日本史上最悪の禍津神、異世界の無能貴族へ堕とされる。仕方ないので現人神として無双してたら信者達に崇められてます

第18話 禍津神、祭りの最中新当主に問う

　一週間後、祭りが始まった。

　中心広場を、魔術（ガス）灯が照らす。郊外の路地にも、提灯が吊り下げられていた。

　隠れる陰無き灯りは雑踏を照らし、店壁や屋台に朱色の影絵を過らせる。

　手首には、トレードマークであるミサンガがあった。イトが【深参我（みさんが）】で付けたものとは別のミサンガもあった。

　ロックドアの領民は、続々と集まる。

　神がいなくなった不条理を乗り越える為に。

　そして、不条理なる神と闘う現人神生誕を祝う為に。

「かかか、風情が出てきたではないか」

　と屋敷の屋上から、ワインを片手に一望したイトの感想。

　まるで維新直後の東京と西洋が混じりあったような光景だった。

　尤も、提灯など日本文化をミックスさせたのはイトであるが。

「これで日本酒があれば言う事無いのだが……おっと、ジバール」

「へ、へぇ」

　庭へ飛び降りると、運営のために関係者と協議していた汗だくのジバールへ、後ろから肩を組む。

「よくやった。十分成功しておる。正直、想像以上ぞ」

「そ、そいつは良かったっすね……」

「もっと胸を張れ、お主は」

　背中を叩くと、強すぎたのかよろけていってしまった。

　この一週間、ジバールは馬車馬になって頑張った。

　イトに殺されない為とはいえ、全力を尽くして頑張った。

　結果、イトという神の生誕を祭る環境を用意した――だけではない。

　屋敷を【神社】に改装する工事まで、手掛け始めたのだ。

「ただ、その、神社は間に合いませんでしたが」

「かかか、羽柴んトコの一夜城でもあるまいし」

「ハシバ?　ヒデヨシ?」

「鳥居と拝殿があれば十分ぞ」

　ロックドアの屋敷は、入口だけ神社となっていた。

　例えば、屋敷に訪れる人間がまず絶句するは、大鳥居。

　更には賽銭と鈴が配置された拝殿。

「やはり人間とはすごいのう……そして魔術。陰陽道を超える力を見せよる」

　イトも一週間でこれらが完成するとは思っていなかったが、ジバールが手配した魔術師や職人によって建造が間に合ってしまった。

　とはいえ、神社はこの世界では無い文化だ。困惑も当然付随する。

　拝殿で、賽銭に金を投じる事に渋る人間は多い。

　だが、ツクミと共に助けた店の息子が金貨を投げ入れた事で、徐々に賽銭の前に行列が出来たのだった。

　ツクミが神官として、二礼二拍手一礼を教えている。

　魔族を敵視する人間も、神社の異様な雰囲気に呑まれて、言われるがままに儀礼を執り行う。

　ぱん、ぱん。

　の直後の、願い。

　イトは、その願いを読み取ることは出来ない。

　だが、その作法を通して人々は、心を見つめ直す。

　心とイトを結びつける。

　その背中を見ながら、イトはジバールに語る。

「……これで金は街へ流れたな」

「え?」

「神社の改装。生誕祭開催のための働きに応じた給与と資材の調達。屋台に並ぶ特産物は街の商人に仕入れさせた――第18騎士団とロックドア家で取り立てた重税は、これで一部だけ街に還元できた。一部だけだがの」

　なんて反応をしたらいいのか分からない。

　何が言いたいのか分からない。

　そんな風にジバールは唖然としていた。

「いやぁ、イト様は金の重要さにも精通しているんですねぇ……」

「お主の顔に書いてあるな。神のくせに金を卑しいと思わんのか、とな」

「げ、げ、そんな事はありません故!!」

　本当に分かりやすい男である。

「この祭りは現人神降臨を祝うのが目的では……」

「それもあった。だがもう一つの目的は、街に金を流すことじゃ。ほかならぬお主が」

「お、俺が……?」

「この祭りにて流した経済を切欠に、ロックドアを立て直す。そう思わせたとしたら、お主は新当主として迎えられやすくなるとは思わんか?」

　周りには聞こえない声で、人間に紛れ込みながら、重要な話を現人神は続ける。

「ロックドア家は相当恨まれておったな。正確にはお主の父、【パズス】が根源ではあるが。しかし実際、我が来るまではジバールもやんちゃしていたようではないか」

「そ、それは……」

　参拝者の中に、あるいは祭りの中に、憎悪の目線を時折感じた。

　禍津神を呼び寄せっような、ロックドア家への復讐心を察知していた。

　無理もない。

　前当主パズスは、はっきりいって冷酷が服着て歩いているような存在だ。

　ミーダスは信仰心から大量虐殺に走ったが、パズスは己の欲のために大量虐殺を難なくしてきた。

　故に、ロックドア当主への忠義心など皆無に近い状態だ。

　今は現人神イトへの熱狂で、全てを忘れている状態に過ぎない。

　だが、放っておけば暴発する。

　ロックドアという名前が、消えるかもしれない。

　そんな混沌状態では、瞬く間にオネスト達に責められて終わるだろう。

「だからこの機会に、善き新当主ジバールを知らしめる必要があった。こやつはパズスのしでかした悪行を帳消しにすると、少しでも思わせるねらいがあった。これはロックドア新当主誕生の祭りでもある」

「俺の、祭り……」

「どうした。新当主になりたかったのだろう?　トイを毒殺してまで。念願が叶ったではないか」

　新当主、という言葉を繰り返すと、その度にジバールが重圧で潰れていくような印象を受けた。

　こんな馬車馬になって働くような新当主にはなりたくなかった、と。

　毎日自分を祝うパーティーと、豪勢な食事と酒に囲まれた怠惰な日々を送りたかったと。

　素直に顔に書いてあった。

「父のような道を歩みたいか?」

「……!!」

「見栄えだけの栄華を極めたいか?　お主が成りたかった当主とは、そのようなくだらぬモノか?」

　一切の威圧もなく、ただ単純に問うた。

　それでも息詰まるジバールに、最後の問いを投げた。

「お主の心を見つめ、為すべきことを為せ――この教義を、お主は実行できておるか?」

「——貴方が現人神イト?」

　聖衣や修道服を纏った聖職者が十数人、近づいてきた。

　ミサンガは着けていなかった。

　そして今しがた声をかけてきた先頭に立つ少女は、そのしなやかな肉体を薄い甲冑に納めていた。甲冑の上に置かれたクリーム色のきめ細かな長髪に、紫色のオッドアイで構成された美貌は、まさに戦場の女神を彷彿とさせた。

「いかにも。我が神だ。お主は?」　

「す、ステラ……!?」

　なぜか名前が、隣のジバールから返ってきた。

　知り合いか?　と聞く前にどこかへ逃げてしまった。

「今、あのジバールが言った通り、私は元第18騎士団所属【ステラ】よ」

「第18騎士団だと?　先の戦闘の時、お主は見かけなかったが」

「当然よ。あの時、私はミーダスに投獄されていたから」

　すると、突如ステラは剣を地面に置き、頭を下げた。

　真摯な後頭部が、イトの眼に映る。

「貴方達の作法では、こうやって感謝を示す、だったかしら」

「感謝の謂れは無いぞ」

「いいえ。貴方がミーダスを倒したおかげで、第18騎士団の横暴は止まりました。ありがとうございます。私では彼を止めることが出来ませんでした」

「気に病むな。我は為すべき事を為したまでだ。礼ならば、我が神官であるツクミに献上せよ」

「後程そうさせていただくわ。だけど、その前にもう一つ、貴方に言いたいことがある」

　後ろの聖職者たちも、一層目力が強くなった。

　よく見れば、彼女たちが身にまとっているのはオネスト教時代の聖衣だ。

　明らかにオネストを信奉している。ここに来るまでに、『神なんて、いなかった』と悟った連中によくぞ殴られなかったものだ。

　……その理由に、イトはすぐに思い当たる。

　このステラという騎士少女、身のこなしに隙が無い。

　かなり戦闘能力が高い。

「私たちは、あなたを信仰しない。オネスト様を崇めるわ」

　真正面から、堂々と現人神へ喧嘩を売りに来た。

　その真っすぐな目を見返して、イトは面白い、と笑みを浮かべる。

「ステラ、お主は神が何をしたか見なかったのだな」

「ええ。丁度投獄されていたから……でも、喩え見たとしても私はオネスト様への信心を捨てなかったわ。そして、貴方を信仰しない理由はそれだけじゃない」

　先程ジバールが逃げた先を睨み、ステラが続ける。

「忌まわしきロックドア家を……あのジバールを持ち上げようとするなんて、私は神として認めない」