パワハラ課長とお荷物くん

第3話 雪降らねど、雨

　我が特務課は本日も平穏である。他部署から押し付けられた、もとい任された雑用、もとい大切な仕事をつつがなくこなしている。

「では課長、届けて参ります」

　備品を抱えて出て行こうとする女子社員を、僕は咄（とっ）嗟（さ）に呼び止めた。

「待ちなさい、藤吉（ふじよし）さん」

「ま、また何か問題でしょうか……？」

「北棟は肌寒いから、上着を着ていくといい」

「は、はい。ありがとうございます」

　カーディガンを羽織ってそそくさと退室する部下を、僕は手を振って見送った。

「川原（かわはら）課長……一体どうしちゃったのかしら」

「本当。あの課長が優しいなんて……今日は雪でも降りそうね」

　向こうの席ではまた無駄話をしている。だが、あえて咎（とが）め立てるほどのものでもないだろう。効率的な仕事のためには適度な息抜きも必要だ。

　何より、最近の僕はすこぶる気分がいい。

（鬼本（おにもと）君とデー……出かける場所はどこがいいだろうな）

　相手が七歳も年下だと、デートコー……出かけるコースにも気を使う。まず、誘い出す口実の衣料品関連は必須として、あとは向こうの趣味に合わせてあげたほうが、好感度は高いだろう。

（趣味か……鬼本（おにもと）君は何が好きなのだろうな……）

　若者の好みというものを事前にリサーチしておかなければ。ふとオフィスを見渡した直後、鬼本（おにもと）と同期の男性社員と目が合った。

「君、ちょっと聞きたいことがあるんだが」

「はっ！　た、ただ今――」

「いや、座ったままでいい。足の調子に障るだろう」

　僕は席を立ち、男性社員のデスクへ向かう。

「参考までに教えてくれ。君は休日に友人と食事をするなら、どんな店がいいと思う？」

　　＊

　終業時間はとうに過ぎていた。残業を終えた僕はただ一人、静まり返ったオフィスをあとにする。

　結局、今日は鬼本（おにもと）とほとんど会えなかった。彼は午後から営業先で、用件が済み次第直帰だから仕方がない。

　だとしても、明日は有給を取って休みというのが納得いかない。これでは来週まで会うのがおあずけではないか。

　鬼本（おにもと）の奴、そんなに僕と顔を合わせるのが嫌なのか……？

（……いかん！　いつの間にか思考が鬼本（おにもと）君中心になっているではないかッ！　もっと冷静にならなければ……！）

　会社を出てすぐ、コンビニへと立ち寄る。

　確か、前に鬼本（おにもと）がくれた限定いちごプリンがこの店にあったはずだ。速やかに糖分を補給して、ルーティン完了といきたい。

　僕は脇目も振らずデザートコーナーへ向かう。

（いちごォ……いィちごォォ…………あった――！）

　プリンへと伸ばした手が、同時に横からフェードインしてきたお客の手と触れ合う。

「あっ、すいませ……――ん!?」

「お、川原（かわはら）課長じゃないっすか～」

　この緊張感のない声……聞き間違えようはずがない。

「鬼本（おにもと）……君、どうしてここに？」

「俺、割と近くに住んでんすよね～。課長は今上がりっすか？　遅くまでどもおつかれっす」

　鬼本（おにもと）はパーカーにチノパン、スニーカーというラフなコーディネートだが、ありきたりな服装でも高身長補正で様になって見える。

　何より、職場では見られない鬼本（おにもと）の私服を拝めるとは眼福だ。

「う、うむ……君もゆっくり休日を楽しむといい」

「あざっす。それより」と、鬼本（おにもと）はいちごプリンに視線を移す。「課長も早速お気に入りっすか？」

　否定できない。あれ以来、僕はすっかりリピーターと化してしまっている。

「い、今ちょうど思い出してな」

　本当はこれで五回目だ。

「奇遇っすね。俺も川原（かわはら）課長のこと思い浮かんで買いに来ちゃいました」

「そうか…………あ！　いや、僕は別に君のことを考えていたわけでは！」

　違うんっすか？　みたいに目元で訴えるんじゃない！　気が咎（とが）めるだろう！

「す、少しは考えた……かもしれないが」

「そっすかぁ。じゃ、一緒に買って行きましょうよ」

　鬼本（おにもと）の目尻が下がり、口が横に広がる。ああ、僕はこの笑顔に弱いのだと、ますます痛感させられた。

　レジに並んでいる時から、すでに嫌な音が聞こえ始めていた。

　二人で外へ出るや、僕は思わず溜め息交じりに口にしていた。

「何てことだ……」

　土砂降りの激しい雨音が、そんな僕の声すらも掻（か）き消してしまう。

　駐車場までは近いが、仕方ない。傘を買って行こうと、店内へ引き返そうとする僕を、鬼本（おにもと）が止めた。

「俺、折りたたみ傘持ってますけど」

　持ってますけど？　何のつもりだ鬼本（おにもと）、まさかとは思うが――

「さ、課長。どぞ」

　傘を広げて手招きをするな！　それは恋人同士とかでやるやつだろうが！

　言うまでもなく、僕は断固拒否だ。

「馬鹿を言うな！　そん――」激しい稲（いな）光（びかり）、そして落雷の轟音。「にゃはぁっ!!」

　不覚！　僕は声を上げただけでなく、勢い余って鬼本（おにもと）の胸に飛び込んでしまった。

「おっ、デカい音しましたね～。意外と近いかもっす」

　鬼本（おにもと）が気にしていない風なのが幸いだった。僕は何事もなかったように身を離すことに成功する。

「そ、そうだな。気をつけて帰りなさい」

「あれ？　入って行かないんすか？」

「大の男二人は、さ、流石に……狭いだろう」

「こうすれば平気っす」

　鬼本（おにもと）はためらうことなく僕の肩を引き寄せた。

「な……なるほどな……」

　僕の負けだ。素直に……従おうじゃないか。