王国の闇を支配する最強最悪の貴族(陵辱系エロゲ主人公)に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた
閑話 戦争勃発の危機に対し、何も知らされぬまま、責任を負うことになった
閑話 戦争勃発の危機に対し、何も知らされぬまま、責任を負うことになった
リングヴェイド王国において、侯爵は貴族位の実質的な最高峰である。
そこよりさらに上の公爵位に関しては、王族か、それに類する家柄にのみ与えられるものであり、これを賜るようなことは、ほとんどない。
そうした権力構造の只中に在って、アルヴァートの生家たるゼスフィリアは、特殊な立ち位置となっていた。
侯爵でありつつも、公爵に等しい存在。
かつては間違いなく、そのように扱われていたわけだが、ここ数十年は斜陽に陥っていることもあってか、ゼスフィリアは軽視されがちであった。
しかし現在。
アルヴァートの誕生によって、ゼスフィリアは全盛期の威光を取り戻しつつある。
今、彼の父たるリチャード・ゼスフィリアが、国家間会議の末席に就いているのは、それが主たる原因であった。
リングヴェイド王国とハルゲニア共和国。
両者の首脳陣が一堂に会する、この重大事は、常に公爵以上の存在にしか参席を許されてはいなかった。
かつてのゼスフィリアは候にして公であったがゆえに、常々、席を用意されていたものだが……今回の参席は、実に四〇年ぶりとなる。
さりとて。
リチャードの内心には復権に対する喜びなど微塵もない。
王国の宮殿内にて行われている会議の様相が、あまりにも剣呑なものだったからだ。
「ところで……女王陛下は、チェスを嗜んでおられるとか」
共和国の主、ゴルテア・ボートウェルが、顎髭を撫でながら言葉を紡ぐ。
「私もそれなりの腕前と自負しているのですが……いずれ一局、手合わせを御願いしたい」
為政者達の言葉というのは、例外なく裏があるものだ。
リチャードを含む、王国の首脳陣は皆、それを十全に把握している。
無論、今代の女王、レミエル・リングヴェイドとて例外ではない。
「……わたくしの力量では、ゴルテア様のお相手など務まりませんわ」
この言葉に対し、共和国の主は次のように述べた。
「対局の際、私は常々、敵に戦略を明かすようにしておりましてな。それぐらいのハンデがないと、つまらないのですよ」
相手の意図など無視して、一方的に話す。
それは、まさに。
確定事項を淡々と突きつける、侵略者の態度であった。
「さて。コロコロと話を変えてしまい、たいへん恐縮ではありますが……ここ最近、我が国において薬物が蔓延しておりましてなぁ」
「……それは、お気の毒に」
「えぇ、えぇ。まったく以てその通りです。貴国の裏社会から流入してきた麻薬のせいで、我が国は今や薬物中毒者だらけとなっている」
ここでどのような言葉を返すか。
それで全てが決まるだろう。
王国側は誰もが緊迫した様子で、女王の言葉を待った。
彼女はしばし、考え込んだ末に。
「……我が国は今、人材に恵まれておりますわ」
「えぇ。存じておりますとも」
「……リンスレット・フレアナインの存在も、ご存じで?」
「えぇ。しかしながら……こちらには、勇者の転生体が居る」
互いに最強のカードを見せ合う形。
それでもなお、抑止は不可能と女王は判断した。
さりとて、まだ、諦観を抱くには早い。
「近いうちに、学生達の交流戦が行われますわね。わたくしは観覧する予定ですが……ゴルテア様も、いかがですか?」
この誘いに対し、共和国の主は、
「是非、そうさせていただきましょう。貴国の若者達がいかなる可能性を見せてくれるのか、実に楽しみだ」
これにて会議は終了。
退席する共和国の面々。
しかし王国側は誰一人として席を立つことなく。
相手方が全員、退室したところで。
「…………血迷ったか、ゴルテア」
公爵の一人にして、エリーゼの父。
ガイアス・ルシフォルが、厳めしい貌を顰めさせながら、溜息を吐いた。
「彼奴の発言は……宣戦を布告するものとみて間違いなかろう」
誰もが沈痛な顔を見せながら、首肯を返す。
解釈違いなどありえない。
それほどまでに、共和国側の言葉は明瞭な内容だった。
……とはいえ。
「共和国との一戦。まだ確定したとは言えますまい」
リチャードが口を開き、言葉を重ねていく。
「幸か不幸か、相手方は我等と事を構えるにあたって、その判断材料を提示してきた。即ち――」
「学園同士の交流戦、ですわね」
女王・レミエルの言葉にリチャードは首肯を返す。
「左様にございます、陛下。件の交流戦にて、彼奴めは品定めを行うつもりなのでしょう。その結果いかんによっては」
「戦を回避することが可能である、と」
王国の正規軍が有する戦力。
これに関しては、相手方も十全に把握しているのだろう。
だが学生達については未だ、不確定要素として映っている。
それゆえに。
「交換留学という形で二名、スパイを潜り込ませてきたことからして、相手方が貴人学園の生徒達を警戒していることは間違いない」
クラウスとセシリア。
二名の留学生に対し、リチャードはそのように解釈していた。
そんな彼の推測は強い説得力を帯びていたため、全員が得心した顔で頷く。
「此度の一件、全ては学生達の活躍次第かと」
共和国側にとって、尋常ならざる想定外が見受けられたなら。
きっと彼等は矛を収めてくるだろう。
そして、その可能性は十分にあると、リチャードは見ている。
ゆえにこそ。
彼はこの会議を、交渉の場として、利用することにした。
「畏れながら、陛下。我が息子、アルヴァートについては、ご存じでしょうか」
「えぇ。もちろん存じ上げておりますわ」
レミエルはうっすらと微笑みながら、次の言葉を投げる。
「クラリスだけでなく……シエラもまた、彼にはお世話になっているようですからねぇ」
女王は全てを把握している。
貴人学園にて発生した事件。
その帰結として、アルヴァートがシエラにいかなる対応を行ったのか。
それらの情報は、何一つとして取りこぼすことなく、女王のもとに届いていた。
「アルヴァートの所業、ご不快に思われたでしょうか?」
「いいえ? むしろ、貴方の御子息には感謝しておりますわ」
レミエルはニッコリと微笑みながら、言葉を紡いでいく。
「貴方の御子息のおかげで、シエラは完璧な器へと矯正された。この場を借りて、お礼を申し上げておきましょう」
今やシエラは、邪悪な第一王女ではない。
優れた能力はそのままに、清貧を尊ぶ聖女へと変化を遂げている。
「貴方の御子息には、クラリスもたいへん、熱を入れているようですわね」
水を向けられ、リチャードは内心にて、ほくそ笑んだ。
女王はこちらの言わんとすることを理解している。
そのうえで、遠回しな拒否ではなく、発言の許可を行ったということは。
十中八九、この交渉は成功するに違いないと、リチャードはそのように考えた。
「……此度の一件、我が息子、アルヴァートにお任せください」
「ほう。彼がなんとかしてくれる、と?」
「左様にございます、陛下」
「ふむ。もし出来なければ?」
「その際には……我等、ゼスフィリア一同、自らの首にナイフを突き立てましょう」
望ましい結果を出さなかったなら、一族郎党、皆殺し。
そんなありえない約束を取り付けたリチャードに、皆が目を見開いた。
けれども、ただ一人。
女王・レミエルだけは笑みを深めて、
「よろしい。であれば……貴方の要求を、聞かせていただきましょうか」
結果を出したときの褒賞。
これについて、いかなるものを望むのか。
リチャードの答えは。
「我が息子、アルヴァートと……クラリス様の婚約を、認めていただきたい」
瞬間、場が騒然となる。
「あ、ありえんッ!」
「クラリス様には既に、婚約者がおられるのだぞッ!?」
「分を弁えよ、ゼスフィリアッ!」
非難囂々であったが、しかし、女王は笑みを浮かべたまま、
「よろしい。結果を出した暁には、貴方の要求を呑みましょう」
それはまさに、鶴の一声。
女王に反論出来る者など、この場には居ない。
「クラリスにはより強壮な種を付けたいと考えておりましたので、むしろ此度の一件は好都合。もしアルヴァート・ゼスフィリアが見事に状況を解決したのであれば……これ以上の種は、望むべくもないでしょう」
そのように断言してから。
レミエルはガイアス・ルシフォルへと水を向けた。
「ガイアス様。貴方は、どういたしますか?」
「どう、とは……?」
「貴方の御息女も、彼には随分と熱を入れているというではありませんか」
「……はは。やはり、ご存じでしたか」
文通にて、ガイアスはエリーゼの心境を把握している。
だからこそ、彼は頭を悩ませていた。
「軽率な考えは捨てよと、そう窘めてもまるで言うことを聞かぬ。そんな娘には、ほとほと手を焼いておりましてなぁ」
父がなんと言おうが婚約すると、そんな我が侭を貫かんとする娘に、ガイアスは呆れていたものだが……
事ここに至って、考えが変わった。
「リチャード殿。貴殿の覚悟に、私は敬意を表する。そうだからこそ……貴殿の子息に、私も興味が湧いた」
ガイアスは口元を笑ませながら、次の言葉を放った。
「もし、貴殿の子息が状況を解決へと導いたのであれば……我が娘を、そちらに嫁がせよう」
またもや、場が騒然となる。
「い、いくらなんでも、それはッ……!」
「だ、第二王女と、公爵家の娘を、同時に娶るなど……!」
彼等が口にしているのは、多重婚という倫理違反に対する非難、ではない。
ゼスフィリアという、ある種の厄介者が、強大な権威を持つことを畏れての発言であった。
もしクラリスとエリーゼ、両者をゼスフィリアが取り込んだ場合。
その権勢は、全盛期のそれを上回るやもしれない。
だがそうであったとしても。
レミエルは自らの判断を、正しいものとして認識している。
「これからの時代には絶対的な強者が必要不可欠。わたくしはそのように断じておりますの。ゆえに、リチャード様。貴方の御子息には、期待しておりますわよ」
かくして。
当人には、何も知らされぬまま。
とんでもない事態が、進行していくのだった――
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