王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

閑話 戦争勃発の危機に対し、何も知らされぬまま、責任を負うことになった

　リングヴェイド王国において、侯爵は貴族位の実質的な最高峰である。

　そこよりさらに上の公爵位に関しては、王族か、それに類する家柄にのみ与えられるものであり、これを賜るようなことは、ほとんどない。

　そうした権力構造の只中に在って、アルヴァートの生家たるゼスフィリアは、特殊な立ち位置となっていた。

　侯爵でありつつも、公爵に等しい存在。

　かつては間違いなく、そのように扱われていたわけだが、ここ数十年は斜陽に陥っていることもあってか、ゼスフィリアは軽視されがちであった。

　しかし現在。

　アルヴァートの誕生によって、ゼスフィリアは全盛期の威光を取り戻しつつある。

　今、彼の父たるリチャード・ゼスフィリアが、国家間会議の末席に就いているのは、それが主たる原因であった。

　リングヴェイド王国とハルゲニア共和国。

　両者の首脳陣が一堂に会する、この重大事は、常に公爵以上の存在にしか参席を許されてはいなかった。

　かつてのゼスフィリアは候にして公であったがゆえに、常々、席を用意されていたものだが……今回の参席は、実に四〇年ぶりとなる。

　さりとて。

　リチャードの内心には復権に対する喜びなど微塵もない。

　王国の宮殿内にて行われている会議の様相が、あまりにも剣呑なものだったからだ。

「ところで……女王陛下は、チェスを嗜んでおられるとか」

　共和国の主、ゴルテア・ボートウェルが、顎髭を撫でながら言葉を紡ぐ。

「私もそれなりの腕前と自負しているのですが……いずれ一局、手合わせを御願いしたい」

　為政者達の言葉というのは、例外なく裏があるものだ。

　リチャードを含む、王国の首脳陣は皆、それを十全に把握している。

　無論、今代の女王、レミエル・リングヴェイドとて例外ではない。

「……わたくしの力量では、ゴルテア様のお相手など務まりませんわ」

　この言葉に対し、共和国の主は次のように述べた。

「対局の際、私は常々、敵に戦略を明かすようにしておりましてな。それぐらいのハンデがないと、つまらないのですよ」

　相手の意図など無視して、一方的に話す。

　それは、まさに。

　確定事項を淡々と突きつける、侵略者の態度であった。

「さて。コロコロと話を変えてしまい、たいへん恐縮ではありますが……ここ最近、我が国において薬物が蔓延しておりましてなぁ」

「……それは、お気の毒に」

「えぇ、えぇ。まったく以てその通りです。貴国の裏社会から流入してきた麻薬のせいで、我が国は今や薬物中毒者だらけとなっている」

　ここでどのような言葉を返すか。

　それで全てが決まるだろう。

　王国側は誰もが緊迫した様子で、女王の言葉を待った。

　彼女はしばし、考え込んだ末に。

「……我が国は今、人材に恵まれておりますわ」

「えぇ。存じておりますとも」

「……リンスレット・フレアナインの存在も、ご存じで？」

「えぇ。しかしながら……こちらには、勇者の転生体が居る」

　互いに最強のカードを見せ合う形。

　それでもなお、抑止は不可能と女王は判断した。

　さりとて、まだ、諦観を抱くには早い。

「近いうちに、学生達の交流戦が行われますわね。わたくしは観覧する予定ですが……ゴルテア様も、いかがですか？」

　この誘いに対し、共和国の主は、

「是非、そうさせていただきましょう。貴国の若者達がいかなる可能性を見せてくれるのか、実に楽しみだ」

　これにて会議は終了。

　退席する共和国の面々。

　しかし王国側は誰一人として席を立つことなく。

　相手方が全員、退室したところで。

「…………血迷ったか、ゴルテア」

　公爵の一人にして、エリーゼの父。

　ガイアス・ルシフォルが、厳めしい貌を顰めさせながら、溜息を吐いた。

「彼奴の発言は……宣戦を布告するものとみて間違いなかろう」

　誰もが沈痛な顔を見せながら、首肯を返す。

　解釈違いなどありえない。

　それほどまでに、共和国側の言葉は明瞭な内容だった。

　……とはいえ。

「共和国との一戦。まだ確定したとは言えますまい」

　リチャードが口を開き、言葉を重ねていく。

「幸か不幸か、相手方は我等と事を構えるにあたって、その判断材料を提示してきた。即ち――」

「学園同士の交流戦、ですわね」

　女王・レミエルの言葉にリチャードは首肯を返す。

「左様にございます、陛下。件の交流戦にて、彼奴めは品定めを行うつもりなのでしょう。その結果いかんによっては」

「戦を回避することが可能である、と」

　王国の正規軍が有する戦力。

　これに関しては、相手方も十全に把握しているのだろう。

　だが学生達については未だ、不確定要素として映っている。

　それゆえに。

「交換留学という形で二名、スパイを潜り込ませてきたことからして、相手方が貴人学園の生徒達を警戒していることは間違いない」

　クラウスとセシリア。

　二名の留学生に対し、リチャードはそのように解釈していた。

　そんな彼の推測は強い説得力を帯びていたため、全員が得心した顔で頷く。

「此度の一件、全ては学生達の活躍次第かと」

　共和国側にとって、尋常ならざる想定外が見受けられたなら。

　きっと彼等は矛を収めてくるだろう。

　そして、その可能性は十分にあると、リチャードは見ている。

　ゆえにこそ。

　彼はこの会議を、交渉の場として、利用することにした。

「畏れながら、陛下。我が息子、アルヴァートについては、ご存じでしょうか」

「えぇ。もちろん存じ上げておりますわ」

　レミエルはうっすらと微笑みながら、次の言葉を投げる。

「クラリスだけでなく……シエラもまた、彼にはお世話になっているようですからねぇ」

　女王は全てを把握している。

　貴人学園にて発生した事件。

　その帰結として、アルヴァートがシエラにいかなる対応を行ったのか。

　それらの情報は、何一つとして取りこぼすことなく、女王のもとに届いていた。

「アルヴァートの所業、ご不快に思われたでしょうか？」

「いいえ？　むしろ、貴方の御子息には感謝しておりますわ」

　レミエルはニッコリと微笑みながら、言葉を紡いでいく。

「貴方の御子息のおかげで、シエラは完璧な器へと矯正された。この場を借りて、お礼を申し上げておきましょう」

　今やシエラは、邪悪な第一王女ではない。

　優れた能力はそのままに、清貧を尊ぶ聖女へと変化を遂げている。

「貴方の御子息には、クラリスもたいへん、熱を入れているようですわね」

　水を向けられ、リチャードは内心にて、ほくそ笑んだ。

　女王はこちらの言わんとすることを理解している。

　そのうえで、遠回しな拒否ではなく、発言の許可を行ったということは。

　十中八九、この交渉は成功するに違いないと、リチャードはそのように考えた。

「……此度の一件、我が息子、アルヴァートにお任せください」

「ほう。彼がなんとかしてくれる、と？」

「左様にございます、陛下」

「ふむ。もし出来なければ？」

「その際には……我等、ゼスフィリア一同、自らの首にナイフを突き立てましょう」

　望ましい結果を出さなかったなら、一族郎党、皆殺し。

　そんなありえない約束を取り付けたリチャードに、皆が目を見開いた。

　けれども、ただ一人。

　女王・レミエルだけは笑みを深めて、

「よろしい。であれば……貴方の要求を、聞かせていただきましょうか」

　結果を出したときの褒賞。

　これについて、いかなるものを望むのか。

　リチャードの答えは。

「我が息子、アルヴァートと……クラリス様の婚約を、認めていただきたい」

　瞬間、場が騒然となる。

「あ、ありえんッ！」

「クラリス様には既に、婚約者がおられるのだぞッ！？」

「分を弁えよ、ゼスフィリアッ！」

　非難囂々であったが、しかし、女王は笑みを浮かべたまま、

「よろしい。結果を出した暁には、貴方の要求を呑みましょう」

　それはまさに、鶴の一声。

　女王に反論出来る者など、この場には居ない。

「クラリスにはより強壮な種を付けたいと考えておりましたので、むしろ此度の一件は好都合。もしアルヴァート・ゼスフィリアが見事に状況を解決したのであれば……これ以上の種は、望むべくもないでしょう」

　そのように断言してから。

　レミエルはガイアス・ルシフォルへと水を向けた。

「ガイアス様。貴方は、どういたしますか？」

「どう、とは……？」

「貴方の御息女も、彼には随分と熱を入れているというではありませんか」

「……はは。やはり、ご存じでしたか」

　文通にて、ガイアスはエリーゼの心境を把握している。

　だからこそ、彼は頭を悩ませていた。

「軽率な考えは捨てよと、そう窘めてもまるで言うことを聞かぬ。そんな娘には、ほとほと手を焼いておりましてなぁ」

　父がなんと言おうが婚約すると、そんな我が侭を貫かんとする娘に、ガイアスは呆れていたものだが……

　事ここに至って、考えが変わった。

「リチャード殿。貴殿の覚悟に、私は敬意を表する。そうだからこそ……貴殿の子息に、私も興味が湧いた」

　ガイアスは口元を笑ませながら、次の言葉を放った。

「もし、貴殿の子息が状況を解決へと導いたのであれば……我が娘を、そちらに嫁がせよう」

　またもや、場が騒然となる。

「い、いくらなんでも、それはッ……！」

「だ、第二王女と、公爵家の娘を、同時に娶るなど……！」

　彼等が口にしているのは、多重婚という倫理違反に対する非難、ではない。

　ゼスフィリアという、ある種の厄介者が、強大な権威を持つことを畏れての発言であった。

　もしクラリスとエリーゼ、両者をゼスフィリアが取り込んだ場合。

　その権勢は、全盛期のそれを上回るやもしれない。

　だがそうであったとしても。

　レミエルは自らの判断を、正しいものとして認識している。

「これからの時代には絶対的な強者が必要不可欠。わたくしはそのように断じておりますの。ゆえに、リチャード様。貴方の御子息には、期待しておりますわよ」

　かくして。

　当人には、何も知らされぬまま。

　とんでもない事態が、進行していくのだった――