　レースに参加（さんか）するヨットが次々（つぎつぎ）に桟橋（さんばし）を離（はな）れ、マリーナを抱（だ）きかかえるように延（の）びる堤防（ていぼう）の切（き）れ目（め）を目指（めざ）す。エンジン全開（ぜんかい）で走（はし）る『韋駄天（いだてん）』もそれに混（ま）じって堤防（ていぼう）の外（そと）に出（で）た。目（め）の前（まえ）に遮（さえぎ）るものが何（なに）もない水平線（すいへいせん）が広（ひろ）がる。午前（ごぜん）の日差（ひざ）しを受（う）けてキラキラ光（ひか）る海面（かいめん）は波（なみ）も無（な）く滑（なめ）らかだけど、大（おお）きくうねってゆっくり上下（じょうげ）している。

「うねりが入（はい）ってきてるな。陸斗（りくと）、ここでは風（かぜ）が吹（ふ）いてなくても沖（おき）には風（かぜ）があるんだ。そこで出来（でき）た波（なみ）がうねりになってここまで伝（つた）わってきてるんだ」

　小浪（こなみ）さんが教（おし）えてくれた。続（つづ）けて小浪（こなみ）さんは、ティラーを握（にぎ）っていない方（ほう）の手（て）で前方（ぜんぽう）の海面（かいめん）を指差（ゆびさ）した。

「陸斗（りくと）、あそこにボートがいるの分（わ）かるか？」

　僕（ぼく）は指（ゆび）の先（さき）に目（め）を凝（こ）らす。遠（とお）くにモーターボートがうねりで見（み）え隠（かく）れしている。僕（ぼく）は頷（うなず）いた。

「それとあそこにマークが見（み）えるだろ」

　小浪（こなみ）さんはボートから少（すこ）し離（はな）れた海面（かいめん）を指差（ゆびさ）している。僕（ぼく）はボートから視線（しせん）をずらした。

「何（なに）も見（み）えないです」

「黄色（きいろ）い物（もの）か浮（う）いてるの、見（み）えないか？」

　僕（ぼく）は黄色（きいろ）い物（もの）に注意（ちゅうい）してまた海面（かいめん）を見（み）た。

「あっ！　何（なに）か浮（う）いてます」

　俵形（たわらがた）の物（もの）が浮（う）いているのを見（み）つけた。遠（とお）くてよく分（わ）からないけど、大（おお）きなバルーンみたいだ。

「あれが下（しも）マークだ」

「風下側（かざしもがわ）のマークって意味（いみ）だよ」

　馬頭（ばとう）さんが補足（ほそく）してくれた。

「あのモーターボートと下（しも）マークを結（むす）ぶ線（せん）がスタートラインだ」

　小浪（こなみ）さんはボートに向（む）けた指（ゆび）を下（しも）マークのほうにスライドさせた。

　小浪（こなみ）さんの指（ゆび）を追（お）って首（くび）を回（まわ）した僕（ぼく）は、なんとなくそのまま後（うし）ろを振（ふ）り返（かえ）った。黒（くろ）いハルのヨットがすごいスピードで追（お）いかけてくる。見（み）る見（み）る近（ちか）づいてきて横（よこ）に並（なら）んだ。バウには金文字（きんもじ）で『黒魔術（くろまじゅつ）』って書（か）いてある。乗（の）っているのはあの六人組（ろくにんぐみ）だ。

「そんなチンタラ走（はし）ってるとスタート時刻（じこく）に間（ま）に合（あ）いませんよ！」

　マストに寄（よ）りかかって立（た）っている一人（ひとり）が叫（さけ）んだ。あのお爺（じい）さんはコックピットで笑（わら）っている。小浪（こなみ）さんが相手（あいて）にしないで無視（むし）したから、『黒魔術（くろまじゅつ）』はさらにスピードを上（あ）げて『韋駄天（いだてん）』を抜（ぬ）き去（さ）っていった。

「小浪（こなみ）さん、スタートに間（ま）に合（あ）わないって言（い）ってましたけど、大丈夫（だいじょうぶ）なんですか？」

　間（ま）に合（あ）わなくても僕（ぼく）は構（かま）わないんだけど、一応（いちおう）訊（き）いてみる。

「この風（かぜ）じゃレースにならないよ。風待（かぜま）ちでスタート延期（えんき）になるから大丈夫（だいじょうぶ）さ」

　馬頭（ばとう）さんが答（こた）えてくれた。先（さき）にスタートライン近（ちか）くまで行（い）ってセイルを揚（あ）げているヨットを見（み）ると、ほとんど止（と）まっている。ヨットは風（かぜ）の力（ちから）で走（はし）るもの。風（かぜ）が無（な）ければどうにもならない。確（たし）かにあれじゃレースにならない。

「よし、セイルを揚（あ）げよう。風（かぜ）がないからこのままでいいな」

　スタートラインすぐ近（ちか）くまで来（き）てから小浪（こなみ）さんが言（い）った。馬頭（ばとう）さんが、キャビンの屋根（やね）に付（つ）いている糸巻（いとま）きのお化（ば）けみたいな物（もの）に、マストの根本（ねもと）から伸（の）びてきている一本（いっぽん）のシートを巻（ま）き付（つ）け、糸巻（いとま）きの上（うえ）に付（つ）いてるハンドルを回（まわ）してシートを巻（ま）き取（と）っていく。巻（ま）き取（と）るにつれてメインセイルがマストに沿（そ）って揚（あ）がっていく。メインセイルの角（かど）がマストの天辺（てっぺん）まで揚（あ）がったところで馬頭（ばとう）さんはシートをロックして糸巻（いとま）きから外（はず）した。同（おな）じようにしてジブセイルも揚（あ）げた。

「エンジン止（と）めるぞ」

　小浪（こなみ）さんの足元（あしもと）にはエンジンを操作（そうさ）するレバーが付（つ）いてる。その脇（わき）に小（ちい）さなツマミが出（で）っ張（ぱ）っていて、小浪（こなみ）さんがそれを引（ひ）くとエンジンが止（と）まった。急（きゅう）に静（しず）かになる。最初（さいしょ）は惰性（だせい）で進（すす）んでいた『韋駄天（いだてん）』だけど、すぐに止（と）まってしまった。

「こりゃ走（はし）らないな。風（かぜ）が無（な）ければどうにもならん」

　小浪（こなみ）さんはそう言（い）うとキャビンに入（はい）っていき、缶（かん）チューハイを手（て）に戻（もど）ってきた。

「お酒（さけ）飲（の）むんですか？」

　僕（ぼく）はびっくりして訊（き）いた。

「こんな風（かぜ）だ。飲（の）まんとやってられん！」

「モーターボートを見（み）てごらん。赤白（あかしろ）縞模様（しまもよう）の旗（はた）が揚（あ）がってるよね。あれはスタート延期（えんき）の合図（あいず）なんだ」

　馬頭（ばとう）さんが教（おし）えてくれる。

「まだしばらく風（かぜ）が出（で）てきそうにないから。みんなくつろいでるよ」

　馬頭（ばとう）さんが周（まわ）りを見回（みまわ）す。僕（ぼく）も一緒（いっしょ）に首（くび）を巡（めぐ）らす。

　チューハイ飲（の）んでる小浪（こなみ）さんなんてカワイイほうだった。乗（の）ってる人（ひと）みんなが缶（かん）ビール持（も）ってるなんて当（あ）たり前（まえ）。スターンから釣（つ）り糸（いと）を垂（た）れてるのもいる。コックピットからモウモウと煙（けむり）を上（あ）げているフネがいたから驚（おどろ）いて目（め）を凝（こ）らしたら、なんと七輪（しちりん）でサンマを焼（や）いてた。　