　都合の良い道具。

　彼女はそうした宿命のもとにあった。

　物心付く前から教育という名の洗脳は始まっていて。

　彼女は王室の……いや、特定個人のために身命を捧げることを、何よりの幸福であると、信じ込まされてきた。

　――その日の夜。

　彼女は自室にて、机と向き合い、目前に在る水晶へと言葉を紡ぎ出す。

「ようやっと目処が立ちましたわ、マスター」

　彼女の無機質な声に対し、水晶から反応が返ってくる。

「はぁ。やっとですか。今回の仕事で、貴女の評価は大きく下がりましたよ。これまでの功績がなければ殺処分も視野に入れる程度には」

　女の声。

　どこか苛立った調子で紡がれたそれに、彼女は淡々と謝罪の言葉を返し、

「翌日の明朝には、セシル・イミテーションの死体が発見されるかと。そうなれば」

　あとは、仕事を終わらせるだけだ。

　長きに渡った、この仕事を。

「では。吉報をお待ちくださいませ、マスター」

　交信終了。

　水晶からはもう、何者の声も送られてはこない。

「……やっと、か」

　これまでの人生を思い、彼女はある種の感慨を噛み締めながら、笑う。

「しっかりと働いてくださいませ、アルヴァート様」

　一人の少年を脳裏に浮かべ、口元に浮かんだ笑みを深くする。

　そんな彼女の姿は――

　クラリス・リングヴェイド、その人であった。

　～～～～あとがき～～～～

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