ネ甲の惑星(ねこーのわくせい)

幕間

　フィルターごしに見える世界は瘴気に満ちている。

　原始的な建造物の中で異星の仲間たちが暮らしていた。

　淀んだ空気の中に置いておくのは気の毒だが、彼らにスーツを着ることできない。

　だが……、と道端で遊ぶ小さな仲間たちに視線を送る。

『この惑星の住人は無邪気に生きている』

　遊ぶ子供達を労るように避けて歩くと、その先には大人たちが寝そべって日向ぼっこをしていた。

『この惑星の住人は怠け者が多い』

　下僕がいるので仕方がないのかもしれない。彼らは働く必要がない。

　彼らだけで進化を遂げるのは難しいかもしれないが、これまで不当な扱いを受けてきたという歴史がある。

　しばらくの間は下僕に世話をさせて、ゆっくりとしてもらおうではないか。

「あいたっ！　失礼しました。このご飯はお気に召さなかったようで。次はもっと良いものを持ってきます」

　仲間が下僕にシャーを放っている。

　彼らのシャーでは無礼な下僕を制裁できないだろう。

　望むのならば我らの文明の利器で抹消してやるが……、と仲間に問いかけてみるが、時に気にしている様子もないようだ。

『この惑星の住人は寛大だ』

　下僕がこちらに向かってやってきた。怪我した手をさすっているが自業自得だろう。

　我に気づいたようで、直立姿勢を取る。

「ハ、ハイルネコー！」

　と手を上げて去っていく。

　下等な生物の行動は理解できない。

「あっ！　ローたん。メリーがいるよ。あはいはい。メリーんとこ行くよね。承知仕りました」

『この惑星の住人は支配力がある』

　下僕を従え、満足そうに井戸端する仲間たち。

　地面の上で自由気ままに寛ぐ仲間たち。

　小さくても徒党を組んで堂々と街を闊歩する子供たち。

　小さいが、祖を同じくする仲間たち。

『この惑星の住人はとても愛らしい』

　突然上空から低く響くような音が聞こえた。

　聞き慣れているようでよく聞けば僅かに異なる。

　その僅かな違いはできることなら聞きくなかった音でもある。

　見上げると、離れた地域の上空に巨大な円盤が舞い降りてくるところだった。

　一応、スキャンしてみるがやはり認識不明。

　似ているが、我々の知る船ではない。

『この惑星にも、ついにやってきたか』