日本史上最悪の禍津神、異世界の無能貴族へ堕とされる。仕方ないので現人神として無双してたら信者達に崇められてます

第12話 禍津神、異世界に現れた妖と対峙する

　神獣とはなにか。

　白龍とはなにか。

　依り代とは何か。

　ツクミで77体目とはどういう事か。

　この儀式の末に、一体何が起こるのか。

「う、う……」

　そんな疑問すら浮かぶ余地もなく、ツクミは座り込んでいた。

　重力が何倍にも増したかのように、立てないでいた。

　76つの首と、肉体粘土を前にして、何もできないでいた。

「魔族は、私たち魔族は、こんな、こんな……うっ……」

　魔族には、命として生まれた尊厳すら、最早ないのか。

　76体分の残酷な【芸術】は、その答えだった。

　不条理な世界を前にして、しかしツクミはなお立ち上がる。

「だ、だい、大丈夫」

　小鹿のような二つの足で立ち上がり、混乱を残す瞳で睨みつける。

「私は、あなたの神官だから……悲しんでる場合じゃ……」

「月魔（モノクローム）、悲しむ必要はありません。月魔（モノクローム）であれば、77体目の――最後の生贄に不足なし。君がこの龍頭を飾ることで、【白龍】は神の世界から顕現し、人々は忘れかけたオネスト様の奇跡を仰ぎ見る!」

　ミーダスが迫る。

　76個分の魔族で濡れた赤き長剣を引っ提げて。

　神獣【白龍】復活に胸を躍らせた、恍惚な笑みを浮かべて。

「第18騎士団団長の剣舞、御身に捧げる!!」

　数十メートルは、離れていた。

　それが、一瞬で零距離へ圧縮される。

　【縮地】。

　加えて神々しく光る剣。

　すなわち、【聖剣】への昇華。

　それは聖職者として祈り続けたが故に、オネストから受けた【恩恵】。

　ミーダスが振るう剣は、いかなる鎧とて両断する必勝の刃と化していた。

　ツクミのがら空きの首へ、聖剣は振り下ろされる。

　嗚咽で精一杯になっているツクミに、避けられるはずもなく――。

「我が神官に何をする」

　聖剣が止まる。

　神が、握りしめていた。

　連動してミーダスの笑みも固まる。

　【縮地】に順応し、かつ【聖剣】を素手で掴んでいたのだから。

「……我が剣を見切り、しかも斬れぬ……だと」

「ほう。足運びと剣術が自慢か?　下郎」

「……っ!?」

　神が常に纏わりついているような、柔和な笑みが一瞬で吹き飛んだ。

　第18騎士団の連中を屈服させた禍津神の威圧。

　——否、それよりも重い、禍津神の憤怒。

　結果身体が勝手に、聖剣を置いて離れた。

「神に身命を捧げている割には臆病だな。そのような精神では、武士（もののふ）と出くわせば瞬殺ぞ」

「も、モノノフ……!?」

（なんだこの男は……!　この私が、死を恐れている……!?）

　ミーダスの体が、勝手に離れた。

　信仰心すら貫く恐怖が、ミーダスを襲っていたからだ。

「武士とは信仰の塊よ。貴様と比類するまでもなくな」

「なんだと」

「義を経典に、勇敢と堅忍の精神を纏い、測陰の心で、礼を貴ぶ。誠を背に、名誉を自覚し、忠義に命を捧ぐ。それが武士たちの信仰、武士道ぞ」

　イトの脳裏にあったのは、人里へ降りた時に見た武士たちの歴史。

　例えば源氏と平氏が熾烈に死合った壇ノ浦。

　例えば宮本武蔵と佐々木小次郎が鍔迫り合った巌流島。

　例えば『御用改め』と新選組が渦中で咆哮した池田屋。

　ミーダスの聖剣には、魂は宿っていなかった。

　オネストへの壊れた片思いだけが、淋しく空転していた。

　そんな獣畜生を間引いた禍津神——それこそが、イトの所業である。

「その武士達に等しき魂をツクミは持っておる。貴様が汚してよい魂ではないわ」

「私が……?」

「ツクミよ。悲しんではならぬなど、何を言うか」

　不条理の中で彷徨う少女へ、腕組をしながらイトが続ける。

「同胞の肉体が恥辱の極みを受け、尚平然としているようならば、それは神官としても魔王としても在ってはならぬ存在だ」

「……」

「無理矢理目を逸らすでない。精一杯悲しめ。心に従え。そして倒すべき敵を、救うべき友を見定めるのだ」

　直後だった。

　白龍を象った76体分の肉塊が、突如咆哮しながら動き出した。

「ふ、はは!!　自らの頭となる月魔（モノクローム）を見て、我が白龍がついに動き出したぞ!!　これが我が信仰心の結晶也!!」

　神からの恐怖を上回る歓喜に舞うミーダスの前で、巨塊はその欠けた頭部でツクミに突進してきた。確かにツクミを本能で求めている。

　白龍として、完成したい。

　命として、蘇りたい。

　そんな無念が、怨霊の残滓となって迫ってくる。

　だから、ミーダスの歓喜を見て溜息をつく。

「ミーダス、盲目の貴様に一つ教えてやる」

　ツクミを抱えて、跳んで躱す。

　地下室の一部が崩壊し、地上の陽が差し込む。

「それは神獣などではない。ただの妖ぞ」

　陽が当たった途端、肉塊は爛れ、溶けていった。

　悍ましい溶解劇の果てに、白龍は骨だけの姿となった。

　骨だけになろうとも、その健在な膂力で地下室を破壊しながら、地上に出たイトとツクミを追ってくる。

「馬鹿な、そんな馬鹿な……!!　かような御姿が、白龍だとお!?」

　地下室から這い出たミーダスを、屋根の上からツクミと共に見下ろすイト。

　だが屋根の上にいても尚、頭は白龍の方が高い位置にある。

　……白龍だったモノ、ではあるが。

「間違ってはいない。聖書に間違いがある筈などおおお!!　そうだ、これが白龍なのだ!!　骨だけの姿、ありのままの姿、我ら平々凡々な人間などには到底理解しえぬ姿、これこそが神でなくて何だというのだ!!」

「だから言うたろう。妖と」

　現実逃避を繰り返すミーダスと会話しているだけでも疲れる。

　結果76体の魔族を無駄死にさせた罪を自覚させてもよいが、そんな義理はイトにはない。

「そもそも神獣【白龍】なら、我が既に仆した」

「……は、はは、何を言うかと思えば」

「故にこの依り代に白龍が宿る訳がないのだ」

　ミーダスは、狂信を見開いた眼で表現する。たとえ真実だったとしても、どんな声はも届かないだろう。

　だが隣のツクミに話す意義は高い。彼女はこの先も、こういったものを相手にしなければならないからだ。

「イト様。妖（あやかし）ってなに?」

「神が願いの縁で参った存在とすれば、妖は呪いの腸から生み堕とされた化物。下手すれば神すら喰らう異物よ」

「イト様は、見たことあるの」

「ああ。かような【がしゃどくろ】は、死骸が積まれた鎌倉から室町に良く見たわ。まさかこの異世界で相見（あいまみ）えるとは思わんかったがの」

　説明を繰り返している間も、骨だけの龍（がしゃどくろ）は破壊を繰り返していった。

　広大な屋敷が、次々と削られ、吹き飛んでいく。

「なんだあの魔物はぁ!!」

　やがて近くにいた第18騎士団の騎士達が、魔術や弓矢を飛ばす。だがまったく効き目がない。火の玉を軽々と弾き、氷の矢を悠々と割り、風の刃を易々と耐えてみせた。

　尚も骸骨を曝け出し、蹂躙を繰り返す様に悲鳴が増えていく。

　命を失い、体を弄ばれ、ただ咽び泣くことしか出来ない躯に、ツクミはようやく泣く。

「あの【がしゃどくろ】というのは、呪いによって生み出された妖なんだよね」

「左様だ」

「……魔族が世界を呪った無念で出来てるんだよね」

「それも、左様だ」

「じゃあ、私が止めなきゃ。私が止めたい。私が止める」

　理由などない。ただ同じ魔族という共通点しかない。

　だが、それもで泣くのがツクミという魔王候補であり、そして神官である。

　気高い月魔（モノクローム）の出陣に、横槍を差すことはしない。

「持って行け」

　と言いながら自らの腰に拳を充てると、刀を引き抜く。

　自らの魂が宿った神器を、ツクミに託す。

「三種の神器が一つ、【線絶刀（イタチノカタナ）】だ」

「これは……?」

「斬りたいものを斬り、斬りたくないものを斬らぬ。妖刀にも化けるし、勇者の剣にもなる。友を救うため、お主が斬るべきと思ったものを斬ってこい」

　受け取ったツクミは頷きながら、線絶刀（イタチノカタナ）を引っ提げる。

　その背中は、魔王とは程遠い。

　人によっては、魔王を倒す勇者と見えただろう。

　だが、イトは違った背中を見ていた。

「やはりお主は、武士の魂を持っておる」

　まるで神とて斬り伏せる源頼光の土蜘蛛退治ではないか、と。

　愉しくなり、現人神イトもつい節介を焼きたくなる。

　だから、二つ目の神器を掌から生み出す。

「【三種の神器】が一つ、【火縄銃（ホムスビ）】」

　同じく神の魂から出来上がった、炎の神器——火縄式の銃を象った武具を掲げ、ツクミと共に征く。

「征くぞ。ツクミ、我が神官」

「うん、わかった!」

　それは、決して魔物退治などではない。

　聳えるは、骸骨の龍。がしゃどくろ。

　現人神と、現人神を信仰する神官（武士）は、異世界で初めての妖怪退治をする。