風が教えてくれたこと

一ノ瀬亮太郎

　ヨット『韋駄天（いだてん）』の船首（せんしゅ）が海面（かいめん）を切（き）り裂（さ）いていく。帆（ほ）に受（う）ける風圧（ふうあつ）が、緑（みどり）に塗（ぬ）られた『韋駄天（いだてん）』の船体（せんたい）を大きく左（ひだり）に傾（かたむ）ける。

　少（すこ）しでも傾（かたむ）きを抑（おさ）えるため、僕（ぼく）は持（も）ち上（あ）がっている右舷（うげん）の船縁（ふなべり）に座（すわ）る。船縁（ふなべり）から身（み）を乗（の）り出（だ）して、眼下（がんか）の海面（かいめん）を覗（のぞ）き込（こ）む。白（しろ）く泡立（あわだ）つ波頭（なみがしら）が次々（つぎつぎ）と後（うし）ろに飛（と）んでいく。

　ときどき船首（せんしゅ）が波（なみ）に突（つ）っ込（こ）んで跳（は）ね上（あ）がる。跳（は）ね上（あ）がった船首（せんしゅ）が海面（かいめん）に落（お）ちるとき、盛大（せいだい）に水（みず）しぶきが上（あ）がって僕（ぼく）を直撃（ちょくげき）する。とっさに下（した）を向（む）いて避（さ）けるけど、頭（あたま）から潮（しお）をかぶる。口（くち）の中（なか）にしょっぱ苦（にが）さが広（ひろ）がる。つばを溜（た）めて潮（しお）と一緒（いっしょ）に吐（は）き出（だ）す。

　まだ少（すこ）し口（くち）の中（なか）が気持（きも）ち悪（わる）いけど、目（め）を船首方向（せんしゅほうこう）に戻（もど）す。四〇〇（よんひゃく）メートルくらい先（さき）の海面（かいめん）に、黄色（きいろ）い大（おお）きな樽型（たるがた）のバルーンが浮（う）いているのが見（み）える。風上（かざかみ）と風下（かざしも）に約二七〇〇（やくにせんななひゃく）メートル離（はな）れて浮（う）いている二（ふた）つのバルーンの間（あいだ）を、三往復半（さんおうふくはん）するのが今日（きょう）のレースコースだ。

　バルーンの位置（いち）を頭（あたま）に入（い）れた僕（ぼく）は、左舷（さげん）の海上（かいじょう）を確認（かくにん）する。ヨット『黒魔術（くろまじゅつ）』が、こちらに直交（ちょっこう）するように走（はし）っている。その黒（くろ）い船体（せんたい）は、右舷（うげん）の船縁（ふなべり）が海面（かいめん）すれすれになるまで傾（かたむ）いている。

　今日（きょう）の天気（てんき）は雲一（くもひと）つない快晴（かいせい）だけど、風（かぜ）が強（つよ）い。『韋駄天（いだてん）』だって二枚（にまい）の帆（ほ）に強風（きょうふう）を受けてカッ飛（と）んでるけど、『黒魔術（くろまじゅつ）』はもっと速（はや）い。

「行（い）ける？」

　僕（ぼく）は後（うし）ろの操縦席（そうじゅうせき）で舵（かじ）を取（と）るデンさんに向（む）かって叫（さけ）んだ。

「ギリギリ、バウ切（き）れる！」

　それが確信（かくしん）なのか願望（がんぼう）なのか、未熟（みじゅく）な僕（ぼく）には判断（はんだん）できない。僕（ぼく）は船縁（ふなべり）に並（なら）んで座（すわ）るアラさんを見（み）た。

「たぶんバウ切（き）れるよ」

　落（お）ち着（つ）いたアラさんの口調（くちょう）で、ただの願望（がんぼう）じゃないと知（し）る。

「陸斗（りくと）！　このままマーク回（まわ）るからスピンの用意（ようい）しろ！」

　デンさんに了解（ひょうかい）の合図（あいず）を送（おく）ってから船首甲板（せんしゅかんぱん）に移動（いどう）した。ハッチを開（あ）けて追（お）い風（かぜ）専用（せんよう）の帆（ほ）を取（と）り出（だ）す。すぐに展開（てんかい）できるよう、帆（ほ）を支（ささ）える棒（ぼう）と合（あ）わせて所定（しょてい）の位置（いち）にセットした。バルーンを回（まわ）るまで、そのまま船首甲板（せんしゅかんぱん）にしゃがんで待機（たいき）だ。

　その間（あいだ）にも『黒魔術（くろまじゅつ）』との距離（きょり）が縮（ちぢ）まっていく。船首甲板（せんしゅかんぱん）を取（と）り囲（かこ）む手（て）すり代（が）わりのワイヤーを掴（つか）む僕（ぼく）の手（て）に、力（ちから）が入（はい）る。

　九〇度（きゅうじゅうど）の角度（かくど）を保（たも）って近（ちか）づく『韋駄天（いだてん）』と『黒魔術（くろまじゅつ）』はやがて行（い）き違（ちが）うはずだ。広（ひろ）い海面（かいめん）に散（ち）らばって走（はし）るヨットレースでは、バルーンを折（お）り返（かえ）すときか、今（いま）みたいに行（い）き違（ちが）うときでないと、相手（あいて）に勝（か）ってるのかどうかよく分（わ）からない。『韋駄天（いだてん）』が『黒魔術（くろまじゅつ）』の前（まえ）を横切（よこぎ）るか、『黒魔術（くろまじゅつ）』が『韋駄天（いだてん）』の前（まえ）を横切（よこぎ）るか。デンさん、アラさんのことは信用（しんよう）してるけど、やっぱり実際（じっさい）に交差（こうさ）してみるまで安心（あんしん）できない。

　あと五〇（ごじゅう）メートル……四〇（よんじゅう）メートル……三〇（さんじゅう）メートル……鼻一（はなひと）つ『韋駄天（いだてん）』が先行（せんこう）してるけど、『黒魔術（くろまじゅつ）』の前（まえ）を横切（よこぎ）れるほどの差（さ）は無（な）い。『韋駄天（いだてん）』の横（よこ）っ腹（ぱら）に『黒魔術（くろまじゅつ）』が突（つ）っ込（こ）むんじゃないかと思（おも）った時（とき）、『黒魔術（くろまじゅつ）』が少（すこ）し右（みぎ）に針路（しんろ）を変（か）えて『韋駄天（いだてん）』の後（うし）ろを通（とお）っていった。風（かぜ）を左舷（さげん）に受（う）けて走（はし）る『黒魔術（くろまじゅつ）』は、右舷（うげん）に風（かぜ）を受（う）けて走（はし）る『韋駄天（いだてん）』を避（さ）けるのがレースのルールだ。

　やった！　バウを切（き）ったぞ！　『黒魔術（くろまじゅつ）』の前（まえ）に出（で）たんだ！

　『黒魔術（くろまじゅつ）』を追（お）って後（うし）ろを振（ふ）り返（かえ）った僕（ぼく）の目（め）と、船室天井（せんしつてんじょう）のハッチから首（くび）だけ出（だ）してる陽毬（ひまり）の目（め）が合（あ）った。僕（ぼく）が拳（こぶし）を突（つ）き出（だ）して親指（おやゆび）を立（た）てたら、陽毬（ひまり）がバンザイで応（こた）えてくれた。

　喜（よろこ）んだのも束（つか）の間（ま）。目（め）の前（まえ）に黄色（きいろ）いバルーンが迫（せま）ってくる。バルーンを回（まわ）って風下（かざしも）を向（む）いたら、急（いそ）いで追（お）い風（かぜ）専用（せんよう）の帆（ほ）を揚（あ）げなきゃいけない。僕（ぼく）は中腰（ちゅうごし）になって身構（みがまえ）える。