　小学生（しょうがくせい）の時（とき）の僕（ぼく）はイケメンでスポーツ万能（ばんのう）、勉強（べんきょう）もできた。バレンタインデーには学校（がっこう）じゅうの女子（じょし）からチョコをもらうので、お年玉（としだま）はホワイトデーのお返（かえ）しを買（か）うだけで無（な）くなってしまうくらいだった。

　なんてことはもちろんなく、顔（かお）は普通（ふつう）、スポーツはまるでダメ（特（とく）に球技（きゅうぎ）が苦手（にがて））、勉強（べんきょう）もそこそこ。チョコなんか、三年生（さんねんせい）のときに少（すこし）しませたクラスメイトの女子（じょし）がクラスの男子全員（だんしぜんいん）に配（くば）ったのをもらったことがあるだけ。

　でも気（き）にしてなんかいなかったよ。まだ女（おんな）の子（こ）に特別（とくべつ）な興味（きょうみ）があったわけでもなく、自分（じぶん）がイケてないことにコンプレックスを抱（いだ）くようなこともなかったしね。それどころか自分（じぶん）には何（なに）か特別（とくべつ）な力（ちから）があるはずだって、なんの理由（りゆう）もなく思（おも）ってたくらいだ。

　男（おとこ）の子（こ）なら誰（だれ）でもするように秘密基地（ひみつきち）を作（つく）ったり、友達（ともだち）と自転車（じてんしゃ）で遠（とお）くの山（やま）や街（まち）まで行（い）ったり。帰（かえ）りが夜中（よなか）になって叱（しか）られることもしょっちゅうだったけど、毎日（まいにち）楽（たの）しく過（すご）ごしてたよ。

　そうやって僕（ぼく）は能天気（のうてんき）に生（い）きてたけど、周（まわ）りはそうでもなかったんだな。四年生（よねんせい）くらいから塾（じゅく）に通（かよ）う子（こ）が増（ふ）えてきて、六年生（ろくねんせい）にもなると塾通（じゅくがよ）いのほうが多数派（たすうは）になった。でも学校（がっこう）が終（お）わったあとにまで勉強（べんきょう）なんかしたくなかった僕（ぼく）は、塾（じゅく）に行（い）くつもりも中学受験（ちゅうがくじゅけん）するつもりも全（まった）くなかったさ。でも一学期（いちがっき）がもうすぐ終（お）わるというとき、仲（なか）の良（よ）かった友達（ともだち）に「夏休（なつやす）みの計画（けいかく）を立（た）てよう」と持（も）ちかけたら、「祖父（じい）ちゃんの家（いえ）に行（い）くのと、塾（じゅく）の夏期講習（かきこうしゅう）で予定（よてい）がいっぱい」だからと断（ことわ）られてしまった。他（ほか）の友達（ともだち）もみんな夏期講習（かきこうしゅう）に行（い）くと言（い）う。このままじゃ夏休（なつやす）みの大部分（だいぶぶん）を一人（ひとり）寂（さび）しく過（す）ごすことになってしまう。それで僕（ぼく）はお母（かあ）さんに「勉強（べんきょう）したいから塾（じゅく）に行（い）かせて」とお願（ねが）いしたんだ。遊（あそ）び友達（ともだち）と一緒（いっしょ）にいたいからとは言（い）えないからね。

　夏期講習（かきこうしゅう）でもよく遊（あそ）んだよ。えっ？　「よく勉強（べんきょう）した」じゃないのかって？　小学生（しょうがくせい）のことだから、遅（おそ）くまで授業（じゅぎょう）するわけじゃない。せっかく普段（ふだん）来（こ）ないような街（まち）まで来（き）てるんだから、他（ほか）の学校（がっこう）の子（こ）たちも一緒（いっしょ）になってハンバーガー食（た）べに行（い）っり、ゲームセンターに入（い）り浸（びた）ったり。ここには書（か）けないような（ちょっとだけ）悪（わる）いことしてみたり。ちょっと背伸（せの）びした気（き）がして楽（たの）しかったなあ。

　そもそも夏休（なつやす）みの居場所（いばしょ）を確保（かくほ）するのが目的（もくてき）だったから、二学期（にがっき）以降（いこう）も塾通（じゅくがよ）いを続（つづ）けようなんて思（おも）ってなかったさ。ところが夏期講習（かきこうしゅう）の最後（さいご）に受（う）けた学力測定（がくりょくそくてい）テストで僕（ぼく）はなぜか優秀（ゆうしゅう）な成績（せいせき）を残（のこ）してしまった。「特待生（とくたいせい）として授業料（じゅぎょうりょう）を割引（わりびき）しますから、ぜひ続（つづ）けてください」と言（い）われて、お母（かあ）さんがすっかりその気（き）になっちゃった。それで僕（ぼく）は塾通（じゅくがよ）いを続（つづ）けることになってしまったんだ。

　僕（ぼく）は最初（さいしょ）から選抜（せんばつ）クラスに入（い）れられた。入塾（にゅうじゅく）初日（しょにち）、講師（こうし）に連（つ）れられて教室（きょうしつ）に入（はい）り、クラスのみんなに紹介（しょうかい）された。

「今日（きょう）からこのクラスに入る牧野君（まきのくん）です。学校（がっこう）は……」

　講師（こうし）が僕（ぼく）の顔（かお）を見（み）た。

「下庄北（しもじょうきた）です」

「下庄北（しもじょうきた）だと……阿久津（あくつ）さんと同（おな）じかな？」

　そう言（い）った講師（こうし）の視線（しせん）の先（さき）に知（し）った顔（かお）があった。阿久津（あくつ）陽毬（ひまり）。話（はな）したことはほとんど無（な）いけど同（おな）じクラスの女子（じょし）だ。

「同（おな）じクラスです！」

　阿久津（あくつ）さんが返事（へんじ）した。

「そうか、ちょうどいい。隣（となり）の席（せき）が空（あ）いてるから、そこに座（すわ）りなさい」

　僕（ぼく）は机（つくえ）の間（あいだ）を通（とお）って講師（こうし）の指差（ゆびさ）した席（せき）に座（すわ）った。

「牧野君（まきのくん）もこの塾（じゅく）に通（かよ）ってたんだね。知（し）らなかった」

　阿久津（あくつ）さんが話（はな）しかけてきた。

「通（かよ）ってない。夏期講習（かきこうしゅう）に出（で）ただけ」

「それでいきなり選抜（せんばつ）クラスなんてすごいね」

「そうなの？」

「うん。あたしは五年生（ごねんせい）から通（かよ）い始（はじ）めたけど、六年生（ろくねんせい）になってからだよ、選抜（せんばつ）」

「そうなんだ。阿久津（あくつ）さんが塾（じゅく）に通（かよ）ってたのも知（し）らなかったけどね」

「学校（がっこう）で話（はな）したことないもんね。これからよろしく」

　小学生（しょうがくせい）の男子（だんし）は女子（じょし）と仲良（なかよ）くなんかしないもんだ。

「うん」

　僕（ぼく）はそっけなく応（こた）えた。

　塾（じゅく）で顔（かお）を合（あ）わせると阿久津（あくつ）さんはいつも話（はな）しかけてきた。これまで選抜（せんばつ）クラスに同（おな）じ学校（がっこう）の生徒（せいと）がいなかったから、僕（ぼく）が入（はい）ってきて嬉（うれ）しいのだと言（い）ってた。僕（ぼく）も学校（がっこう）でほとんど話（はな）すことのない女子（じょし）と話（はな）せるのは嫌（いや）じゃなかったんだけど、話（はなし）に夢中（むちゅう）になると顔（かお）と顔（かお）がくっつきそうになるくらい彼女（かのじょ）が乗（の）り出（だ）してくるのには困（こま）ってしまった。間近（まぢか）で見（み）る彼女（かのじょ）がとても可愛（かわい）かったから。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　選抜（せんばつ）クラスの生徒（せいと）はほとんどが私立（しりつ）の進学校（しんがくこう）を受験（じゅけん）したから、僕（ぼく）もなんとなく流（なが）されて地元（じもと）の名門（めいもん）男子校（だんしこう）を受験（じゅけん）して、なんの間違（まちが）いか合格（ごうかく）してしまったよ。阿久津（あくつ）さんも名門（めいもん）女子校（じょしこう）を受験（じゅけん）して合格（ごうかく）した。塾通（じゅくがよ）いが終（お）わり、阿久津（あくつ）さんと話（はな）す機会（きかい）もなくなった。そしてすぐに僕（ぼく）たちは下庄北小学校（しもじょうきたしょうがっこう）を卒業（そつぎょう）したんだ。