王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

第八九話 チュートリアルを終えて

　視界に映る光景が、管理者の空間から現代ファンタジーのそれへと激変する。

　立ち並ぶビル群。

　コンクリートで舗装された道路。

　そして……

「アルヴァート、だったかしら？　貴方、学園に入学なさいな」

「ええな、それ！　アルヴァートが来てくれたら、学園生活にハリが出るわ！」

　無惨な末路を遂げたはずの、カエデとアスカ。

　その言動を前にして、俺は思索する。

　……どうやらここが、分水嶺だったようだな。

　前回、俺は仲間達と合流することを優先し、カエデの申し出を断った。

　その結果、規定シナリオが崩壊し、破壊者が出張ってきた、と。

　……強制エンドが発生したなら、また、あんな光景を目にすることになるのか。

　名も知らぬモブ姫士達を初めとする、有象無象。

　その存在が凄惨な結末を迎えてしまうというのも、十分に心苦しい展開だが……

「ど、どないしたん、アルヴァート。そんなジッと見つめられたら、ウチ……て、照れてまうわ」

　頬を赤くしながら、苦笑するアスカ。

　……思い入れのあるキャラクターが、無惨な結末を迎える瞬間など、もう二度と見たくはない。

　今後は強制エンドが発生せぬよう、自らの言動に細心の注意を払わねば、と、そのように決意しつつ、俺はカエデへと視線を移し、

「貴女の提案を、受け入れることにする」

　果たして。

　この選択はどうやら、正解だったらしい。

　空が血色に染まるようなことはなく……

　規定のシナリオが、進行する。

「じゃあとりあえず、あたしと一緒に来てもらおうかしら。色々と手続きしなくちゃいけないし」

「あぁ。よろしく頼む」

　カエデへ肯定の意を返した後。

　アスカがこちらの背中を軽く叩いて、

「ほな、行こか」

　これから向かう先は、彼女の帰還先。

　即ち、学園である。

　俺は皆に先導される形で街中を行き――

　目的地へと、辿り着いた。

　姫士の育成を主題とする、特殊な学び舎。

　名を、ＰＮ（プリンセス・ナイト）アカデミーという。

　その校庭内へと入ってからすぐ、カエデがアスカ達へ目を向け、

「あんた等は教室に戻りなさい」

「うん。そろそろ、昼休みが終わる頃やし、な」

　少しばかり名残惜しそうな視線をこちらへ向けた後、アスカは二カッと笑い、

「またな、アルヴァート」

　小走りで去って行くアスカ。

　それから。

「ア、アルヴァート君」

「助けてくれて、ありがとね」

「この御恩は、一生忘れませんからっ！」

　礼の言葉を述べた後、三人のモブ姫士がアスカの背を追う形で去って行く。

　……助けてくれてありがとう、か。

　破壊者による強制エンドを経た今では、どうにも虚しく感じてしまう言葉だな。

「……なんだか、冴えない感じね？」

「そうだな。先々に対する不安が、少しばかり強い」

「……あんたは図太そうに見えるけれど、案外、繊細なのかしら？」

　小さく息を吐いてから、カエデは一歩踏み出して、

「ま、とにかく付いてらっしゃいな」

　首肯を返しつつ、彼女の後を追う。

　……この学園は、現役を引退した姫士達が、次世代の姫士を育成するための場として設立された、教育機関である。

　よって必然的に、籍を置く者は女性に限られており……

「ねぇ、アレ」

「男の子、よね？」

「なんで男子がここに……？」

　校庭内においても、校舎内においても、俺は目立ちに目立ちまくっていた。

　現状はいわゆるハーレム状態というやつだが、喜悦の情など微塵もない。

　むしろ、肩身が狭くて息が詰まるような思いだ。

「ま、慣れるしかないわね」

　どうやら感情が表に出ていたらしい。

　苦笑するカエデに、肩を竦めて見せる。

　その後も、注目を浴びつつの移動を続けた末に……

　職員室へと到着。

　それからカエデは自らのデスクへ向かい、引き出しから何枚かの書類を取り出して、

「これに署名をしてちょうだい」

　受け取った後、文面を確認し、署名を行う。

　その結果として。

「はい、お疲れさま。これであんたは、ここの所属ってことになったから」

「……ずいぶんと、アッサリしているんだな」

「まぁね。理事長は色々言ってくるだろうけど、黙らせるのは簡単だし」

　なんの気なしに、断言してみせるカエデ。

　実際のところ、彼女の発言権は極めて強い。

　さすがは、原点にして頂点といったところか。

　……赤い髪や口調などの類似点から、リンスレットを彷彿とさせる。

　二人が顔を合わせたら、意気投合するだろうか。

　それとも、似た者同士で喧嘩するのだろうか。

　と、そんなくだらない考えが頭に浮かんでから、すぐ。

「あんたの住処、だけど。あいにく、学園寮の個室は埋まってるのよね。だから、相部屋ってことになるんだけど」

「それでかまわない」

「……即答するあたり、ずいぶんと女慣れしてるみたいね」

「そうだな。しかし、遊び歩いているわけではない」

「どうだか。あんたみたいにムッツリ顔の奴は、意外とド派手なことをしがちだからね」

「いや、そんなことは……」

　ない、と言いたいところだが、少し前に乱痴気騒ぎを起こした身としては、黙らざるを得なかった。

「一応言っとくけど、ルームメイトを孕ませたりなんかしたら、ゲンコツじゃ済まさないからね」

「……君は俺をどんなふうに見てるんだ」

「紳士を装ったムッツリスケベの女たらし」

　カエデの発言に対し、俺は溜息を返すのみであった。

　――その後。

　学園生活に関する様々な説明と注意を受けてから、カエデに案内される形で、学生寮へ。

　あてがわれた一室は、二人で使用する分には十分なスペースを持っており……

　そこは先住者の甘やかな香りに、満ちていた。

「くれぐれも、迂闊なことはしないように、ね」

　釘を刺してから、カエデはこの場から去って行った。

　本格的な登校は明日から。

　本日は学生寮にて待機しつつ、同居人から色々と説明してもらえ、と。

　カエデからはそのように言い付かっている。

「さて……」

　同居人が帰ってくるまで、思索を巡らせるとしよう。

「皆が今、どこに居るのか……これについては、考えても仕方がないな」

　想定しようにも、情報がなさすぎる。

　よって彼女達の動向については、あえて捨て置くとしよう。

「であれば。現状、気になっているのは……やはり、管理者の言動、か」

　彼、あるいは彼女の発言を反芻し、そして。

　脳裏に、一つの推論が浮かび上がってきた。

「……管理者の言動には、妙な共通性がある」

　今回の一件について、彼、あるいは彼女は度々、ゲームに例える形で、説明を行っていた。

　セーブ＆ロード。

　ＶＲゲーム。

　これらは無論、わかりやすく説明するための配慮と読み取るのが自然であるが……

「もし、別の意図があるとしたなら」

　そのとき。

　脳裏に浮かんだ考えは。

　あまりにも、飛躍したものだったが。

「試したところで、特別な問題もないだろう」

　そのように結論付けたがために、俺は。

　掌を、自らの後頭部へと押し当てて――

「ファイア・ボール」

　――自らの命を、断ち切った。

　～～～～あとがき～～～～

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