風が教えてくれたこと

佐之島マリーナ

　スイカ畑（ばたけ）の中（なか）をガタピシ走（はし）る二両編成（にりょうへんせい）が辿（たど）り着（つ）いたのは、古（ふる）びた木造駅舎（もくぞうえきしゃ）の終着駅（しゅうちゃくえき）だった。改札（かいさつ）を出（で）た僕（ぼく）は、袋（ふくろ）に入（い）れて持（も）ってきた折（お）り畳（たた）み自転車（じてんしゃ）を駅前（えきまえ）の空（あ）き地（ち）（駅前広場（えきまえひろば）なんかじゃなくて、雑草（ざっそう）生（お）い茂（しげ）る文字通（もじどお）り空（あ）き地（ち））で組（く）み立（た）てた。

　駅（えき）は岬（みさき）の小高（こだか）い丘（おか）の上（うえ）にある。駅前（えきまえ）の集落（しゅうらく）を抜（ぬ）けると視界（しかい）が開（ひら）け海岸（かいがん）に下（くだ）る坂道（さかみち）に出（で）た。見下（みおろ）ろせば海（うみ）が広（ひろ）がり潮風（しおかぜ）吹（ふ）きつける坂（さか）の先（さき）、海岸（かいがん）すぐ沖（おき）に目指（めざ）す佐之島（さのしま）が見（み）えている。ほとんど緑（みどり）に覆（おお）われているけど、東側（ひがしがわ）六分（ろくぶん）の一（いち）くらいがコンクリートで固（かた）められていて、車（くるま）がたくさん駐（と）めてある。駐車場（ちゅうしゃじょう）と海（うみ）との間（あいだ）に赤（あか）い屋根（やね）の建物（たてもの）があって、海（うみ）にはヨットやモーターボートがズラリと並（なら）んでいる。

　僕（ぼく）は勢（いきお）いつけて坂道（さかみち）を下（くだ）り、そのまま真（ま）っすぐ続（つづ）く橋（はし）を通（とお）って島（しま）に渡（わた）った。スピードを落（お）とすことなく内側（うちがわ）に大（おお）きく自転車（じてんしゃ）を傾（かたむ）けてカーブしながら駐車場（ちゅうしゃじょう）に滑（すべ）り込（こ）んで、駐輪場（ちゅうりんじょう）に自転車（じてんしゃ）を駐（と）めた。

　赤（あか）い屋根（やね）の建物（たてもの）にマリーナの受付（うけつけ）があったけど誰（だれ）もいない。中（なか）を覗（のぞ）いていたら、通（とお）りかかった小父（おじ）さんに声（こえ）を掛（か）けられた。

「少年（しょうねん）、どうした？」

「小浪（こなみ）さんて人（ひと）を訪（たず）ねてきたんですけど」

　小父（おじ）さんはすぐに合点（がてん）がいった顔（かお）をして「付（つ）いておいで」と言（い）った。

　小父（おじ）さんは赤（あか）い屋根（やね）の建物（たてもの）を通（とお）り抜（ぬ）けて海側（うみがわ）に出（で）た。

「この桟橋（さんばし）の一番（いちばん）奥（おく）に緑色（みどりいろ）のヨットが浮（う）かんでるの分（わ）かるかい？　あれが小浪（こなみ）さんのフネだよ」

　僕（ぼく）は小父（おじ）さんにお礼（れい）を言（い）ってから桟橋（さんばし）の先端（せんたん）まで歩（ある）いた。桟橋（さんばし）にロープで繋（つな）がれているそのヨットの船首（せんしゅ）には、白抜（しろぬ）き文字（もじ）で「韋駄天（いだてん）」て書（か）いてある。このヨットの名前（なまえ）だろう。

　ヨットの上（うえ）にお爺（じい）さんが一人（ひとり）立（た）ち、空（そら）に向（む）かって延（の）びる棒（ぼう）（何（なん）て言（い）ったっけ……そうそう、「マスト」だ）を見上（みあ）げている。

「すみません！　小浪（こなみ）さんはいますか？」

　僕（ぼく）がお爺（じい）さんに尋（たず）ねると、お爺（じい）さんは真（ま）っ黒（くろ）に陽焼（ひや）けした顔（かお）をこちらに向（む）けた。

「小浪（こなみ）は俺（おれ）だが。お前（まえ）さんは？」

「間宮先生（まみやせんせい）に言（い）われてきました」

「おお！　智坊（さとぼう）のところの生徒（せいと）か」

「あのお、行（い）けとしか言（い、）われてないんですけど、何（なに）をすればいいんでしょうか？」

「智坊（さとぼう）の奴（やつ）、なにも話（はな）してないのか。お前（まえ）さん、名前（なまえ）は？」

「牧野（まきの）です」

「牧野（まきの）の何（なに）さんだ？」

「牧野陸斗（まきのりくと）です」

「陸斗（りくと）？　海斗（かいと、）だったらよかったのにな。そんなことはどうでもいい。陸斗（りくと）はこれでレースに出（で）るんだ」

　えっ？　このヒトなにを言（い）ってるんだ？　僕（ぼく）がヨットでレースに出（で）るだって？

「レース？　ヨットのですか？」

「これが自転車（じてんしゃ）に見（み）えるか？」

「いや、そうじゃなくて、僕（ぼく）ヨットになんか乗（の）ったことないです。それなのにレースなんて。なんの役（やく）にも立（た）ちませんよ」

「そんなことは分（わ）かってる。乗（の）ってるだけでいいからツベコベ言（い）うな」

　僕（ぼく）はあんまりな物言（ものい）いに唖然（あぜん）として、怒（おこ）る気（き）にもならない。

「そんなとこに突（つ）っ立（た）ってないで、早（はや）くフネに乗（の）れ」

「どうやって乗（の）ればいいんですか？」

「その白（しろ）いワイヤーを掴（つか）んで、ガンネル……その船縁（ふなべり）に足（あし）をかけて、えいやっと」

　僕（ぼく）は言（い）われた通（とお）り、ヨットの周（まわ）りを手（て）すりのように取（と）り囲（かこ）んでいるワイヤーを掴（つか）んだ。

「そのワイヤー、切（き）れるかもしれないから気（き）を付（つ）けろよ」

　いやいや、これ掴（つか）んで「えいやっ」てしたときに切（き）れたら、気（き）をつけるもなにもないでしょ！

　僕（ぼく）がワイヤーを掴（つか）んだまま乗（の）り移（うつ）るのを躊躇（ちゅうちょ）していたら、ヨットの中（なか）から別（べつ）のお爺（じい）さんが顔（かお）を覗（のぞ）かせた。やっぱり陽焼（ひや）けで真（ま）っ黒（くろ）だ。

「デンさん、子供（こども）をからかうもんじゃないよ。少年（しょうねん）、そんな簡単（かんたん）に切（き）れるもんじゃないから大丈夫（だいじょうぶ）だよ……多分（たぶん）。まあ切（き）れても海（うみ）に落（お）ちるだけだ」

　それフォローになってない。もうどうにでもなれ。

　僕（ぼく）は船縁（ふなべり）に足（あし）をかけ、掴（つか）んだワイヤーをぐいっと胸（むね）に引（ひ）きつけてヨットに乗（の）り移（うつ）った。

「陸斗君（りくとくん）て言（い）うのかい？　僕（ぼく）は馬（うま）の頭（あたま）と書（か）いて馬頭（ばとう）。智君（さとしくん）からなにも聞（き）いてないんだね？」

「智君（さとしくん）って、間宮先生（まみやせんせい）のことですか」

「そうそう。間宮先生（まみやせんせい）」

「はい。ただ行（い）って小浪（こなみ）さんを訪（たず）ねろとしか……」

「そうか。今日（きょう）来（き）てもらったのは……」