王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

第二〇話 尻尾を掴む

　貴人学園は安穏とした子爵・令嬢の楽園……ではない。

　力こそが全て。

　そうした国是は貴族達の間でも絶対視されており、ゆえに彼等は子供達に対してもそれを押し付けている。

　我が一族に弱者は不要。

　徹底的に鍛え上げ、満足の行く後継者に育てば良し。

　その課程で命を落とすようなら、出来損ないだったとして納得する。

　そんな風潮が認められているがゆえに、学園の教育プログラムはそれなりに過激な方針を採っており、毎年、幾人かの死者が出る。

　その亡骸は一族のもとへ送られるまでは、霊安室に保管されるとのこと。

　セシルのそれもまた、例外ではなかった。

　クラリスからその一報を知らされてからすぐ、俺は反射的に教室を飛び出し――

　今、霊安室にて、彼女の亡骸と向き合っている。

「…………」

　思考が、まとまらない。

　さまざまな感情が乱立し、脳の働きを阻害する。

　……あぁ、そうか。

　ここに至り、ようやっと気付いた。

　俺は自らの生活について、さんざん、悪態をついてきたが。

　結局のところ。

　それなりに、気に入ってはいたのだ。

　そんな学園生活の中には、やはり。

　セシル・イミテーションという存在が、必要だったのだろう。

「に、兄様」

　沈黙を続けるこちらを案じたか、隣に居たルミエールが声をかけてくる。

「……大丈夫だ。もう、問題はない」

　少しずつだが、落ち着きが戻ってきた。

　現状を受け止めつつ、そして……セシルの死体を検める。

「……どこにもおかしな点は、見受けられない」

　亡骸を偽装したというのであれば、我が異能によって解除が可能である。

　けれども、そのようにはならなかった。

　よって、目の前に在るそれは、セシルの亡骸ということで間違いはない……

　はずなのだが。

「…………もし、俺の推測が正しかったなら」

　思索を巡らせつつ、傍に控えたエリーへ、問いを投げた。

「ミス・エリー。彼女の死に対して、何か感慨は？」

「……非常に、答えづらいところ、だな」

　彼女にしては珍しく、神妙な面持ちをしながら、

「確かにセシルは、かつて友と認めた相手ではある。だが……わたしにとっては既に、ご主人様の手によって討たれた相手でしか、ない」

　まぁ、そういった認識になるのが当然、か。

　何せ彼女はアルヴァートがセシルを殺害した後の世界からやってきた存在だ。

　であれば。

　セシルの死に対して、なんらかの変化が現れるわけもない。

「……となると、こちらの方に当たるべき、か」

　俺は次の行動を決定しつつ、同時に、エリーへと指示を出した。

「ミス・エリー。早急にこなしていただきたい仕事があるのですが」

「うむ。なんなりと」

「まずは死体発見現場の調査。犯人の手がかりが残っているか否か、これを調べていただきたい。そして――」

　もう一つの仕事を口にした瞬間、エリーが怪訝な顔を見せる。

「それ、は……まぁ、特別、困難でもないが……」

　こちらの意図が読めぬといった様子。

　けれども異議などは口にすることなく、エリーはこちらのもとから離れていった。

「……さて。一限目については、サボタージュを決め込むとするか」

　色々と考えたいことがある。

　落ち着きを取り戻してはいるが、それでも、思考が完璧に纏まったわけではない、

　俺は時折、ルミエールと意見を交わしつつ、思索を積み重ねていった。

　そうしてから。

　一限目の終了を告げる鐘の音を耳にして、教室へと戻る。

　それと同時に大勢の視線がこちらへと集うが、黙殺して、エリーゼのもとへ。

「……ミス・エリーゼ」

「お、おぉ。アルヴァートか。戻ってきたのだな」

　強く困惑した様子。

　そんな彼女へ俺は問うた。

「具合の方は、いかがですか？」

「う、うむ。それが、だな」

　友を失ったことによる喪失感。

　これを強く感じているのであれば、特別な問題とはならない。

　だが。

「……不可思議な、気分だ」

「それは具体的に、どのような？」

「う、うむ。友を失ったというのに……わたしは、奇妙なほど、落ち着いているのだ」

　エリーゼは言う。

　自分はこんなにも薄情だったのか、と。

　……やはり、な。

　未来世界のエリーゼにはなんの影響もなかったが、しかし。

　この世界のエリーゼには、ある種の影響が見受けられる。

　後は。

　エリーの情報収集を、待つだけだ。

　……その瞬間は、昼休憩に入ると同時に、もたらされた。

　存在消滅の異能によって認識されぬ状態のエリー。

　彼女が教室へと入ってきて。

「命じられた仕事は、全て完了した」

　俺は彼女とルミエールを伴って、人気のない校舎裏へと移動する。

　そして。

「まずは、家名に関する調査結果から、聞かせていただきましょうか」

「うむ。調べた結果――」

　その報告を受けたことで、俺は確信を抱く。

　それから。

「現場調査の結果を、お聞かせ願います」

　エリーはやや困惑したような顔で、次の言葉を放った。

「う、うむ。死体が発見された場所と、その周辺を調べて回ったところ……魔力の痕跡が、見つかった。それはわたしでなければ見逃してしまうほど、あまりにも小さな痕跡ではあったのだが……しかし、その主は、間違いなく」

　次の瞬間。

　エリーは彼女の名を口にする。

　発見された痕跡の主。

　つまりは……

　セシルを含む、幾人もの犠牲者を出した、連続怪事件の犯人。

　果たして、それは。

「――――クラリス・リングヴェイドだ」

　～～～～あとがき～～～～

　ここまでお読みくださり、まことにありがとうございます！

　拙作を少しでも気に入っていただけましたら、☆とフォローを

　なにとぞよろしくお願い致します！

　今後の執筆・連載の大きな原動力となりますので、是非！