王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

第六六話 ペインフルから、シュガーフルへ

　皆と一時の別れを迎え、それからエレノアの屋敷へ向かった後。

　夕餉を共にして、歓談を楽しむ。

　それから入浴を済ませ、就寝時間を迎えると同時に、

「え、えと、その……い、一緒のベッドで寝ちゃ、ダメ、ですか……？」

　断る理由などない。

　俺はエレノアの望みを受け入れ、彼女と共にベッドへ入ると、

「……ぎゅって、してほしい、です」

　甘えるような声音で、おねだりしてくるエレノア。

　そんな彼女を愛らしく思いながら、ベッドの中で、華奢な体を抱き締める。

「んっ……」

　気持ちよさげに吐息を漏らすエレノア。

　そうしてから彼女は幸せそうに微笑んで、

「おやすみなさい、アルくん」

「あぁ。おやすみ、エレナ」

　細くか弱い体を抱きながら、瞼を閉じる。

　まどろみを覚えたことには意識が飛び去り――

　朝を迎える。

「んぁ……」

　どうやら俺が起床すると同時に、彼女も目を覚ましたらしい。

「えへへぇ～……アルくんだぁ～……」

　夢現な調子で、ふにゃあっと笑う。

　そんなエレノアの姿は、まるで天使のように愛らしいものとして映った。

「ん～……ちゅっ」

　寝惚け眼なまま、彼女はこちらの頬にキスをして。

　その瞬間。

「…………あ」

　エレノアの意識がようやっと、現実に帰還したらしい。

「ゆ、ゆゆゆ、夢じゃ、ない……！？」

　頬を真っ赤にしながら、猫耳を激しく動かす。

　そんな彼女は次の瞬間、隠れるようにこちらの胸元へ顔を埋め、

「…………忘れてください、です」

　俺は無言のまま微笑し、伏せられた猫耳ごと、エレノアの頭を撫でるのだった。

　　　◇◆◇

　穏やかな朝をエレノアと共に過ごす。

　彼女が用意してくれた朝餉は素朴ながらも実に美味なもので、

「君を妻に持ったなら、きっと毎日が幸せだろうな」

「ふぇっ……！？」

　何気ない一言だったが、どうやらエレノアには効いたらしい。

　顔をリンゴのように紅くしながら、もじもじし始める。

　そんな彼女に笑みを向けつつ、俺は思考を巡らせた。

　……今日を含めて、残り三日、か。

　この期間中、俺は全力でエレノアを幸福な気分で満たし……

　未来への希望と欲求を、抱かせる。

　全ての言動はそのために実行されるものだが、しかし。

「ア、アルくんの、お嫁、さん……！」

　彼女を騙しているわけでは、断じてない。

　多少の打算はある。

　だが、エレノアに対して好意を抱いていることは、紛れもない真実だ。

「食事を終えたら……外出しよう」

「えっ」

　瞬間、エレノアは当惑した顔をする。

　買い出しは既に済ませており、それゆえに外へ出る意味はない、と。

　そう考えているであろう彼女へ、俺は次の言葉を投げた。

「散歩だよ。目的など抱くことなく、ただそこら中を歩くだけの時間。それを君と共に、過ごしたいと思っている」

　エレノアは即応しなかった。

　無理もない。

　街へ繰り出すということは彼女にとって、苦痛を味わうということに等しいのだから。

　しかし、それでも。

　エレノアはこちらの顔をジッと見つめながら。

「アルくんが、隣に居てくれれば……何も、怖くない、です」

　彼女の期待と信頼に、応えてやろうと、心の底からそう思った。

　そして実際。

「なぁ～に堂々と出歩いて――おげぇ！？」

　絡んできた者を叩きのめし、

「せっかくの贈り物だが、返品させていただく」

「げぎゃっ！？」

　彼女へ投げ放たれた石つぶてを掌で受け止めてからすぐ、相手方の顔面へと投擲。

「さっさと死――ぶべぇッ！？」

「言葉の暴力には、肉体的な暴力で以て対応させてもらう」

　陰口を叩く者の鳩尾に拳をねじ込み、強制的に黙らせる。

　そんな調子で。

　エレノアに向けられる悪意の全てを、真正面から叩き潰しながら、都市の只中を行く。

　そうしていると、

「……お散歩、楽しいですね、アルくん」

　最初は怯えた様子のエレノアだったが、あどけない美貌に笑顔が宿るようになった。

　俺は彼女の様子に満足感と幸福感を抱きつつ……

　都市に対する違和感について、思索する。

　……やはりセルエナは、真っ当な土地ではないな。

　住まう者全てが、エレノアに対して異様なまでの悪意を向けている。

　これは確実に人為的な現象であろう。

　彼女を苦しめるために、セオドアがなんらかの手段で都民達を操っているに違いない。

　……まったく以て、反吐が出るような思いだ。

　かの老爺には最終的に、痛い目を見てもらおう。

　ただ、それは。

　俺の役割では、ないかもしれない。

「なんだか……懐かしい感じが、します……」

　エレノアの言葉は、彼女が背負う宿命と矛盾した内容だった。

　七日に一度、リセットが発生し、全てを忘れてしまう。

　そんな彼女が、何かを懐かしむことなど出来るはずがない。

　だが……

　きっと彼女の中には、魂に刻み込まれているほどの、強い情念があるのだろう。

「君は過去に、同じ経験をしたのだろうな」

「えっ？」

「俺ではない誰かが、君を守ろうとした。……存在は忘れても、そこに対する情は、僅かながらも残っているのだろう」

　エレノアは困惑した様子で、口を噤んだ。

　……彼女の日誌には、数カ所程度ではあるが、誰かと食事を楽しんだかのような記述がある。

　きっとそれは。

　原作の主人公、アルト・リステリアと過ごした日々を、書き記したものだろう。

　……やはり彼は既に、エレノアと接触していたのだ。

　しかして今、アルトの姿はどこにもない。

　邪魔者として、セオドアに消されたのか。

　あるいは。

　……もし、いま浮かび上がってきた可能性が真実であったなら。

　此度の一件における首魁、セオドア・オーガスを打ちのめすべきは、俺ではなく……彼であろう。

　もっとも。

　現段階においては、ただの推測でしかない、

　俺は首を横へ振って、思索した内容を片隅へ追いやると――

「過去に誰が君と共に在ったかは、問題ではない」

　エレノアの手を掴み、指同士を絡ませるように、繋ぐ。

「これからは、俺が君のことを守る。そして……誰よりも、幸せにしてみせよう」

「っ…………」

　エレノアは、こちらを見上げながら、

「……もう、十分に幸せ、ですよ。アルくんが隣に、居てくれるから」

　頬を朱色に染めて。

　華やぐような笑みを、美貌に宿す。

　――かくして。

　同棲生活の初日は、穏やかに過ぎ去っていくのだった――