第二九話 寝取られモノの悪役は、実のところ
「アレについては、俺一人に任せてくれないか?」
同行者達にこう述べてみたところ、
「うむ。君ならば間違いないな」
「すぐに片付けちゃいなよ、アルヴァート君」
「兄様が居る学園で不逞を働くなんて、いい度胸してますねぇ~、あの人達」
特別、変わった反応はない。
クラウスに対して異様な憐憫を見せることもなければ、暴行している者達に殺意を見せるといったこともなかった。
「……では、教室で待っていてくれ」
現場へ向かい、そして。
「そこまでにしておいたらどうだ」
暴力沙汰に介入してみたところ……
「あぁ!? なんだてめぇ!」
「ついでだ! こいつもやっちまおうぜ!」
……違和感。
学内で俺を知らぬかのような態度を取って、襲い掛かってくる。
そんな連中を適当に叩きのめした後。
「……大丈夫か、クラウス君」
あっけにとられた様子の彼へ、手を差し伸べる。
「え、えぇ。ありがとう、ございます。助かりました」
こちらの手を取り、立ち上がったクラウスへ、俺は問い尋ねた。
「なぜ抵抗しなかったんだ? 君の力量であれば、この程度の輩など一蹴出来たろうに」
「……暴力に対し、暴力で以て向き合うのは、虚しいことだと思います」
ずいぶんと聖人君子めいたことを言う。
そんな彼にもう一つ、質問を投げた。
「そもそもなぜ、こんなことに?」
「わかりません。ただ……僕の見た目が、気にくわなかったんじゃないでしょうか?」
「……確かに、君は要らぬ因縁を付けられそうな外見をしているな」
「えぇ。両親には申し訳ないことですが……この容姿は僕からすると、不本意なものです」
まぁ、納得がいかないわけでもない。
……ただ、やはり。
この人格は。
原作との食い違いは。
どうしても、疑わしいものに見えて、仕方がなかった。
「なぁ、クラウス君。少々、奇妙な質問になるんだが」
「え、えぇ。なんでしょう?」
クラウス・カスケードの人格変更。
これは修正力によるものか。
あるいは、もう一つの可能性によるものか。
そこをハッキリとさせるべく、俺はド直球を投げ込んだ。
「君には――――前世の記憶があるんじゃないか?」
果たして。
クラウスの、回答は。
「――も、もしかして、アルヴァート君も?」
どうやら、彼の人格変更は、もう一つの可能性によるものだったらしい。
そう、いま目の前に立つ人物は、クラウスにしてクラウスではない。
俺とまったく同じ存在。
この世界のキャラクターに、転生を果たした人間だ。
「故郷の名は、日本かな?」
「っ……! え、えぇ! そうです! はい!」
しかも同郷だったか。
ほんの僅かながら親近感が湧いてくる。
「実は、俺もそうなんだ」
「や、やっぱり……! 僕が知ってるアルヴァートと、違うわけだ……!」
「……それは、どういう意味かな?」
「あ、えっと、その」
「……君は、復讐の仮面鬼と高貴なるスレイブを、知っているのか?」
「っ……! も、もしかして、君も!?」
首肯を返すと、クラウス……の見た目をした転生者は、表情を明るくさせて、
「す、すごい偶然だ……! ここまで来たら、もう運命としか思えない……!」
その後。
俺達はしばらく言葉を交わし……
「いや、それにしても本当に、安心しましたよ。アルヴァート君が本物のアルヴァートじゃなくて」
「そうだな。原作準拠だった場合、君にもなんらかの悪影響が及んでいたかもしれない」
「えぇ。ですから、交換留学なんて絶対に嫌だったんです。でも反対意見が全然通らなくて……」
「ほう。それはどこか、作為の匂いがするな」
「そ、そうなんですよ! まるで状況の全てを誰かが操ってるかのようで、もう、気持ちが悪くて……!」
短絡的に考えるなら、セシリアがそのように動いた結果、ということになるのだろうが。
あいにく、俺は酷い人間不信を患っているため、クラウスの言葉は話半分にしか聞いてない。
そうだからこそ。
「僕はただ、平穏に暮らしたいだけなのに……」
この発言についても、まったく信用することなく。
しかし、表面的には同情した調子で、話を進めていく。
「賢明な判断だよ、クラウス君。実のところ、俺もそうなんだ」
「ですよね。僕は悪役で、アルヴァート君は主人公だけど」
「あぁ。自らの内側に宿った力を得意満面に振るい続けたなら――」
「お互いに、酷い死に方をしてしまいますもんね」
寝取られモノの悪役というのは往々にして、主人公とは真逆の結末を迎えるものだ。
即ち。
主人公が全てを失うのに対し、悪役は何もかもを獲得する。
だが最後の楽園においては、そのような結末にはならなかった。
ヒロイン達を寝取り尽くし、その人格を徹底的に快楽堕ちさせたことで……
主人公の人格が崩壊。
結果として、彼の秘密とセシリアが抱えたそれとが混ざり合い、世界は滅亡へと向かう。
その過程において、クラウスもまた無惨な結末を迎えてしまうのだ。
「……つまり君は、略奪愛を働くようなつもりがない、と?」
「そりゃそうでしょう! あんなのフィションの中だからこそ良いのであって、リアルでやるのはダメに決まってますよ!」
……なるほど。
彼の発言は全てが模範的だ。
あらゆる言動が、正解と断言出来る。
だが俺は。
そんな彼のことを。
これっぽっちも、信用してはいなかった。
「……なぁクラウス君。話は少々、変わるんだが」
「え? はい、なんでしょう?」
「君……成り上がりというものに、興味はないかな?」
「な、成り上がり、ですか?」
「あぁ。俺の理想は中間層としての凡庸な生活であって、今のような上辺の生活ではないんだ」
「は、はぁ」
意図が読めない。
そんな顔をするクラウスへ、俺は提案した。
「君さえよければ……俺の椅子を譲りたいと、そう思ってるんだが、どうかな?」
果たして、彼の返答は。
「えぇっ!? い、いいんですか!?」
……あぁ、そっちを選んだか。
「もちろん今すぐとはいかない。しかし君の実力なら、すぐにでも頭角を現していくだろう。そしてタイミングを見計らい……俺が君に、敗北を喫したなら」
こちらが浴びている脚光は全て、君のものだと。
そんな話にクラウスは目を輝かせて、
「じ、実は、ですね。恥ずかしながら……目立ちたいという願望は、かなりありまして」
……まぁ、そうだな。
彼の返答は普遍的なものだろう。
上辺であることに嫌悪を抱くような人間の方こそ、少数派に違いない。
「ふむ。だがクラウス君。重箱の隅を突くようで申し訳ないんだが……先ほど君は平穏に暮らしたいとも言っていたよな? その発言と君の願望は矛盾してはいないか?」
「えっ? あぁ、う~ん……た、確かに、そうですよね。でも、なんといいますか……穏やかであるということと、脚光を浴びるというのは、両立が可能ではないかと」
「……あぁ、そうだな。おかしな質問をしてしまった。忘れてくれ」
そのように述べてから。
俺はクラウスに次の言葉を送った。
「君も知っての通り、近いうちに交流戦が行われることになっている」
「あぁ、はい。そうですね」
「その推薦枠には君の名も挙がっているわけだが、枠をモノに出来るかどうかは、選抜戦の結果次第だ」
「は、はい! 頑張ります!」
「まずはその枠を勝ち取り、交流戦で活躍する。そうして顔を売った後……ランク・マッチで、俺と戦う。そこで俺は君に敗れ、席を譲る。……このプランに異議はあるかな?」
「いいえ! 完璧な計画だと思います!」
厳めしい寝取り男の顔に、キラキラとした笑みが宿る。
……現段階では、確証など微塵もありはしない。
彼の返答と態度はまさしく一般的小市民といった内容であり、怪しむ筋合いはないように思える。
だが。
それでも、俺は――
クラウスの内側に潜む彼に対し、ある種の確信を抱くのだった。
◇◆◇
一日を終え、夜半。
俺はルミエールとエリーの両者に挟まれる形で眠りに就き――
真っ白な世界で、目を覚ました。
いや。
正確には、夢を見ているというべきか。
さりとて五感はハッキリとしており、全てがリアルに感じられる。
そんな白い世界に立っているのは……俺だけではない。
「やはり仕掛けてきたか」
ボソリと呟きつつ、俺は彼女の姿を注視する。
セシリア・ウォルコット。
だが、その容姿には変化があった。
まず衣服。
聖アルヴィディア学園の制服ではなく、それを遙かに超えた扇情的な衣装に身を包んでいる。
黒を基調としたそれは、隠すべきところを最低限覆っているという程度のもので、肌色率が極端に高い。
まさに男を誘惑するためだけに作られたような装束。
しかし、ほぼ丸見えな爆乳や滑らかな太股、ムッチリした尻たぶよりもなお、こちらの目を引いたのは。
彼女の側頭部から伸びる角と、背面の翼、そして臀部から生えた尻尾。
まるでサキュバス……というよりかは。
事実、彼女はサキュバスである。
そして。
「ねぇ、アルヴァート……」
セシリアは己の本性を露わにしながら、艶然と囁いた。
「交尾、しよっ……♥」
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