第一五話 主人公気取りの悪役(ド三流)
クラウスの目前に立つ、美しい少女達。
ルミエール・ゼスフィリア。
エリーゼ・ルシフォル。
クラリス・リングヴェイド。
セシリア・ウォルコット。
リンスレット・フレアナイン。
彼女等は皆、総じて虚ろな目で虚空を見つめており……
そして誰もが、扇情的な下着姿を晒している。
なにゆえか?
これもまた、簡単に推測が出来る。
俺を打ちのめした後……その目前で、彼女等とまぐわうためだろう。
とことん悪辣で、悪趣味だが。
沸き上がる嫌悪感は、しかし、憤怒の情に繋がることはなかった。
やはりどうしても。
俺は、彼のことを。
敵として認識することが、出来ないでいる。
「クラウス君。君は“こころ”という作品を読んだことがあるかな?」
「……あ?」
「夏目漱石の代表作と呼ぶべき作品なんだが……そこであるキャラクターが、次のように述べている。精神的な向上心を持たない者は馬鹿である、と」
俺は無感情のまま、次の言葉を口にした。
「自己修養を怠り、能力を過信し、あまつさえ己の下半身を制御することも出来ない。そんな君はまさに、精神的な向上心を持たない馬鹿者と言えるのではないかな?」
こちらの態度は徹頭徹尾、彼の神経を逆撫でしたらしく。
「見下してんじゃねぇぞ、負け犬がぁッ!」
「ほう。負け犬と来たか」
「状況が見えてねぇのかッ!? てめぇの女はもうオレのモンなんだよッ! オレが命じたならッ! 全員ッ! その通りに動くッ!」
ここでクラウスは下卑た笑みを浮かべ、ルミエールへと目を向けると、
「おい。こっち来て……しゃぶれ」
自らの下腹部を指差す彼へ、ルミエールは一歩、また一歩と近付いていく。
「おっと、止めようとしても無駄だぜ?」
こちらへの対策、といったところか。
ルミエール以外の全員を肉壁として、ズラリと並べてくる。
「お前さぁ、こいつらに手出ししてねぇんだろ? ザイルもそうだったけど、ほんっと馬鹿だよなぁ~。こんなドエロい奴等が身近に居て、好き放題出来る立場にあるってんなら、普通は毎日犯しまくるだろ。……こんなふうになぁッ!」
すぐ近くまでやって来たルミエールへ、両手を伸ばす。
跪かせ、形式的には強制するような形で、彼女の口内を陵辱するために。
だが。
クラウスの指先が、ルミエールの肩へ触れる、直前。
彼女は向かい来るそれを、全力で弾いた。
「あ……!?」
完全なる想定外。
クラウスの顔には、そのように書かれていた。
「ど、どういう、ことだ……!?」
理屈を述べるとするならば……
誓約の魔法が、効力を発揮したということになるのだろう。
生涯、アルヴァートのみを愛する、と。
そんな誓約が、人格を奪われてなお、体を動かしたのだ。
しかし。
ここはあえて、ロマンチシズムに傾倒したい。
即ち――
「心を奪ってもなお、愛する者への想いを消し去ることは、出来なかったのだろうな」
粛然と口にしてから、俺は溜息を吐きつつ、次の台詞を送る。
「もっとも。君のように愛と肉欲の区別も付かないような輩には、そうした崇高なる精神など、理解出来まい」
「ッ……!」
「元居た世界にて、どのような生活を営み、そして死んだのか。君の半生を想像すると、憐憫の情しか湧いてこないよ。……主に君の親御さんに対してだが」
ここまで口にした瞬間、ふと、前世での記憶が蘇ってきた。
仕事を辞めて引きニートになった後、一時期、レスバに明け暮れていたことがある。
きっとクラウスの中に宿る彼も、経験者ではあるのだろう。
しかしながら。
「……ぁあああああああああああああああああああああああッッ!」
こちらの方が、やはり一枚上手……
いや。
というよりも。
彼が弱すぎて、こっちの面においても、まるで勝負にならないだけ、か。
「殺せぇッ! てめぇらッ! あのクソ野郎をブッ殺せぇッッ!」
心を奪った彼女等へ、そのような命令を放つクラウス。
されど、誰もが微動だにせず――
ルミエールとクラリスは涙を流し、エリーゼとセシリアは拳を握り固め、そして。
リンスレットに至っては、
「あた、し、に……! 命令、すんじゃ、ねぇよ……! クソ、ガキィ……!」
「ひぃっ!?」
さすがは当代最強の魔導士といったところか。
きっと彼女の圧倒的な自我は、その肉体に細胞単位で刻み込まれているのだろう。
心を失い、奴隷も同然となってなお、リンスレットはリンスレットのままだった。
「なん、だ、こいつ……!? 意味、わかんねぇ……!」
何もかも理解出来ない中、きっとリンスレットの存在が、もっとも不気味に映っていることだろう。
何せ彼女は原作に登場しない、この世界限定のオリジナル・キャラクターだ。
それなりに彼女を知る俺でさえ、次の瞬間に何をしでかすのか、まったく読めない。
クラウスにとってはよっぽど、理解の及ばない存在であろう。
「死、ねぇ……!」
「お、おいおい、嘘だろッ!?」
全身から殺意を漲らせるリンスレット、だが。
攻撃を行うというところまでは、行き着くことが出来なかったようで。
「ッ……!」
「……くはッ! なんだよ、ビビらせやがって! 結局はてめぇも動けねぇのかよ! 焦らせんじゃねぇっつぅの、このババァ!」
動揺がそのまま、安堵へと変わる。
だからか、彼の顔には再び、勝ち誇ったような笑みが戻っていた。
そんなクラウスに、俺は。
「クラウス君。君は多少なりとて、頭が回る男だよ。その点は認めよう」
実際のところ、ザイルに対する迂闊な行動を除けば、彼の動向は完璧に近いものだった。
中でも特筆すべきは、監視員にして諜報員でもある、エリーへの対策であろう。
誰も見ていないところでさえ、聖人君子を演じ続ける徹底ぶり。
ザイルを利用する形で実行された、誤情報の流布。
いずれもハイレベルな内容であり、そこについては称賛に値する。
もし、彼がほんの少しでも気を緩めていたのなら、エリーは即座に真実を掴んでいただろう。
最後の最後まで、そこに気付かせなかったクラウスの知性は、それなりに高度なものだと言える。
……とはいえ。
「クラウス君。君は己と向き合うことが出来ていない。その時点で、何もかもが台無しだ。ゆえにこそ……どこまでいっても、ド三流なんだよ、君は」
こちらの言葉を単なる挑発と受け取ったか、クラウスは何事かを発しようとする……
が、その前に。
「――――ッ!?」
全てが、終わる。
……いや、違うな。
それは正確な表現じゃない。
何せ、この一戦は――
――始まる前の段階で、決着が付いていたのだから。
~~~~あとがき~~~~
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