風が教えてくれたこと

阿久津さんとの再会

　クラブハウスにはマリーナの事務所（じむしょ）、このマリーナにフネを置（お）いている人（ひと）たちの歓談室（かんだんしつ）、会議室（かいぎしつ）がある。もうすぐこの会議室（かいぎしつ）で、レースについての説明会（せつめいかい）である艇長会議（ていちょうかいぎ）が始（はじ）まることになってる。

　開（あ）け放（はな）した会議室入口（かいぎしついりぐに）から小浪（こなみ）さんが部屋（へや）に入（はい）ると、小父（おじ）さんが一人（ひとり）寄（よ）ってきた。

「デンさん、明（あ）けましておめでとう」

「半年振（はんとしぶ）りだからな。明（あ）けましておめでとう」

　馬頭（ばとう）さんが「毎年春（まいとしはる）の恒例（こうれい）だよ」と僕（ぼく）の耳（みみ）にささやいた。そのうち小浪（こなみ）さんの周（まわ）りに小父（おじ）さんたちが集（あつ）まってきた。

「デン！　まだくたばってねえのか？」

「おめえに言（い）われたかねえな！」

「何（なに）を！　俺（おれ）なんか健康（けんこう）に気（き）を使（つか）って五時（ごじ）より前（まえ）には飲（の）まないようにしてるんだ。不摂生（ふせっせい）なデンとは違（ちが）うぜ」

「俺（おれ）なんか……痛風（つうふう）にならねえよう焼酎（しょうちゅう）とウィスキーしか飲（の）まねえんだぞ！」

　どっちもそんな健康的（けんこうてき）とは思（おも）えないけど……何（なん）にしても憎（にく）まれ口（ぐち）を叩（たた）き合（あ）うくらい、みんな仲（なか）がいいみたいだ。

「いつもこんなさ。みんな付（つ）き合（あ）いが長（なが）いからね」

　なかば呆（あき）れ顔（がお）で小父（おじ）さんたちを見（み）ていた僕（ぼく）に馬頭（ばとう）さんが言（い）った。馬頭（ばとう）さんはああいうの苦手（にがて）なのか、話（はなし）の輪（わ）に入（はい）らない。でも笑顔（えがお）で見（み）ているから、嫌（いや）がってるわけでもなさそうだ。

　会議室（かいぎしつ）にいる人（ひと）（ほとんど小父（おじ）さんとお爺（じい）さん。小母（おば）さんとお兄（にい）さんが少し。子供（こども）は僕（ぼく）だけ）はみんな知（し）り合（あ）いらしく、誰彼（だれかれ）となく声（こえ）をかけ合（あ）っている。そんな中（なか）、部屋（へや）の片隅（かたすみ）に固（かた）まって他（ほか）の人（ひと）とは距離（きょり）を置（お）いている六人組（ろくにんぐみ）がいた。一人（ひとり）だけお爺（じい）さんがいるが、五人（ごにん）はまだ三〇歳（さんじゅっさい）くらいに見（み）える。

　なんとなく気（き）になって六人（ろくにん）のことをぼんやり眺（なが）めていたら、部屋（へや）の入口（いりぐち）から車椅子（くるまいす）が入（はい）ってきた。それを合図（あいず）にみんな会話（かいわ）をやめて部屋（へや）の前方（ぜんぽう）を向（む）いた。

　車椅子（くるまいす）には小浪（こなみ）さんと同（おな）じくらいの歳（とし）のお爺（じい）さんが座（すわ）っていて、車椅子（くるまいす）を押（お）しているのは……阿久津（あくつ）さん？　その顔（かお）から目（め）が離（はな）せないでいたら、向（む）こうも僕（ぼく）に気（き）が付（つ）いた。一瞬（いっしゅん）びっくりした顔（かお）したけど、すぐに笑顔（えがお）になった。やっぱり阿久津（あくつ）さんだ。彼女（かのじょ）は壁際（かべぎわ）に置（お）かれたホワイトボードの前（まえ）で車椅子（くるまいす）を止めた。

「みなさん、半年（はんとし）のご無沙汰（ごぶさた）でした。今回（こんかい）もお集（あつ）まりいただきありがとうございます」

　車椅子（くるまいす）のお爺（じい）さんが話（はな）し始（はじ）めた。

「おかげさまで佐（さ）の島（しま）カップも今年（ことし）で十年目（じゅうねんめ）を迎（むか）えました。今年（ことし）も佐之島（さのしま）カップのモットーはユルく楽（たの）しいレースでいきますからよろしく」

　誰（だれ）からともなく拍手（はくしゅ）が起（お）こった。

「それでは今日（きょう）のレースについて説明（せつめい）します。コースはいつものとおりソーセージ。風（かぜ）が強（つよ）くないみたいですから、短（みじ）かめに設定（せってい）します。あまりにも風（かぜ）がない場合（ばあい）はレグを減（へ）らします」

「マーク打（う）ち直（なお）しは？」

「いえ。各艇（かくてい）バラけるでしょうから、たぶん動（うご）かすタイミングが取（と）れないと思（おも）います」

　お爺（じい）さんが間（ま）を置（お）くと、質問（しつもん）したオジサンが頷（うなず）いた。

「予報（よほう）によると、スタート時刻（じこく）には南（みなみ）の微風（びふう）ですが、だんだん東（ひがし）に回（まわ）って強（つよ）くなるみたいです。北（きた）に下（しも）マーク、南（みなみ）に上（かみ）マークで設定（せってい）します。後半（こうはん）はアビームで行（い）って来（こ）いになるかもしれませんがご了承（りょうしょう）ください」

　車椅子（くるまいす）のお爺（じい）さんはその後（ご）もレースの注意事項（ちゅういじこう）説明（せつめい）を続（つづ）けたけど、僕（ぼく）には何（なに）を言（い）ってるのかさっぱり分（わ）からなかった。でもそんなことはどうでもいい。僕（ぼく）は阿久津（あくつ）さんのことが気（き）になって仕方（しかた）ない。ジロジロ見（み）ないようにしようと思（おも）っても目（め）がいってしまう。でもときどき阿久津（あくつ）さんと目（め）が合（あ）うから、向（む）こうも僕（ぼく）のこと気（き）になってるんだな。ちょっと嬉（うれ）しい。

　艇長会議（ていちょうかいぎ）が終（お）わって解散（かいさん）になった。僕（ぼく）は部屋（へや）を出（で）ようとする人波（ひとなみ）をかき分（わ）けて阿久津（あくつ）さんのところへ行（い）った。

「阿久津（あくつ）さん……だよね？」

「うん。牧野君（まきのくん）、久（ひさ）し振（ぶ）り。牧野君（まきのくん）てヨットやってるの？」

「乗（の）ったことない。ちょっとワケあってハンディのダシにされた」

「若返（わかがえ）りポイント？　じゃあ『韋駄天（いだてん）』だね」

「いや、少子高齢化対策（しょうしこうれいかたいさく）……そっか、若返（わかがえ）りポイントか。阿久津（あくつ）さんは？」

「お祖父（じい）ちゃんがこのレースの運営（うんえい）やってるからお手伝（てつだ）い」

　阿久津（あくつ）さんはマリーナスタッフらしい人と話（はな）し込（こ）んでいる車椅子（くるまいす）のお爺（じい）さんを目（め）で指（さ）し示（しめ）した。その気配（けはい）を感（かん）じたのか、お爺（じい）さんがこっちを向（む）いた。

「陽毬（ひまり）、友達（ともだち）かい？」

「小学校（しょうがっこう）の同級生（どうきゅうせい）」

「そうか。君（きみ）はどのフネに乗（の）るのかな？」

「『韋駄天（いだてん）』です」

「デンさんのとこだ。じゃあハンディのダシにされたね？」

「はい」

「『韋駄天（いだてん）』は若返（わかがえ）りポイントでなんとかブービーになってるフネだからね。君（きみ）がいなければ最下位（さいかい）だな」

「余計（よけい）なこと言（い）うな」

　後（うし）ろからの声（こえ）に驚（おどろ）いて振（ふ）り向（む）くと小浪（こなみ）さんがニヤけた顔（かお）で立（た）っている。

「デンさん、明（あ）けましておめでとう」

「おう。今年（ことし）もよろしくな」

「冗談（じょうだん）はさておき、デンさんだけだよ。若（わか）い人（ひと）を連（つ）れてきてくれるのは」

「仕方（しかた）ない。いまどきの子（こ）はヨットなんて興味（きょうみ）がなかろう。陸斗（りくと）、お前（まえ）だってゲームばかりしてるんだろ？」

「僕（ぼく）、ゲームはほとんどしません」

「珍（めずら）しいな。普段（ふだん）は何（なに）してるんだ？」

「ええと……何（なん）にもしてません」

「若（わか）いのにもったいない」

「勉強（べんきょう）しなきゃとは思（おも）ってるんですけど……」

　小浪（こなみ）さんは僕（ぼく）の答（こたえ）なんか待（ま）たずに会議室（かいぎしつ）の出口（でぐち）に行（い）ってしまった。なんて自由（じゆう）な人なんだ、まったく。