王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

第八八話 ルール説明

　それはまさに、豹変と呼ぶべき有様であった。

　無味乾燥とした気風を崩さない管理者。

　しかし、そんな存在が今。

「貴様の命運はッ！　ワタシが主人格となるかッ！　あるいは、心が折れた瞬間にぃいいいいいいいい！　ジ・エンドッッ！　つまるところぉぉぉぉ……貴様は既に、終わってるんデスねぇえええええええええええええッ！」

　別人になったかのように、感情的な叫声を放つ。

　……いや、事実、いま目前に立つ存在は別人そのものであろう。

　世界の全てを愛する管理者、ではなく。

　世界の全てを崩さんとする、破壊者。

　その存在は、しかし。

　当人が述べた通り、全てを完全に掌握しているわけではなかった。

「う、ぐ……」

　漆黒に染まっていた部分が、再び白一色へ戻り、そして。

「……現段階における話、ではあるけれど。破壊者は私の権能を上回ってはいない。だから君に対して、直接的な危害を加えることは不可能となっている」

　破壊者を抑え込んだ後、管理者は淡々と言葉を紡ぎ続けた。

「奴が口にした通り、破壊者が君に勝利する方法は、時間の経過による完全な侵食か、あるいは……選択を誤った際に発生する強制エンドにより、君の心をへし折るか。二つに一つとなる」

　前者にはなんの疑問もなく、すんなりと理解出来た。

　その一方、後者については理解が及ばぬ部分があったため、

「選択を誤るとは、どういうことだ？」

「……言語化して説明するのが、少しばかり難しい部分だね」

　こちらの問いに対して、管理者は少しばかり考え込んだ後、

「まず前提となる要素を説明しよう。纏装姫士リベリオンライフの世界は今、君達が生活を営むそれとは、切り離された状態となっている。これは邪神の消滅によって発生した、パラドックスのようなものだと捉えてもらいたい」

　管理者は言う。

　件の作品世界は今、存在しないはずのそれを、無理やりに構築しているような状態にあり……

　ゆえにこそ、様々な歪みが生じているのだと。

「その際たるものが、シナリオの不透明感だ」

「シナリオの、不透明感？」

「そう。世界には規定のシナリオが必ず存在している。さもなくば世界は存続出来ない。よってかの世界においても、規定シナリオが構築されている、はずなのだけど」

「君でさえ、それが読めないということか」

「うん。だからこそ、かの世界に対して、私の権能はまるで働くことがない。シナリオが完全に読み取れるようになったなら、その限りではないのだけどね」

　……気のせい、だろうか。

　この発言は、極めて重大な意味を持っているように、感じられた。

「話を進めよう。……かの世界には、シナリオがある。不透明ではあるけれど、しかし、確かに存在はしている。でも、その一方で……修正力という概念は、ない。それはたとえるなら、安全装置が一切設けられていない列車のようなものだ」

「……なんらかの事故が発生するような事態に陥っても、その結末を防ぐ方法がない、と。そういう解釈で問題ないかな？」

　こくりと頷く管理者。

　それから、彼、あるいは彼女は、破壊者の存在に言及した。

「件の世界では修正力が働かないため、規定シナリオから外れるような現象……つまり、君の選択ミスに対して、軌道修正が出来ない状態となっている。その結果として、シナリオは進行不可能となり……世界の崩壊が発生する。それこそが」

「破壊者による強制エンド、か」

「うん。アレは君が選択を誤った際に強い権能を獲得し、ある程度、自由に動くことが可能になる。その帰結として、世界が消滅することになるのだけど……現段階においては、私の権能を用いることにより、やり直すことが可能だ」

　管理者は言う。

　このやり直しというのは、管理者の力であると同時に。

　今回に関して言えば、俺に備わった能力でもあるのだと。

「ノベルゲーム、それもリアルなＶＲ型を想像してほしい。君はその世界へ飛び込み、登場人物達と自由に交流が出来る。しかして、一般的なそれとは違い、選択肢のウインドウ表示が透明になっていて、認識が出来ない。君は常に、自らの目前にそれがあるか否か、意識し続ける必要がある。そして」

「もしもそれに気付かなかった場合、あるいは、気付いたとしても……シナリオ的に誤った言動を取ってしまったなら、即座にバッド・エンドとなる」

「そう。ただし、そのようになったとしても、君は時間軸を移動することにより、選択する直前に戻ることが出来る。それはまさに……セーブ＆ロードのように」

　……これもかなり、気になる言いざまだ。

　文脈的には、コンティニューという言葉が適当ではなかろうか。

　にもかかわらず、管理者はセーブ＆ロードという言葉を選んだ。

　ここに関しては、なんらかの意図を感じる。

　しかしながら、現段階においては何も判然とはしないため、俺は管理者が語る内容に耳を傾け続けた。

「ここで一旦、話をまとめよう。君は今後、纏装姫士リベリオンライフの世界で、登場人物達と共に時を過ごすことになる。その最中、幾度となく選択の瞬間が訪れるだろう。そこで正解となる言動を取り続け、シナリオを進行させていき……最終的に、破壊者を消滅させる。それが今回、君達と私とで成すべき仕事だ」

　これに対して、俺は一つ、疑問を投げた。

「その目的には当然、時間制限が設けられているのだろう？」

「うん。ただ、それは言語化がしづらいところだね。何せ時間という概念は、私と君とで全く捉え方が違うのだから。私にとって過去、現在、未来は完全な同一の概念であり、ゆえにこそ…………すまない、ここから先は、許可されていないらしい」

　一つ溜息を吐いてから、管理者は次の言葉を口にした。

「制限時間がいつ尽きるのか。これについては、説明が出来ない。ただ……君の体感に合わせた言い方をするならば、一日や二日程度でそれがやってくるわけではないとだけ、述べておこう」

　いつ管理者が破壊者に侵食され尽くされるのか。

　ここが不明瞭なまま、場当たり的なシナリオ進行を続けねばならない、と。

　そこについては、文句を言っても無意味であろう。

　ゆえに、俺は次の問いを投げた。

「破壊者を消し去るための、具体的なプランは？」

「……すまない。許可されていない」

　まぁ、想定通りの答えではある、が。

「その内容は、以前、君が口にしたそれと……今回のそれとがヒントになっているとみて、間違いないのかな？」

　管理者は何も答えなかった。

　しかして。

　俺にとっては、それこそが答えだった。

一、管理者は特定の誰かへ肩入れ出来ない。

　　しかし、シナリオの整合性が完璧な状態を作ったのなら。

　　管理者としての権限を用いることが出来る。

二、俺の言動は全てが正義。

　　いかなる内容であれ、それは「肯定」される。

　　ただし、「選択」を誤った場合は、その限りではない。

　ここに加えて。

　セーブ＆ロードという、意図的な表現をヒントとして捉えたなら。

　取るべき行動の輪郭が、見えてくるような気がする。

　そんなことを考えつつ、俺は新たな問いを口にした。

「こちらの敗北条件について。君が破壊者に乗っ取られた場合というのは、納得が出来る。だが……俺の心が折れた場合、というのはどういうことか、説明してもらいたい」

「そこについても少々、難しい部分ではあるけれど、そうだな…………高難易度の死にゲー、あるいはレトロゲームを想像してほしい。それらはあらゆる手段で以て、君にコントローラーを投げさせるよう仕向けてくるだろう。そして実際、君がその通りにしてしまったなら、きっと君は永遠に、そのゲームとは関わらないようになるんじゃないかな」

　つまるところ。

　今回、俺は登場人物であると同時に、プレイヤーでもあるというわけか。

　そんな我が身が、ゲームの攻略を諦めてしまったなら。

　その時点で、纏装姫士リベリオンライフという名のゲームは、観測者を失ったことによって、消滅を果たしてしまう、と。

　そのように理解してから、すぐ。

「では――健闘を祈る」

　管理者の淡々とした激励を最後に。

　俺は再び、件の世界へと、帰還するのだった――

　～～～～あとがき～～～～

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