日本史上最悪の禍津神、異世界の無能貴族へ堕とされる。仕方ないので現人神として無双してたら信者達に崇められてます

第27話 禍津神、曰く自分に嘘は着けない

『たった一回の土下座如きで解決する問題など、案外そう多くないという事だ。かかっ、一回でダメならせめて三回は土下座せよ。かつて大陸に居たという劉備玄徳という英雄はのう、最高峰の頭脳たる諸葛孔明を得る為、三顧の礼をしたと言うぞ。日本の外の事ゆえ、我にも真偽は分からぬがな』

　そんな事を馬車で言っていた気がする。

　たぶん、その時もイトの機嫌も損わぬように笑っていた。

　イトから見れば、きっと自分は人形のように見えるのだろう。

「……まっ、土下座なら何回してもいいだろう」

　帰還し、自室に籠ったジバールは疲労困憊の体で座りながら、そう呟く。

　考えてみれば、土下座なんて容易い事だ。

　土に膝をつき、掌と頭を地面にこすりつける。

　なんと与しやすい宗教だろう。イトとは。

「一時はどうなるかと思ったが、案外何とかなるもんだ。明日からも何とかなるだろう」

　そうだ、何とかなる。

　何故なら、ジバールはロックドアの家にいるからだ。

　ロックドアの権力は何でも叶える。

　パズスという父であり巨人の前には、神さえ平伏す。

　努力なんて。

　馬鹿馬鹿しくなるくらい。

　だからイトがなすべきは、権力を損なわぬよう尽力することだ。

『もう一度、言われたい。『ありがとう』って、言われてみたい』

　頭に自分の世迷い事が走ったので、打ち消した。

　そういえばオネスト教の聖書でも、煩悩に立ち向かえとか何とか。

　あのオネスト教狂いのステラなら、暗唱の一つは出来るのだろうが。

『これからやるんでしょう。学院で、不正にルールを捻じ曲げた（そうした）ように』

『それは俺がやった事じゃない……!!』

　なんかステラからの罵倒と、それへの弁明が過ったので考えないようにした。

　ついでに学院時代、夢を追いかける青春少女だったステラも過った。　

　思い出すのは、横顔。

　成績表を誇らしい顔で見上げるステラの横顔を、いつも憎らしく見ていた。

　でも、かっこいいな、って思ってた。

　「おっと。考えるな、考えるな、はは」

　青春を振り切る。

　何も考えないようにするために、雑務をしよう。

　そうジバールは机に着くと、山積してた資料から奴隷ビジネスに関する資料を見つけた。

　イトは奴隷解放を積極的に行わないが、それでも神官となったツクミは着々と奴隷解放を行っている。忌々しい。とジバールは呟いた。

「まったく、魔族など。土足で人間様の領域に入ったのなら、大人しく従属すればいいのに」

　魔族とは人類の敵。それは共通認識。当然の常識。

　だから搾取していい筈だ。奴隷として、労力として。

　そう、人間と魔族は交わってはならない。

　あの路地で見た、人の少年と、魔族の少女が手を繋ぐ後ろ姿など、あっては――

『ジバールさま、ありがとう』

　気付けば奴隷ビジネスの資料が手元から無くなっていた。

　まさかイトが気づいたか。あるいはツクミにバレたか。

　そう平謝りする気満々だったところ、クシャクシャに放り捨てられていた紙を見つけた。

　さっきまで見ていた奴隷ビジネスの資料だった。

　誰がこんなクシャクシャにしたのだろう。

　まさかイトが【傀儡】で自分を操ったというのか。

「何やってんだ俺は、これは父上が進めていた奴だぞ……」

　自分を戒める。

　この世界で一番逆らってはならない存在、父親でありロックドア当主であるパズスの顔を思い浮かべる。

　あれに逆らうくらいなら、イトに逆らった方がまだマシだ。

　パズスは、ロックドアの権力を恐怖で守ってきた。

　権力の使い方は、世界の中でも随一だ。

　権力とは、恐怖と練り合わせれば最も力を発揮する。

　その法則を、今日までずっと体現してきた。

　思えば、今この状況をパズスが静観している筈がない。

　必ず恐怖を人民に思い出させる。そして手駒として取り戻す。

　その為に、例えば人々の一部を拷問し、あまりに残酷な姿を見せつけてくるだろう。

「——!!　——!!」

　外が騒がしい。

　どうやら郊外の方で、複数の死体が見つかったらしい。

　思い出す。こういうときは、父親（パズス）が権力を見せつけてきた時だ。

　やはり、早くパズスへと当主の座を明け渡そう。

　自分が当主になるのは、天命パズスが死んでからでも怖くない。

「さて、父上の存在を人々に思い起こさせるか。それであのイトの宗教も終わりだ」

　合理的に生きる。

　それが、あの国立魔術学院で学んだことだ。

　それが、あの国立魔術学院を通してパズスから学んだことだ。

　だから。

　だから。

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　だから、『思い出したか、下民ども。当主パズスは秩序の乱れを悟った。故に現人神とやらで浮足立つ人間達へ、これ以上道を踏み外さぬよう、見せしめのためにこれだけの人間を殺したのだ。ロックドアを取り戻せ。ロックドアを取り戻せ』と、今この場で扇動するだけだった。

　今この場——何十人もの人間が、串刺しの刑に処されていた血溜りの中心で。

　惨憺たる世界に阿鼻叫喚する人間達へ。

　家族の非業な死に泣きじゃくる人間達へ。

　それを言うだけだ。

　言うだけだったのに。

（父上だ……父上の仕業だ……）

　この殺し方には見覚えがある。

　聖書出典の、この王国で最も残酷な処刑方法だ。

　最大限死なぬように、魔術で治癒しながら串刺しを繰り返す。

　パズスと懇ろだったオネスト教の組織、【人間賛歌（オンリー）】という集団がある。先週、ツクミを襲ったと聞いた。しかし同じオネスト教の信者でありながら、思想を異にするステラに撃退されたとも聞いたが。

　彼らは、この処刑方法が得意だ。

　律儀に、遺体の胸に【人間賛歌（オンリー）】の焼き印を残してある。

　とはいえ、流石に無意味にここまで虐殺はしない。

　この手の大量殺人の背景には、必ずパズスがいる。

　ロックドアの人間なら、誰もが【人間賛歌（オンリー）】の背後にいるパズスに気付く。

　このままイトを信奉したら、次は自分の番だ。

　この惨劇は、そんな警告（見せしめ）を意味する。

　そう直感した人間達は、これに懲りてイトへの信仰を止める。

　そして、パズスを信奉するだろう。

　逃れられぬ恐怖でせめて夢を見るために。

　重税だろうが弾圧だろうが笑って過ごす事だろう。

（そうだ、父上を忘れたからこうなるんだ。ははっ、ははっ）

　どんなにまじめに生きたって。

　どんなに努力したって。

　どんなに夢を見たって。

　全て無為になった血だまりを歩きながら、ジバールは決める。

　早くパズスの下へ駆けつけよう。

　そしてロックドアの人間だった頃へと戻ろう。

　ジバールは笑う。

　ロックドア家の人間として、王のように笑う。

　主席を取った日の国立魔術学院からの帰り道のように。

　すべてが虚しくなったあの日のように。

　乾いた笑みを浮かべていた。

　そして。

　たどり着く。

「　　　　　」

　いつか見た人間の少年と、魔族の少女も串刺しになっていた。　

　特に魔族の少女の方は酷い。

　魔族と分かる猫耳以外、あらゆる場所が串刺しになっている。

『あ、この子ね、金魚掬い一緒にしてたら仲良くなってね』

『……たのしかった』　

　当然だ。彼女は魔族だからだ。

　パズスは魔族に奴隷以外の生き方を許さない。

　魔族と友人になる少年も、言語道断かつ当然の死である。

『あとお母さんが言ってたよ。こんな人間どころか魔族も楽しめるような祭りを開くなんて、パズスって悪い当主と違って、ジバール様はいい当主なんだなって』

　串刺しにされた二人の子供たち。

　明日は何して遊ぶつもりだったのだろう。

　明後日は何して遊ぶつもりだったのだろう。

　そんなこと考えても仕方ない。

　そんなの、誰も興味ない。

　考えては、いけない。

『ジバール様、楽しかったよ。ありがとう』

　掌を伸ばした。

　路地で会った時と同じように。

　でも、もう少年と少女には届かない。

　路地で会った時。

　もう少し話したかったとか。

　一緒に金魚掬いしようとか。

　ちゃんと当主になったら、また顔を見せてほしいとか。

　本当は、そんな他愛ない事を言いたかった、なんて。

　そんな世迷い事を。

　パズスは許さないだろう。

　ロックドア家の人間として、そんなのは持ってはいけない。

「はは」

　ジバールは笑う。

　ロックドア家の人間として、当然の権利として笑う。

　少年の惨死を、魔族の屠殺を、ジバールは笑って見上げていた。

「はは、はは、はは」

　ロックドア家の人間として、笑う。

　嘲笑う。嗤う。哂う。わらう。ワラウ。ワラエ。

　ワラエ。

「ははははくくくくくくく……」

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「本当にお主、嘘が苦手じゃのう。掌返しの能も無かったか」

　血が滴るほど唇を嚙みしめながら、泣きながら無理矢理笑っているジバールの隣にイトは立つ。

　あまりに非業な死を遂げた人間達を、一緒に見上げた。

　そして、まだ年端もいかぬ少年少女の残酷な躯を、一切眉を動かさないままに見つめた。

「この紋様は【人間賛歌（オンリー）】じゃな。先週ツクミを襲った奴らと同じ類か」

「くく、くく、くくく」

「なんて酷い顔じゃ」

　隣にイトが来たことにさえ気付かないらしい。

　いつもなら、いの一番に気付いて、媚び諂うのに。

　もう、【傀儡】も必要ないらしい。土下座も必要ない。

　彼を塞いでいた蓋は、壊れ始めた。

　せめてその切欠が、もう少し優しかったらと。

　イトは改めて人間世界の残酷さを思い知る。

「聞こえていないだろうが言うておく」

　イトが掌を挙げると、線（イト）が串刺しの遺骸に優しく巻き付く。

　剣やら槍やら冷たい異物を引き抜き、その裸体を服のように包み込む。

　致命傷たる無数の風穴も線（イト）によって塞がり、瞼も閉ざされる。

「【人間賛歌（オンリー）】も、パズスも我が間引く」

　残酷さに喘ぎ、恐怖する地獄から。

　今しがた起きた仮初の奇跡で、少しだけ和らぐ天国から。

　最早立つ事さえ覚束なくなった、泣き笑いを繰り返すイトの現実から、イトは消える。

　まずは【人間賛歌（オンリー）】を弔う禍津神として。