第九七話 再会と同時に生まれる、疑問
ハイレグ水着を連想させる、極めて露出度の高い衣装。
黒を基調色としたそれは、原作において、再世教会の女幹部・ラファエラの出で立ちと全く同じモノ、だが。
フルフェイスの仮面からまろび出ている、髪の色からして……
彼女はラファエラでは、ない。
もしラファエラであったなら、髪色は紫である。
それに対して、目前に立つ彼女の髪は、白銀色。
そこに加え……
大胆に露出した乳房のサイズと形が、俺の中では決め手となっていた。
この世界へと至る前。
飛行艇の中で展開され続けた淫靡な宴にて。
思う存分に揉みしだき、挟み込み、貪りまくったそれと、目前にあるそれは、全く同一のモノだと、そのような確信がある。
だからこそ、俺は出方を窺うことしか、出来なかった。
「「ベール=シフトッ!」」
アスカとキリカ、両者が変身する。
体操着から、纏装姫士としての姿へ。
そして。
「轟天丸ッ!」
「ラヴィアータッ!」
アスカが大剣を、キリカが巨砲を召喚し……
戦闘が、本格的に開幕する。
「楽しませて、ね……?」
聞き覚えのある声音が、仮面の向こうから放たれてから、すぐ。
追加のストレンジ・ビーストが無数に顕現し、我々へと触手を伸ばしてきた。
「キリカッ! アルヴァートッ! 援護、頼んだでッ!」
「う、うんっ……!」
「……あぁ」
迫り来る触手の群れへと、果敢に突っ込んでいくアスカ。
そうして大剣を繰り出し、総身を絡め取らんとする触手に対応しつつ……
一歩、また一歩と、ラファエラに扮した彼女……セシリアへと、近付いていく。
俺とキリカは、それを手伝う形で、
「いっけぇッ!」
「ファイア・ボール」
キリカが砲口から光弾を射出。
その横で、俺は火球を放ち、アスカの進路を妨害するモノを片付けていく。
……やろうと思えば、決着へと至らせるのは容易いことだ。
全てのストレンジ・ビーストを瞬時に消し去り、セシリアに事情を聞く。
それ自体は実に、容易なこと、なのだが。
「……何か、考えがあるに違いない」
キリカと共にアスカの援護を行いながら、俺は思索する。
現状を前にして、導き出された結論は、二つ。
一、ノワール・エンドに扮した何者かが、セシリアを洗脳して、手駒としている。
二、セシリアが自ら望む形で、ノワール・エンドに協力している
さて、どちらが正しいのか。
それを推測するには、ノワール・エンドが何者であるのかという疑問に、仮説を立てるところから始める必要があるだろう。
彼がこちらにとっての敵であるのなら、セシリアの現状は一、即ち洗脳状態ということになる。
だが……俺は、そのようには思えなかった。
なぜならば。
「今回のシナリオには、打ち倒すべき明確な敵が、既に存在している」
これはまさにメタ読みというものだが。
かの存在を差し置いて、別の敵方が配置されるといったシナリオ構造など、ありえないのではないかと思う。
ただでさえややこしく込み入ったそれが、余計に複雑化するだけではないか。
よって、ノワール・エンドは敵ではない可能性が高い。
と、そのように仮定した場合、こちらが取るべき行動は、やはり。
「――轟斬撃ッッ!」
アスカの声が、こちらの思考と、巨大な怪物とを、同時に切断する。
消えゆくストレンジ・ビースト。
その向こう側には、セシリアが立っていて。
「もしかして……ピン、チ?」
小首を傾げる彼女へと、アスカが踏み込んだ、そのとき。
「さ、させませんっ!」
再び。
聞き覚えのある声が耳に入ると、同時に。
紫電が虚空を駆け抜け、横合いから、アスカの総身を打つ。
「ぐっ……!」
一瞬の動作停止。
その隙にセシリアが後退し、距離を取りながら、ストレンジ・ビーストを召喚。
このまま見過ごせば、アスカは危機に陥ることになるだろう。
それは理解している。
だが……俺はあえて、静観することにした。
それゆえに。
「っ……! ア、アスカっ!」
召喚されたストレンジ・ビーストの触手が、アスカを拘束する。
それから。
「あ、あなたもっ! 捕まえちゃいますっ!」
アスカに雷撃を浴びせた闖入者……
これまたきわどい衣装を纏うエレノアが、ストレンジ・ビーストを召喚し、そして。
「きゃっ!?」
精神的な動揺を突かれた形で、キリカが触手によって自由を奪われた、その直後。
「…………」
ストレンジ・ビーストの触手が、我が身をも絡め取り、身動きが出来ないようにしてくる。
「ご、ごめんなさい、アルくん……!」
マスクの奥から、小さな謝罪の声が漏れた。
やはり彼女達は、自らの意思で、ノワール・エンドに与しているのだろう。
重要なのは、その目的、だが。
それを思索する、直前。
「時雨、アスカ。もし、抵抗したなら……二人が、酷いことになる、よ?」
「くっ……! ア、アルヴァート! ど、どうにか、出来へんのかっ!?」
……これは重大な選択であると、俺は直感的に理解した。
きっと、セシリアとエレノアは、現状を作るために動いたのだろう。
本心を言えば。
すぐさまにアスカを救い出し、場を収めたいと、そのように考えている。
だが。
ここで正しい選択をしなければ。
破壊者による強制エンドによって、誰もが凄惨な結末を迎えてしまう。
だからこそ。
俺は、本心ではなく。
合理的な思考にもとづいた結論を、口にした。
「――すまない。どうやらこの怪物には、俺の力を無効化する力がある、らしい」
~~~~あとがき~~~~
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