パワハラ課長とお荷物くん

第1話 特務課長 川原ジョージ

　三十代前半での課長昇進を喜んだのも束の間だった。

　この僕、川原（かわはら）丈（じょう）士（じ）が任されたのは、新設の「特務課」。社長もご大層な命名をしてくれたものだと思う。

「川原（かわはら）課長、例の件でお電話……です」

　取り次ぎに来た女子社員の掠（かす）れ声を、僕はたしなめる。

「分かったが、その声はどうした？」

「今日は何だか、喉の調子が悪くて……」

「弛（たる）んでるな。自己管理も仕事のうちだろう」

「はい……すみません……」

　電話対応もまともにできない部下。

　それと入れ替わりに視界を横切るのは、なかなか次の仕事に取りかからない部下。

「何をぐずぐずしている。足をどうしかしたのか？」

「その、備品室の電球交換したときに、脚立（きゃたつ）を踏み外しまして……」

「そういうことはちゃんと報告しなさい」

「いや、でも痛みも大したことないですし」

「そうじゃない。後から労災認定やらで面倒なことになるから言っているんだ」

　揃いも揃って使えない者ばかりだ。

　それもそのはず、ここは社内のあぶれ者ばかりが流れ着く、雑用処理の専門部署なのだから。

　特務課とは名ばかりの雑務課。無能な連中ほど文句だけは一丁前だ。

「川原（かわはら）課長ったら、またお冠（かんむり）？」

「人の心あるのかしらね。まずは身体の心配してあげるのが普通でしょ？」

（フン……全部聞こえているぞ）

　四角四面、杓（しゃく）子（し）定（じょう）規（ぎ）、パワハラ――そういった悪評は自覚している。だが、駄目なものは駄目だと、感情を挟まず指摘してやるのが上司の役割だろう。

　誰かが声を上げなければ、組織の規律は際限なく乱れていくのだから。

（僕は……間違ってなんかいない）

　自分へと言い聞かす僕の思考を遮（さえぎ）るように、能天気な声がオフィスに飛び込んできた。

「ただいまーっす」

　特務課きっての問題児の帰還だ。ボサボサの髪を揺らし、ひょろ長い体を猫背ぎみにして歩いて来る彼を、僕は努めて冷静に呼び止める。

「鬼本（おにもと）君……ずいぶん遅かったじゃないか」

「サーセン。コンビニに寄ってましたー」

　悪びれもせず言い放つこの男は鬼本（おにもと）遊（ゆう）太（た）。前の部署でもお荷物で役立たずと評判だったダメ社員である。

　僕はこの男が大嫌いだ。無論、口には出さないが。

「で、封書は出して来たのか？」

「勿論っすよ！　……あ、藤吉（ふじよし）さん。今朝から辛（つら）そうっすね。のど飴（あめ）どうぞ。あと、川原（かわはら）課長にはこれ」

　鬼本（おにもと）は返事もそこそこに、同僚たちへコンビニ袋からお菓子を配り始めた。僕はそんなことを許可した覚えはない。

「戻る前に連絡をよこせと言ったはずだが？」

「プリン要らないんすか？　限定のいちご味なんすけど」

「……貰（もら）おうか」

　この男と仕事をしていると、どうにも調子が狂う。良くも悪くもマイペースすぎるのだ。

（良くも……だと？　あんないい加減な男のどこが良いものか！）

　データ入力を頼めば平気で一列ずれたまま打ち込み続けるわ、コピーを頼めば紙の表と裏を間違えるわ、不始末には事欠かない。

　それでいて、失敗に落ち込む素振りすら見せないのだから、神経の図太さだけは尊敬に値するかもしれないが。

（まぁ、前向きなのは良いことかもしれ……いいや、ちっとも良くないッ！）

　イライラしたときは甘いものを食べるに限る。早速といちごプリンを口に運ぶ傍（かたわ）ら、僕は鬼本（おにもと）をどう扱えばよいものか思案した。

（鬼本（おにもと）の奴めぇ……こんな子供騙（だま）しで僕の機嫌を取ろうなど……しっとりとした食感と、ほのかな酸味のアクセントが心憎い、いちごの風味がたっぷりの美味しいプリン如（ごと）きでぇ……！　あの男、絶対に理解（わか）らせてやるからな……！）

　　＊

　翌日、僕はいつものように鬼本（おにもと）を呼びつける。

「これと、この書類だ。それぞれ付（ふ）箋（せん）に書いてある部署に届けてきてくれ」

　この男にデスクワークなど任せるだけ無駄だ。いや、無駄どころかミス連発でこっちの首を絞めるまである。

「へーい」

「……返事は」

「はーい」

　締まりのない表情と返事が僕をイラつかせる。

　それにしても、鬼本（おにもと）はいつも目の下にクマができているな。ちゃんと睡眠を取っているのだろうか。

（……何故僕がこんな男の心配をしなければならないんだ!?）

　退室する鬼本（おにもと）の後ろ姿から目を逸らした時、僕は違和感に気付いた。

　あの男、デスクの上にスマートフォンを置き忘れているじゃないか。

「おい、携帯を忘れて……」

　鬼本（おにもと）にスマホを届けようと近付いた途端、振動とともに画面に通知が表示される。

　『とっても素敵なキスでした！　次が待ちきれません！』

（な……何だとォ――――ッ!?）

「あ、すんません。今持って行きます」

　引き返して来た鬼本（おにもと）が、スマホを取り上げ画面に目を落とす。

　鬼本（おにもと）の目元が、頬が緩み、口角が上がった。普段のヘラヘラした薄ら笑いとはまるで違う。これが、鬼本（おにもと）が心からの笑ったときの顔なのか。

（あんなの……僕は見たことないぞ……）

　こんな表情を向ける相手が鬼本（おにもと）にはいるのだと思うと、何故だか僕の胸はしくしくと痛み出すのだった。