　阿久津（あくつ）さんの声（こえ）が会議室（かいぎしつ）に響（ひび）き渡（わた）った。

「レベルが低（ひく）いんじゃありません！　皆（みんな）もっと速（はや）く走（はし）れるけど、そんなことより楽（たの）しむことを大事（だいじ）にしてるんです！」

　いきなりのことに栗栖（くりす）さんも小浪（こなみ）さんもぽかんとした顔（かお）で阿久津（あくつ）さんを見（み）ている。いや、会議室（かいぎしつ）の誰（だれ）もが、何（なに）が起（お）きているのかすぐに理解（りかい）できない様子（ようす）でいる。そんな皆（みんな）の視線（しせん）を一身（いっしん）に受（う）けて、仁王立（におうだ）ちになった阿久津（あくつ）さんが栗栖（くりす）さんを睨（にら）みつけている。

「君（きみ）は……良清（りょうせい）さんのお孫（まご）さん、ええと……陽毬（ひまり）ちゃんかい？」

　阿久津（あくつ）さんの顔（かお）をまじまじと見（み）ていた栗栖（くりす）さんが、急（きゅう）に気（き）がついたように言（い）った。

「そうです。阿久津（あくつ）良清（よしきよ）の孫（まご）です」

　阿久津（あくつ）さんが答（こた）えるのに合（あ）わせて、車椅子（くるまいす）のお祖父（じい）さんが頷（うなず）いた。

「良清（りょうせい）さん、元気（げんき）なお孫（まご）さんですね」

　栗栖（くりす）さんは阿久津（あくつ）さんのお祖父（じい）さんに笑顔（えがお）で言（い）ってから、阿久津（あくつ）さんに真顔（まがお）で向（む）き直（なお）った。

「陽毬（ひまり）ちゃん、口（くち）だけならなんとでも言（い）えるな。実際（じっさい）に速（はや）いところを見（み）せてもらわないと」

「分（わ）かりました。秋（あき）のレースでも『黒魔術（くろまじゅつ）』が優勝（ゆうしょう）したら、来年（らいねん）から栗栖（くりす）さんのお仲間（なかま）を連（つ）れてきてください。でも、他（ほか）のヨットが優勝（ゆうしょう）したら、もうここには来（こ）ないでください」

　阿久津（あくつ）さんは、栗栖（くりす）さんの目（め）をまっすぐ見（み）つめて言（い）い切（き）った。

「なるほど。勝敗（しょうはい）は修正（しゅうせい）タイムでかい？」

「もちろんです。ハンディ付（つ）きで勝（か）つ自信（じしん）はありませんか？」

　阿久津（あくつ）さん、煽（あお）るなあ……

「修正（しゅうせい）で構（かまわ）わない。今日（きょう）だって修正（しゅうせい）で軽々（かるがる）優勝（ゆうしょう）だからね。このレースのローカルルールに従（したが）うよ」

「約束（やくそく）ですよ」

「良清（りょうせい）さん、それでいいですか？」

　栗栖（くりす）さんは車椅子（くるまいす）のお祖父（じい）さんに念（ねん）を押した。

「おい！　なに勝手（かって）なこと言（い）ってんだ。良清（りょうせい）！　こんな話（はなし）、受（う）けるなんて言（い）わねえよな？」

　それまで黙（だま）って阿久津（あくつ）さんと栗栖（くりす）さんのやり取（と）りを聞（き）いていた小浪（こなみ）さんが、堪（こら）えきれずに阿久津（あくつ）さんのお祖父（じい）さんに詰（つ）め寄（よ）った。

「そうは言（い）っても、参加申込（さんかもうしこ）みしてくれたら断（ことわ）るわけにもいかないし……誰（だれ）でも歓迎（かんげい）がモットーだから」

「さすが良清（りょうせい）さん、公正（こうせい）ですね。それでは次回（じかい）もう一度（いちど）、『黒魔術（くろまじゅつ）』だけ参加（さんか）させてもらいます。それでまた『黒魔術（くろまじゅつ）』が優勝（ゆうしょう）したら、来年（らいねん）から他（ほか）の連中（れんちゅう）を呼（よ）びます。いいですね？」

　お祖父（じい）さん、小浪（こなみ）さん、他（ほか）の皆（みんな）、何（なに）も言（い）えずに栗栖（くりす）さんを睨（にら）んでいる。

「優勝（ゆうしょう）できなかったら二度（にど）と来（こ）ないってことも忘（わす）れないでください」

　一人（ひとり）、阿久津（あくつ）さんだけが強気（つよき）だ。

「安心（あんしん）しなさい。そのときは二度（にど）と『黒魔術（くろまじゅつ）』で来（く）ることはないよ。じゃっ、今日（きょう）のところはこれで失礼（しつれい）しましょう」

　『黒魔術（くろまじゅつ）』の六人組（ろくにんぐみ）がぞろぞろと会議室（かいぎしつ）を出（で）ていった。残（のこ）された皆（みんな）は浮（う）かない顔（かお）だ。部屋（へや）は重苦（おもくる）しい空気（くうき）で満（み）たされている。

「わあっ！　どうしよう！」

　沈黙（ちんもく）を破（やぶ）ったのは、また阿久津（あくつ）さんだった。でも先程（さっき）までとは打（う）って変（か）わって、その声（こえ）は狼狽（うろた）えてるみたいだ。

「お祖父（じい）ちゃん、あたし大変（たいへん）なこと言（い）っちゃったかも……ねえ、『黒魔術（くろまじゅつ）』に勝（か）てるヨットなんている？」

　お祖父（じい）さんが一瞬（いっしゅん）小浪（こなみ）さんを見たように思（おも）ったけど、気（き）のせいだろうな。『韋駄天（いだてん）』が『黒魔術（くろまじゅつ）』に勝（か）てるはずない。案（あん）の定（じょう）、お祖父（じい）さんは首（くび）を横（よこ）に振（ふ）ってため息（いき）をついた。

「ごめんなさい！　あたしが勝手（かって）なこと言（い）って」

　阿久津（あくつ）さんは半泣（はんな）きで、部屋（へや）の皆（みんな）に向（む）かって深々（ふかぶか）と頭（あたま）を下（さ）げた。

「陽毬（ひまり）、栗栖（くりす）の野郎（やろう）はどのみち仲間（なかま）を連（つ）れてくるつもりだ。一回分（いっかいぶん）先延（さきの）ばしになったってことさ。お前（まえ）さんが気（き）にするこっちゃない」

　小浪（こなみ）さんの言葉（ことば）に皆（みんな）が頷（うなず）いた。

「栗栖（くりす）の奴（やつ）が仲間（なかま）連（つ）れて来（く）んなら、好（す）きにすりゃいいんだ。どんなレースになろうが、俺（おれ）には関係（かんけい）ねえ。打（う）ち上（あ）げさえあればな。さあ、飲（の）もう、飲（の）もう！」

　小浪（こなみ）さんはそう言（い）うと、部屋（へや）の隅（すみ）に行（い）き、床（ゆか）に置（お）かれたクーラーボックスから缶（かん）チューハイを取（と）り出（だ）した。他（ほか）の皆（みんな）もそれを合図（あいず）にクーラーボックスに群（むら）がった。

「牧野（まきの）くん、お酒（さけ）の席（せき）になっちゃうから、あたし達（たち）は帰（かえ）ろう」

　阿久津（あくつ）さんが寄（よ）ってきて僕（ぼく）に囁（ささ）やいた。阿久津（あくつ）さんはもう先（さき）に帰（かえ）るとお祖父（じい）さんには言（い）ってきたというので、僕（ぼく）は小浪（こなみ）さんと馬頭（ばとう）さんの姿（すがた）を探（さが）す。二人（ふたり）は部屋（へや）の真（ま）ん中（なか）で輪（わ）になって話（はな）している集（あつ）まりの中（なか）にいた。