日本史上最悪の禍津神、異世界の無能貴族へ堕とされる。仕方ないので現人神として無双してたら信者達に崇められてます

第13話 禍津神、神官の妖怪退治を見届ける

「……みんな、今そこから出す」

　ツクミが突進する。

　対する月魔（モノクローム）に気付いた骨だけの龍（がしゃどくろ）は、ツクミを捕まえにかかる。さながら空腹に飢えた獣の如く。

　だが両者の間を、線が遮る。

　終点に垣間見えたのは、赤い勾玉。

　その始点には、イトが掲げる三種の神器が一つ、【火縄銃（ホムスビ）】があった。

　途端花火の如く、着弾点である龍の左足が炸裂する。

　赤の勾玉を中心とした炎の渦。

　左足を構成していた骨が、一瞬で溶けて消えた。

（ツクミが巻き込まれる可能性がある故、高火力では撃てぬが……まあ十分じゃろ）

　威力的には全開ではないのだが、骨だけの龍（がしゃどくろ）を相手なら不足は無い。

　現に、ツクミが斬りこむだけの隙を作れた。

「やあっ!!」

　素人の太刀筋。

　しかしその太刀は三種の神器が一つ【線絶刀（イタチノカタナ）】。

　刃渡り以上の弧を描き、骨だけの龍（がしゃどくろ）を胴体から両断した。

「やった……!?」

「見極めが甘いぞ、ツクミ」

「……えっ!?」

　火炎によって溶けた左足も、二つになった胴体も、時間が巻き戻ったかのように再生した。

　狼狽するツクミの後ろで、最初から想定済みだったイトは表情を崩さない。

「妖（あやかし）とは、即ち躯たる魔族の呪い。その呪いが解けぬ限り、何度でも蘇る」

「そんな……」

「|妖退治の手法は古より二つ。一つ目は呪いそのものを断ち切る事。二つ目は、呪いが枯れるまで壊し続ける事」

　ここで、イトは重要な情報を隠していた。

　線絶刀（イタチノカタナ）や火縄銃（ホムスビ）たる神器ならば、そう遠くないうちに後者——呪いが枯らすことはできる。

　だがそんな力押しでは、ツクミの経験にならない。

　神官として、魔族として、そして人としての成長にはならない。

　だから、敢えてツクミに妖怪退治を委ねる。

「まずは見ろ。そしてお主の心に問え。何を斬るべきか、斬らぬべきか。何を救うか、何を呪いと見るか――そして呪いを断ち切れ、我が神官」

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「呪いを、断ち切る……」

　ツクミの知らぬ日本で跋扈した妖を、見たことさえない。

　そんな自分が、どうやって妖退治をすればいいのか。

　どうすれば呪い（がしゃどくろ）から魔族達の無念を晴らせるのか、考えても考えても分からなかった。

「う、うわああああああああ!!」

　迷っている間に、骨だけの龍（がしゃどくろ）は迫る。

　途中、まるで急場の飢えを凌ぐかのように、途上足を怪我して逃げ遅れていた騎士を鷲掴みにしていた。

「あれ?」

　無念無双。

　それを見て、体が勝手に動いた。

　人だから、魔族だから。そんな雑念は最初からなかった。

　気づいたときには、刀を振りかぶったまま騎士のところまで到達していた。

（だめ、この人も斬っちゃう……!）

　剣の経験が無いのが仇となった。

　騎士を避けてようとしたが、切っ先がぶれる。

　剣閃に、騎士まで紛れ込んでしまった。

　殺してしまった。ツクミは青ざめた。

　だが、骨だけの龍（がしゃどくろ）の骨がぽろぽろと落ちるだけ。

　騎士も落ちたが、その体に傷は無い。

「月魔（モノクローム）が助けてくれた!?」

　ざわつきながら距離を取る騎士には目もくれず、ツクミは両断の瞬間に立ち戻る。

（……今、何かが見えた）

　イトは言っていた。

　この刀は、斬りたいものはどんなものでも斬る。

　逆に斬りたくないものはどんなものでも斬らない剣だと。

　だから、騎士をすり抜けた――。

（斬りたくないもの、斬らなきゃいけないもの……ううん、違う、救うべきものと、それを縛ってるもの）

　目に見える者以上の関係が、そこにはあった。

　斬ってはならないもの。

　斬らねばならぬもの。

　救うべきもの。

　それを縛る、呪いの線（いと）。

「だまされるな!!　そいつは月魔（モノクローム）だ!!　魔王候補だ!!　禍々しい魔物だって幾らでも生み出せるぞ!!」

「いや、でも俺たちの仲間を助けてくれたぞ……!?」

「しかし……」

　狼狽する騎士達の間にも見える。

　揺らぎ始めた、魔族と人間の境界線という呪い。

　だがそれはまだ斬れない。きっと刀では斬れないものだ。

　だけどこの呪いが、魔族を被害者にしてきた。人間を加害者にしてきた。

　結果どちらも、不幸にしてきた。

　この呪い（不条理）と闘う事こそ、ツクミの使命。

「ならば、お主らの団長に聞いたらどうだ」

　その境界線へ、堂々とイトが踏み入ってくる。

　ツクミはイトの指差す先を見た。

　妖がいた。

「皆の者、平伏すがよい!!　私はついに神を見たぞ!!」

　呪いの塊が、赤き甲冑を着て叫んでる。

「あれは白龍だ……神話にて巨人を滅ぼした、正義の龍だ……これで世界は救われる!!　四人の勇者なぞに頼らずとも、オネスト様の教えが世界を救うっ!!!」

　数多斬ってきた魔族の呪いが、彼の周りで渦巻いていた。

「やっぱり、あれは本当に団長が創り出したもの……」

　最早部下たちも、心の底から後ずさりする。

　これ以上狂信の犠牲を生み出す前に、ミーダスは斬らなければならない。

　けれど、その原動力は復讐心などでは決してあってはならない。

　神官としての忠義と、魔王としての義務でなくてはならない。

　ツクミは、イトの言っていた武士という存在を知らないが。

　彼らもきっと、そうやって腹をくくって、刀を握っていたのかもしれない――。

「……あなたは、後回し」

　自分の心に従う。

　復讐ではなく、救済をしたい。

　呪いから、魔族達を解放したい。

　そう心から願ったツクミは、偶然にも【正眼の構え】を取っていた。

　明鏡止水の静かな呼吸で、武士と同じ構えを取っていた。

　その純粋無垢な瞳の先には、魂を閉じ込める骨の檻。

　骨だけの龍（がしゃどくろ）が迫る。

　ツクミはまだ見る。

　見続ける。

　斬ってはならないもの。

　斬らねばならぬもの。

　救うべきもの。

　それを縛る、呪い——。

　境界線。

　——どうして、人が憎いよ。

　——やだ、こわいよ、死にたくない。

　——助けて、助けて。

「見えた!!　今助ける!!」

　カッと目を見開くと、もう目前まで迫っていた骨だけの龍（がしゃどくろ）に動じることなく、線絶刀（イタチノカタナ）を矢として番えた。

　左手から放った魔王としての白き魔力が、弓として顕現する。

　不条理な呪いに絡めとられた、嘆く魂たち。

　それは、最初から目の前にあった。

　やっと見えた彼ら目掛けて、放つ。

「【三日月の矢】」

　直線（イト）の先端、線絶刀（イタチノカタナ）の切っ先。

　それは骨だけの龍（がしゃどくろ）の骨を貫き、魂たちを弾き飛ばした。

　だが切っ先の先端にも関わらず、一切その魂を傷つけることも無く、呪いの奴隷達をついに解放した。

　骨だけの龍（がしゃどくろ）が巨大な骨になって沈む中、彷徨う魂たちに向かってツクミが駆け、そして抱きしめる。

　こんなことをしても、彼らは生き返らない。

　人々に残虐の限りを尽くされた憎悪は、死んでも消えはしないだろう。

　それでも。

　それでも、救ってくれた神官の魔王へ、魂は遺した。

『ありがとう』

　そして、逝った。

　ツクミは、無言で魂の灯籠が流れていくのを見守っていた。

「イト様」

　ふと、我らが神を見る。

　呪いを断ち切り、妖怪退治を遂げた神官を誇らしく思い、にっと笑っていた。

「見事也、ツクミ」

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　一人だけ、突き抜けるような絶望と憤怒を抱いた化け物がいた。

「き、貴様あああああああああああああああ!!　我が白龍を良くも、我の信仰を良くもおおおおおおお!?」

　再度天へと昇っていく魔族達を見上げるツクミへ、狂気の雄たけびをあげてミーダスが単身聖剣を片手に特攻する。

　ツクミは魂を見上げたままだった。

「あ、あれ……!?」

　それ以上、心穏やかな横顔へ近づくことは出来なかった。

　四方八方から伸びた線（イト）が、全身くまなく絡みついていた。

　走る体制になったまま、固まってしまった。

「——神威解放【自縄自縛】」

　その目前で、現人神は不敵に笑む。

「我を忘れるとは良い度胸だ。我は神なるぞ」

「か、神の名を、騙るな……」

「しかしお主、ずっと気づいておらんかったとは」

「な、なんのことだ……!?　なんのことだぁ……!?」

「つくづく罰当たりな男よ。深き信仰が聞いて呆れるわ」

　火縄銃（ホムスビ）の銃口を向けたまま、元禍津神は間引くべき男へ、神の言葉を与えた。

「ミーダス。お主、もう土下座しても許されぬぞ」

　ミーダスが気づかなかった事。

　そしてイトは最初から気づいていた事。

　実は【儀式】によって、僅かに天上界への孔が開いていた。

　つまり、見上げればいたのだ。

　唖然としていた、信仰するべき神（オネスト）が。