パワハラ課長とお荷物くん

第2話 ダメ社員 鬼本ユウタ

「あの……川原（かわはら）課長」

「…………」

「資料のチェック、もうよろしいですか？」

　気が付くと、部下が不安そうに僕の顔を覗き込んでいた。

「あ、ああ。問題ない。このまま提出してくれ」

　部下は一礼して去って行く。その間も、僕の頭の中では昨日見た鬼本（おにもと）の表情が幾度となく再生されていた。

　――とっても素敵なキスでした！　次が待ちきれません！

（あんなダメ男に親密な女性が……いや、女性とは限らんか……しかしあの文面の感じからすると……）

　一般的に考えて、仕事のできない男を好む女性はまずいない。だとすると、そんな致命的欠点を帳消しにして余りある魅力が、あの男には備わっているのかもしれない。

（なるほど。僕の鋭い感性がそれを察知してしまったわけだな）

　つまり、僕が鬼本（おにもと）に惹（ひ）かれているわけでは決してないのだ。ただ、あの男の秘めたる魔性に魅了されてしまっただけで――

（そう、魅了されて…………ち、違うだろう!?　僕は鬼本（おにもと）のことなど何とも思っていない！　断じて！）

「川原（かわはら）課長、今日はやけに大人しいと思わない？」

「何かあったのかしらねぇ。ま、平和で助かるけど」

　いかん。部下に心配されている。これでは上司としての威厳に傷がついてしまう。

「……すまない。ちょっと一服してくる」

　気分転換が必要だ。僕はしばし席を空けることにした。

　　＊

　僕はいつものように自販機で「濃厚いちごオーレ」を購入する。

　冷たく甘い液体を喉の奥へ流し込むと、頭が冴えて普段の調子が戻ってくる。いわゆるルーティンというやつだ。

　缶ジュースで思い出すのは、中学校での出来事だ。放課後に担任の教師から、何かの手伝いのお礼に奢（おご）ってもらったことがあった。

　――ごめんな、川原（かわはら）君。役立たずな先生で――

　ボサボサ髪で、痩（や）せていて、背が高い先生だった。申し訳なさそうに目を細める表情に、胸の奥が狭くなる感覚がした。

（先生……）

　自販機の前を去ろうと、僕が体の向きを変えた途端、

「そこのぉ、あんたぁ」

　しわがれた声に呼び止められた。

　見れば、風呂敷を背負った老人が、杖をつきながら廊下をよたよたと歩いて来るではないか。

　守衛さんに止められなかったということは、誰か社員の肉親かもしれない。

「ええと……僕のことでしょうか？」

「眼鏡かけたぁ、総髪（そうがみ）のあんたぁ」

　眼鏡でオールバック――どうやら僕で間違いなさそうだ。

「何のご用――」

「孫さぁ、土産（みやげ）ぇ持って来たでよぉ」

「お孫さんですか。お名前をお伺いしても――」

「孫っ子なぁ、ちっとも野菜食わねぇべし、持って来てやったんだぁ」

「あの、まずはお名前の方を――」

「ブロッコリーなぁ、湯掻（ゆが）いて冷凍庫入（い）っちょげってなぁ、言ってやっぺ思ってぇ」

　だめだ。耳が遠いせいか、こちらの話が通じていない。

　ならばもっと大声で話そうと、僕が息を吸った直後、

「どうしたんすか？　川原（かわはら）課長」

　今度は後ろから声をかけられる。振り向くと、そこには馴染（なじ）みのある背の高い男が立っていた。

「お、鬼本（おにもと）君」

「お年寄りも左右で聞こえやすい方の耳があるんですよ」鬼本（おにもと）は僕とは反対側に回り、老人へ尋（たず）ねる。「すんませ～ん、お名前どちら様っすか？」

「あんだってぇ？　とんでもねぇ、あたしゃカミサワだよ！」

　老人は神沢（かみさわ）部長のご親族らしい。僕は鬼本（おにもと）と顔を見合わせる。

「企画部だな。案内して差し上げよう」

「そっすね。俺が荷物持つんで、課長は……」

「分かった」

　僕が老人をエスコートしようとすると、鬼本（おにもと）に止められた。

「逆っす。杖持ってない方の腕支えてあげてください」

「あ、あぁ……」

　急に手を握られたので、ドキッとしてしまった。

　無論、ドキッとしたのは「急に」だからであって、断じて「手を握られた」からではないからな！

　　＊

　こうして僕は、鬼本（おにもと）と共に老人を無事孫娘のもとへ送り届けたのだった。

　神沢（かみさわ）部長からは感謝されたが、僕一人ではこうもスムーズに事は運ばなかったに違いない。

「助かったよ。手際の良さといい、素直に感心した」

「俺が出しゃばるのもどうかと思ったんすけど、困ってそうだったんで、つい」

　珍しく褒（ほ）められたからか、鬼本（おにもと）は満更（まんざら）でもない反応だ――というのは、僕の贔屓（ひいき）目（め）だろうか。

「そうか。君はお年寄りに優しいんだな」

「まぁ……それもありますけど」

　「それも」？　まさかとは思うが、僕が困っているのを見かねて助けに来てくれた――というのもまた欲目か？

「昔、祖母（ばあ）ちゃんの世話とかしてたんで」

　過去形で話されると、察するものがある。踏み込むのは程々にしておこう。

「仲が良かったのか」

「はい。俺が絵を描いてると褒（ほ）めてくれたりして……まぁ、色々っす」

　見慣れたはずの微笑みに、心なしか淋しさが漂う。こういった表情がもしかすると庇護（ひご）欲をくすぐるかもしれない。

　それに、今回の件で僕も鬼本（おにもと）を見直した。仕事はできないが、気遣いはできる男だ。

「そんな君の優しいところを、恋人も気に入ったのだろうな」

「恋人？　いや、俺今恋人とかいないっすけど」

　口が滑った。偶然とはいえ、スマホを覗き見したのが知られたら事だ。

「いや、君は、その……見た目は悪くないしだな、それなりにモテるのではないかと思ってな」

「……へぇ」

　その「へぇ」は何の「へぇ」なんだ!?　どういう意味なんだ!?

「素材は悪くないという話だ。身だしなみや立ち居振る舞いで台無しだぞ」

「それじゃ、川原（かわはら）課長が教えてくださいよ」

「僕が？　どうして急にそんなことを」

「急じゃないっす。課長のファッションセンス、いつも見てていいなぁって思ってたんすよね」

　鬼本（おにもと）が、僕のことを見ていた――いや待て！　僕のファッションを見ていた、だからな！　くれぐれも勘違いするなよ！

「ま、まぁ……考えてやらんこともない」

「前向きに検討おなしゃす」

　言（げん）質（ち）を取ったとばかりにほくそ笑む鬼本（おにもと）。自分で言うのも何だが、こんな口うるさい上司に懐（なつ）いてくる、この男の気が知れない。

　だが、悪い気分ではないことは確かだ。