日本史上最悪の禍津神、異世界の無能貴族へ堕とされる。仕方ないので現人神として無双してたら信者達に崇められてます

第31話 禍津神、曰くそれは土下座ではない

　ずっと、マナが消えた悪夢を見続けていた。

　いつもの、夕暮れの景色。

　その中心に、神が立っていた。

　戦神の贔屓を受けた、異世界人が立っていた。

「あ、あ……」

　自慢の魔術も全て打ち砕かれ、剣は根元から折れた。

　愛しき神を消された怒りと、傍で倒れている父への憂いだけが、何とか彼女を立たせていた。

　でも、それがステラには精一杯だった。

「やれる。俺はやれた。見ろ、俺はやったんだ。このまま異世界で成り上がってやらあ」

「行っちゃお、太郎。あと人殺しまでいかなかったのは偉かったぞ!」

　あの【太郎】という、戦神コンチネントが憑依した異世界人は笑いながら去っていった。隣の茜色の髪をした少女も、つられて笑う。確か【灰子】と言われていた気がする。物凄い力を発揮していた。

　金魚のフンみたいについていく、白髪の【悟】もずっと無言で薄ら笑みを浮かべていた。しかし彼の魔術は、全てステラを凌駕していた。

　そんな化け物が三人……いや、勇者はもう一人いたはずだが。

　もう一人……。

　いや、もう一神。太郎の陽炎から映る影。

　戦神コンチネントは、全て自分の掌で躍らせているような満足感を顔に浮かばせていた。

　あれは、神がする顔じゃない。

　オネスト教に有るまじき顔だ。

　それを見て、自分の信仰が、拠り所にしていた何かが、根本から崩れる音がした。

「私が、願っていたものは、縋っていたものは、何だったんだろう」

　傷口が痛む。動けない。

　村にはこんな傷を癒す医者なんて一人もいない。

　ましてやアマスは確実な致命傷を負っている。もう死んでるかもしれない。

「——間に合わなかった……」

「……?」

　暫く死を待っていると、隣に少女が蹲っているのが見えた。

　勇者と似た服を着ている。黒のおかっぱに、赤い眼鏡。

　風貌はあどけない。10歳くらいか。

　だがその落ち着いた雰囲気は、自分より年上に見えた。

　背中に何か背負っていた。自分の体よりも大きい、瓢箪にも似た、黒くて硬い鞄。

　何故か、彼女が両手から放つ光は、自分の傷を癒していた。

　回復魔術だろうか。こんなレベルのそれは見たことがない。

　よく見れば、アマスも致命傷は塞がっていた。それでも予断を許さない顔色だが。

「応急処置ではここまでです。すみません、あなたの神については、間に合いませんでした」

「あな、たは……?」

「朱皇院 乃沙（すおういん のさ）といいます。以後、ご放念を」

　それからノサにアマスごと担がれると同時、意識を失った。

　目覚めたのは一日後。ロックドア中心街の診療所にいた。

　……ご放念を?

　お見知りおきを、ではなく?

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　ロックドアに運ばれて四日目。

　今日も、病室の花瓶は植え替えられていた。

　父であるアマスは、未だ眠っていた。傷は癒えたが、それでも体のダメージは著しい。老齢という事もあり、予断を許さない。

「……ぐっ」

　ステラも一度は重傷を負った身。

　歩くだけでも一苦労だった。

　だが、執念でベットから足を降ろす。

　不条理に晒された、怒りで。

（どうして……どうして、マナ様が殺されなければ、父が傷つかねばならなかった……）

　語ったのは戦神コンチネントだろうか、あるいは勇者【太郎】だろうか。

　どちらだったかはもう覚えてないが、彼らは言った。

　『反逆に加担し、清純なるロックドアの土地を奪い、堕ちた神に存在する由無し。故に英雄パズスの手へ返すために――』

　全部建前だ。神は自らを偽った。それはもう嫌でも分かる。

　だからこそ、ステラの怒りと失望は収まる気配がない。

　そして、パズスが裏で糸を引いているに違いない。

（またロックドア家は……ロックドア家は、私の全てを奪うっていうの……）

　それなら、向かう先はただ一つだ。

　ロックドアと決着をつける。

　ジバールと、決着をつける――。

「……!?」

　外に出てみると、ロックドア中心街は異様なムードに包まれていた。

「これは……」

　エミシと時同じくして、虐殺事件が起こった事はステラも聞いている。意気消沈している筈だ、というのがステラの予想だった。

　だが予想に反して活気が凄まじい。パズスを共通敵としている事は分かるが、普通の人間も、聖職者も、パズスに靡かなかった貴族も、そして魔族さえも一致団結している。

　イトを主神に、団結している。

「あれは、第18騎士団……!?　人間賛歌（オンリー）まで……」

　どうやら彼らが対パズスの最前線に立つつもりらしい。

　恐怖感と罪悪感が彼らを包み込んでいることも理解できる。恐らくイトの仕業だろう。

　信用できるの、とステラは呟いた。実際すれ違う人々の中には、この二組織には嫌悪の眼差しを向ける者もいた。

「……」

　だが、自分では出来なかったことは確かだ。

　自分がロックドアに働きかけても。

　こんな風にならなかったのに――。

「ステラさん!!　怪我は大丈夫なの!?」

「セリナ」

　同じ宗派としてオネストを信奉していた修道女（友人）が、傷だらけのステラを見るや否や駆け寄ってきた。

　未だオネスト教の聖衣を纏う少女。

　しかし、祈る矛先が天上界にない事は、察せてしまう。

「……そっか。セリナも……みんな現人神に、下ったんだね」

「まだ、イト様を完全に主として崇める事は出来ません。でも、オネスト様の事も……」

「いいのよ」

　まだ迷えるだけ、セリナはマシだった。

　もうステラは迷う事さえ出来なかった。

「神なんて、いなかった」

「……」

「オネスト様が、戦神コンチネント様を差し向けた真意は分からない。何故マナ様を滅ぼしたのかも。でも、もうどんな真意を聞いたって、私はきっと納得できない」

「——そこが我も疑問じゃ」

　神の声。

　しかし天からではなく、隣からだった。

「現人神……」

「オネストの目下最大の目的は我を仆すことぞ。確かに我と関りがあったとはいえ、マナはオネストの従神である以上、エミシはオネストのフィールドじゃった。エミシで我とオネストが戦えば、オネストは優位に戦いを進められただろう。隣の中心街を聖域とする我を牽制したいのなら、そう簡単にマナを滅ぼしてはならぬ筈だ」

　従神の喪失は、比例して主神の力の喪失に繋がる。

　それはオネストも痛いほどわかっている筈だ、同じ神なら。

　と、前置きした上でイトは続ける。

「今回攻めてきたのは戦神コンチネントだったな。しかし、あのオネストには我の恐怖を存分に与えた。戦神コンチネントは強い。我が邪魔した天上界にはおらんかったが、重要な戦力には違いない。それを小出しにするのは愚の骨頂たる戦略だが……本当にあのオネストが裏で糸を引いておるのかのう」

「……戦神コンチネント様が、独断で動いてるってこと……?」

　疑問符を投げかけるステラに、わざとらしく両肩を竦めるイト。

「かもしれぬ」

「えっ」

「神の真意など、同じ神でも理解できぬからな。かかっ」

「……」

「マナの事は残念だった。アマスは、尊敬に値する男だ。回復を願っておる――何よりお主がこうして五体満足だったことは、不幸中の幸いだったと言えよう」

「どこが、幸いなの」

　膝をつくステラ。

　その表情は、回復したにも関わらず苦痛に満ちていた。

「……私は、ロックドア家を許せない」

「行く先はジバールのところか。行って、復讐でもするつもりか?」

「……」

　それを聞いた時、確かに渦巻いていた怒りが矛先を失ったのを、ステラは感じた。そして、先程から何に怒っていたのか、ようやくわかった気がした。

「……確かにパズスへの怒りはあるわ。だから、ジバールも連鎖的に憎く感じていた。そう、自分に言い聞かせて、ここまで歩いてきたの。でも……」

　蹲る。まるで土下座のように蹲る。

　次第に、涙声が彼女の後頭部を震わせた。

「マナ様を、父さんを守れなかった私に、失望してる……!」

「左様か」

「いや、昔からそうだった……子供の頃から、権力に怒っていたのでは無い……ジバールの事だって、本当はわかってた……今回の件も、アイツが関わる訳が無いことも……」

　思い起こすはずっと、見上げることしか出来なかった自分。

　父を差す後ろ指を、見上げることしか出来なかった自分。

　そしてマナを殺した勇者を、見上げることしか出来なかった自分。

「そうか、私は」

　パズズでもジバールでも勇者でもなく。

「ずっと私に怒っていたのね……」

「かかっ。お主も気づいたか。自らの炎に」

　現人神の笑い。だが嘲笑ではない。むしろ歓迎するような、前向きな声であった。

「……戻るわ」

「何故じゃ。ジバールの所に行くのだろう?」

「今はこう言ってるけど、アレと会ったら、私はまた怒りで我を失うかもしれない」

「大丈夫じゃ」

　蹲ったままのステラに、イトも胡座をかいて同じ目線に座る。

「また怒りそうになったら、神を思い出せ」

「……あなたの事を、思い出すの?」

「我でも構わんし、お主にはおるじゃろ。子供の頃からずっと、母代わりであった、すごい神が」

「マナ……様」

　再び泣きじゃくるステラ。その隣でセリナが寄り添う。彼女もまた、ステラの頑張りをずっと見てきた少女である。

「これは我の勘だが、今夜には事態は動く」

　こうして、ステラとジバールはもう一度話すこととなる。ただし、4日前とは環境も心もあまりに違う。

「その前に、宗教も栄誉心も脱ぎ捨て、丸裸で話せ」