「やっと風（かぜ）が出（で）てきたな」

　缶（かん）チューハイ片手（かたて）の小浪（こなみ）さんがそう言（い）ってモーターボートのほうを見（み）た。それと同時（どうじ）に「プワーン」とちょっと間抜（まぬ）けなホーンの音（おと）がして、モーターボートに揚（あ）がっていた赤白（あかしろ）縞模様（しまもよう）の旗（はた）が下（お）ろされた。

「五〇（ごじゅう）……四〇（よんじゅう）……」

　馬頭（ばとう）さんが腕時計（うでどけい）を見（み）ながらカウントダウンを始（はじ）めた。

「二〇（にじゅう）……一〇（じゅう）……五分前（ごふんまえ）！」

　馬頭（ばとう）さんが言（い）うのと同時（どうじ）にまたホーンの音（おと）がして、モーターボートに旗（はた）が揚（あ）がった。白地（しろぢ）に赤（あか）い佐之島（さのしま）のシルエットが描（えが）かれている。

「陸斗君（りくとくん）、あの旗（はた）はスタート五分前（ごふんまえ）の合図（あいず）だよ」

　腕時計（うでどけい）から視線（しせん）を僕（ぼく）に向（む）けた馬頭（ばとう）さんが教（おし）えてくれた。

「スタートラインには並（なら）ばないんですか？」

「ヨットは一箇所（いっかしょ）に止（と）まっていられないよ。スタートライン付近（ふきん）をウロウロして待（ま）つんだ。それでスタート時刻（じこく）に合（あ）わせてスタートラインを横切（よこぎ）るんだよ」

「釣（つ）りしたりしてですか？」

　真面目（まじめ）に訊（き）いたつもりだったんだけど、馬頭（ばとう）さんが吹（ふ）き出（だ）した。

「そんなのこのレースだけだよ。スタートまでのあいだに風（かぜ）の向（む）きの変化（へんか）を見（み）たり、スタートラインから上（かみ）マークのへ角度（かくど）を測（はか）ったり、なるべく良（よ）い位置（いち）でスタートできるように他（ほか）のフネと駆（か）け引（ひ）きしたり。ヨットレースはスタート前（まえ）から始（はじ）まってると言（い）ってもいいくらいだよ」

「小浪（こなみ）さんはお酒（さけ）飲（の）んでますけどね」

「ああ見（み）えて必要（ひつよう）なことはちゃんとやってるよ。闇雲（やみくも）に走（はし）り回（まわ）ってただけに思（おも）えるかもしれないけど、スタートラインに沿（そ）って走（はし）ったり、マークの方向（ほうこう）に走（はし）ったりしてたんだよ」

「そうなんですか……」

「うん。それで僕（ぼく）があのコンパスを見（み）て角度（かくど）を測（はか）ってたんだ」

　馬頭（ばとう）さんはキャビンの外壁（がいへき）に付（つ）いてるコンパス……方位磁石（ほういじしゃく）を指差（ゆびさ）した。

「それじゃ今（いま）も駆（か）け引（ひ）きの最中（さいちゅう）なんですか？」

「いや。このレースはそこまで真剣（しんけん）なものじゃないからね。三分前（さんぷんまえ）！」

　僕（ぼく）と会話（かいわ）しながらチラチラ腕時計（うでどけい）を見（み）ていた馬頭（ばとう）さんが、小浪（こなみ）さんに向（む）かって叫（さけ）んだ。それを聞（き）いて小浪（こなみ）さんは、モーターボートの後（うしろ）ろを通（とお）り越（こ）して『韋駄天（いだてん）』をスタートラインから遠（とお）ざけた。

　小浪（こなみ）さんはティラーとメインシートの操作（そうさ）、馬頭（ばとう）さんはジブシートの操作（そうさ）に忙（いそが）しそうなので、邪魔（じゃま）せず黙（だま）って見（み）ておくほうが良（よ）さそうだ。

「二分前（にふんまえ）！」

　馬頭（ばとう）さんが告（つ）げた。『韋駄天（いだてん）』は反転（はんてん）して、今度（こんど）はモーターボートに近付（ちかづ）いていく。

「一分前（いっぷんまえ）！」

　馬頭（ばとう）さんの声（こえ）と同時（どうじ）にホーンが鳴った。『韋駄天（いだてん）』はモーターボートの後（うし）ろを通（とお）り抜（ぬ）けてスタートラインに迫（せま）る。他（ほか）のフネもほぼ横一列（よこいちれつ）に並（なら）んで、スタートラインに近付（ちかづい）いていく。

　ここで説明（せつめい）しておいたほうがいいね（なんて偉（えら）そうに言（い）うけど、僕（ぼく）も後（あと）で馬頭（ばとう）さんに教（おし）えてもらったことなんだけどね）。スタートラインの風上（かざかみ）一（いち）キロ（今日（きょう）は風（かぜ）が弱（よわ）いので短（みじか）い）のところに上（かみ）マークが浮（う）いていて、まずはそこを目指（めざ）す。上（かみ）マークを反時計回（はんとけいまわ）りに回（まわ）って今度（こんど）は下（しも）マークに戻（もど）る。こうやって三往復（さんおうふく）した後（あと）もう一回（いっかい）、風上（かざかみ）に向（む）かい、スタートと同（おな）じようにモーターボートと上（かみ）マークを結（むす）ぶ線（せん）を横切（よこぎ）ればフィニッシュ。

　ところでヨットは風上（かざかみ）に向（む）かって走（はし）ることもできるって知（し）ってた？　それでも真向（まむ）かいは無理（むり）で、風（かぜ）に対（たい）して斜（なな）め四五度（よんじゅうごど）まで。北風（きたかぜ）の場合（ばあい）、北東（ほくとう）または北西（ほくせい）に向（む）かってなら走（はし）ることができるんだ。だから、スタートや下（しも）マークから上（かみ）マークに行（い）くときは真（ま）っ直（す）ぐ行（い）くんじゃなくて、左右交互（さゆうこうご）に斜（なな）め四五度（よんじゅうごど）でジグザグに走（はし）ることになる。

　今（いま）は南風（みなみかぜ）だから、スタートラインに向（む）かうヨットはみんな、スタートラインに対（たい）して左斜（ひだりなな）め四五度（よんじゅうごど）、要（よう）は南東（なんとう）に向（む）かって走（はし）っている。

　スタートライン（線（せん）が引（ひ）いてあるわけじゃないから、モーターボートとマークを見比（みくら）べてなきゃいけない）を越（こ）える瞬間（しゅんかん）に、ホーンが鳴（な）った。

「エックス旗（き）なし！」

　馬頭（ばとう）さんが叫（さけ）んだ。

「フライングしたフネはいないってことだよ」

　続（つづ）けて馬頭（ばとう）さんが説明（せつめい）してくれた。

『韋駄天（いだてん）』の周（まわ）りのフネはだいたい同（おな）じような速（はや）さだけど、中（なか）にはぐんぐん先（さき）に行（い）くフネもいる。その中（なか）でも一番（いちばん）左側（ひだりがわ）、マーク寄（よ）りからスタートした黒（くろ）いフネ、『黒魔術（くろまじゅつ）』は他（ほか）のフネとはレベルの違（ちが）う速（はや）さでみんなを置（お）き去（ざ）りにしていく。