王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

第一六話 この程度の相手なら、戦うまでもないんだよなぁ……

　死神の鎌に捕捉された、哀れな男。

　そんな姿を目にしつつ、俺は淡々と言葉を紡いでいく。

「クラウス君。君の敗因は主に二つある。まず一つは、今し方述べた通り、己と向き合えていなかったこと」

　ザイルの一件を見るに、それは明らかだ。

　彼を殺害するといった行動は、あまりにも迂闊である。

　きっとクラウス自身、そのことを自覚していたのだろうが……

　しかし、あえて断行した。

　なぜか？

　どのような状況になろうとも、最終的に勝つのは自分だと、そんなふうに思い込んでいるからだ。

「最強の異能を所持しているという現状。共和国での成功体験。それらが君を増長させ、傲慢にさせていた。しかしながら、君はそのことに向き合おうとせず、最後の最後まで、愚者で在り続けてしまった」

　敵を知り、己を知れば、百戦危うからず。

　これは孫子の言葉であるが……

　クラウスの中に宿る彼は、そのいずれも、満たせてはいない。

「もう一つの敗因。それは…………詰めの甘さだよ、クラウス君」

　きっと彼はこちらの異能に対する策を講じたうえで、この場に臨んでいたのだろう。

　不可視の存在たるエリーに関しても、なんらかの策略を秘めていたに違いない。

　だが、その一方で。

　もっとも危険視すべき存在を、軽視していた。

　そう――

　セシル・イミテーションのことを、彼は誤認していたのだ。

「当然のこと、警戒はしていたのだろうが……しかし、君は自らの異能を過信し、彼の……いや、彼女の心さえも既に奪っているものと、そんなふうに勘違いをし続けた」

　クラウスの中に宿る彼は、結局、最後の最後まで、セシルの正体に行き着かなかったのだ。

　その証拠に……

　ズラリと並べられた女達の中には、彼女の存在が見当たらない。

「自らの知識を鵜呑みにし過ぎたな、クラウス君。そういうところもまた、ド三流の証明というものだよ。君は慢心と詰めの甘さによって、今……何も出来ぬままに、敗北する」

　いや、言い方が違うな。

　既に彼は、敗れているのだから。

　クラウスの背後にて。

　この場に居なかった彼女が。

　セシル・イミテーションが。

　魔法で以て生成した灼熱の剣（つるぎ）を握り締め……

　今、クラウスの心臓を、背面から貫いている。

「あ、がッ……！」

　小さな苦悶が彼の口から漏れ出た、次の瞬間。

　セシルが、相手方の胸部から、真紅の剣（つるぎ）を引き抜いて。

　クラウスの首を、刎ねた。

　刹那。

　皆の精神が、元へと戻る。

「っ……！？」

「あ、あれ？　なんで、闘技場、なんかに……」

　静粛を保っていた生徒達。

　そして、五人のヒロイン達もまた、当惑した様子で周囲を見回している。

　そんな中。

「――――」

　地面を転がり、こちらの足下へやって来た、生首。

　それを見下ろしながら、俺は言葉を紡ぐ。

「セシルという存在に対して、もっと考察を積み重ねるべきだったな、クラウス君。彼女がなにゆえ、原作にてアルヴァートを討てたのか。そして現在、なにゆえアルヴァートである俺と彼女とが、友好な関係を結んでいるのか。そこを疑問視していたなら……」

　まぁ、それでも負けることはなかったわけだが。

　これ以上、彼我の力量差を叩き付けるのは、あまりにも可哀想なのでやめておこう。

「さて、クラウス君。かつて君が述べた言葉を覚えているかな？」

　物言わぬ生首に向かって、俺はさらに言葉を投げ続けた。

「穏やかであるということと、脚光を浴びるということは、両立が可能である。……いやはや、実に良い言葉だ。目から鱗が落ちるとは、このことか」

　これもまた、彼のおかげで得られた気付きの一つである。

「重ねて礼を言わせてもらうよ、クラウス君。君のおかげで、俺は進むべき道というものを見定めることが出来た。今では、平凡にこだわり続けた自分を愚かに思う」

　なにゆえ凡庸を求めたか。

　それは、心穏やかで在りたかったからだ。

　しかして、その目的は。

　凡庸でなくとも、達成出来るのではないかと。

　クラウスのおかげで、俺はそんなふうに思えるようになった。

　……いや、もう少しばかり、素直な言い方をしようか。

　俺は結局のところ。

「彼女達に好意を寄せている。人間不信を患った心が、久方ぶりに、誰かを信じようとしている。……君は、そのことに気付かせてくれた」

　結局のところ。

　俺は皆と共に、穏やかな人生を歩んでいきたいのだと。

　ただただ、そう願っているだけなのだ。

「クラウス君。君に対するこちらの感情は……憐憫と感謝。それだけでしかない。ゆえにこそ、前もって断言しておこう」

　生首になった彼へ、次の言葉を放つ。

「天地神明に誓って、何があろうとも――俺は、君の命を奪うようなことはしない」

　端から見れば大いなる矛盾であろう。

　さりとて、俺の中では筋道の通った思考である。

「……次は、もう少しばかり考えを練ってから、挑んでくるといい」

　生首を横切って、皆のもとへ向かう。

　そうしながら俺は、今後の展開に思いを馳せた。

　……ここに至るまでずっと、俺は掌の上で踊ってきたわけだが。

　しかし、ここからは。

　逆に、こちらの掌の上で、踊ってもらおうか。

　クラウスの中に宿る彼には、もう一つばかり、仕事が残っている。

　それを完了させることで、ようやっと――

　此度の一件における、クライマックス。

　真の黒幕である彼女を救うための戦いが、開幕するのだ。