王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

第一九話 死神と踊ろう

　学内に設けられた闘技場の、中央。

　舞台のド真ん中に立ちながら、俺は衆目の視線を一身に浴び続けていた。

　ランク・マッチは学生達にとってのビッグイベントであるため、その熱狂ぶりは実に凄まじいものがある。

　鼓膜をつんざくような声援が絶えず響き渡る中……

　俺は、胸の内に充満する暗黒を、言葉に乗せて吐き出した。

「なぜ、こんなことに……」

　出場すること自体は、まぁいい。

　生徒達の注目を浴びることについても、我慢しよう。

　だが。

　なぜ、よりにもよって。

　対戦相手が、セシルなのだ。

「ははっ。お互い、ベストを尽くそうね、アルヴァート君」

　中性的な美貌に宿る笑みは、相も変わらず薄っぺらい。

　……確かに、いずれは彼女とこういう舞台に立つつもりではいた。

　我が計画の最終段階は、セシルとの一戦に敗北し、彼女にこちらの立場を押し付けるというもの。

　だが、それを成就させるためには、敗戦に対する説得力というものが必要となる。

　セシルの実力を皆に吹聴し、彼女が強者であるという認識を広めた結果の敗北であれば、誰もがそこに納得を覚えるだろう。

　しかしながら。

　現段階のタイミングで敗北したとしても、その結末に納得する者など、ごく僅か。

　どうせ裏があるとか、勝手な深読みをするに違いない。

　……であれば。

　今回は、むしろ勝利するべき、だろうか。

　うん。

　それがいいな。

　第一戦目にて勝利し、第二戦目にて敗北する。

　まさに物語めいた筋道ではないか。

　……しかしながら。

「おや。ちょっとやる気になったみたいだね、アルヴァート君。……けどさ」

　理由こそ定かでないが。

　彼女は、今。

「ボクもそれなりに、ノってるんだよね♪」

　凄まじい威圧感が放たれる。

　さすが死神といったところか。

　その圧力は、観客の熱意すらも根こそぎ奪い去り、場に静寂をもたらした。

「……クラリス様。開始の宣言をお願いいたします」

　審判にして、進行役のクラリスへ、俺はそのように促した。

「は、はい。では…………始めッ！」

　マイクに似た魔道具が拡声器の役割を果たし、クラリスの声を会場全域へと響かせる。

　その刹那。

「まずは小手調べといこうか」

　にっこりと微笑みながら。

　セシルが初手を放つ。

　おそらく観客の中で、彼女が繰り出した攻撃を正確に認識出来た者は、ほとんど居なかったのではなかろうか。

　それは、完全なる不可視の猛攻。

　目に見えぬ風の刃が雨あられと、こちらへ殺到する。

　それに対し、俺は――不動を貫いた。

　我が異能、適応の効力により、迫り来る風刃はことごとくが消失。

　そのタイミングを見計らって、

「ファイア・ボール」

　いつもの魔法である。

　ただし。

　今回は数万発を同時顕現、という形だったが。

　虚空を埋め尽くす膨大な火球の群れ。

　されどセシルは微塵の動揺も見せることはなく、

「来なよ、アルヴァート君」

「死んでくれるなよ、セシル君」

　右手の人差し指で以て指向性を指定し……発射。

　馬鹿馬鹿しいほどの物量を、しかし、セシルは身軽な動作でヒラリヒラリと回避する。

　……どうにも、気になる動きだな。

　今回の一戦にて、ともすれば、彼女の真実を掴むことが出来るかもしれない。

　そう。

　原作にて、なにゆえアルヴァートが敗れたのか。

　その真相に、俺は今、確実に近付いている。

「……徒手空拳か。受けて立とう」

　飛来する火球を紙一重でかわしつつ、セシルは拳を握り固め、こちらへと肉迫。

　そして。

「らぁッッ！」

　荒々しい体術で以て、こちらを制圧せんとする。

　……これもやはり、気になる動作だ。

　ずいぶんとらしくない。

　というか、始まってから今に至るまで、ずっとそうだったのだが。

　セシルの動きは総じて、他人のそれを丸々コピーしたものだと、そのように感じられる。

　……なるほど。

　ともすれば、彼女は。

「戦ってる最中に考え事とは！　ずいぶんと余裕じゃないか！」

　セシルの拳が俺の頬を打つ。

　だがそれは、あえての被弾であった。

　彼女がこちらの顔面を捉えると同時に。

　こちらもまた、彼女の脛に蹴りを入れていた。

　……まずは、一撃目。

　適応の力によって、セシルの防御能力はもはや、皆無に等しいものとなった。

　二撃目を食らえば、その時点で終わる。

　……おそらく、彼女もそれは理解しているのだろう。

　だからこそ。

　さっきの一合は、あえてこちらの攻撃を貰ったということになるわけだが。

「……何を考えているのかな？　セシル君」

「……さぁ？　なんだろうね？　アルヴァート君」

　やはり、怖いな。

　思考がまったく読めない。

　まぁ、とりあえず、今は。

「ファイア・ボール」

「またそれかい！」

　その後。

　試合は紆余曲折を経て――

「くっ！」

　我がファイア・ボールの一発が、彼女の右腕を掠めた。

　これで二撃目。

　もはやセシルは、こちらの認可が下りぬ限り、魔法の行使が一切出来ない状態にある。

　であれば。

　もはやこれ以上の続行に、意味はない。

　彼女自身、それは理解していたようで。

「――降参だよ、降参。ボクの負けだ」

　片手を小さく挙げて、ギブ・アップを宣言する。

　その瞬間。

　観戦していた生徒達が、ここに至り、ようやっと言葉を発し始めた。

「な、なんつうもん、見せてくれやがったんだ、あの二人……！」

「もう、無茶苦茶すぎて、理解が……！」

「ヤバい。マジで、ヤバい」

　こちらに対する称賛が、シャワーのように降り注いでくる。

　……平時であれば、なんらかの感慨を抱くようなところだ。

　けれども今は、皆の声など耳に入らない。

　俺の意識は、舞台から去って行くセシルの姿に、集中しきっていた。

　……きっと、気のせいではないだろう。

　さっきの二撃目。

　彼女の右腕を掠めた、それは。

　セシルの体に、なんのダメージも与えては、いなかった。

　　　◇◆◇

　ランク・マッチを経て、俺の立場はさらに上辺へと押し上げられてしまった。

　アルヴァート・ファンクラブなどというものが立ち上げられ、寮の只中を歩く際には、すれ違う者の多くが大仰な挨拶をしてくる。

　……正直、キツい。

　さっさと布石を打ち終え、セシルとの第二戦目で敗北し、彼女に全てを譲り渡したいところだ。

「アルヴァート！　今日も良い朝だな！」

　普段通りの登校風景……だが。

　一つ、大きな違和感があった。

「ミス・エリーゼ。セシル君は、どうしたのです？」

「う、うむ。それが、だな」

　次に紡がれた言葉が、俺の中にあった違和感を、増幅させた。

「姿が、見当たらないのだ」

　妙な胸騒ぎを覚えながら、俺達は教室へと入る。

　それから。

「え～……ホームルームを始める前に、ちょっと、言っておかなきゃいけないことが、あるんだけど」

　担当教師のリンスレットが教壇につく。

　その美貌には、ほんの僅かな困惑が、張り付いていて。

　それを目にした瞬間、俺は確信した。

　次に、彼女が口にするであろう言葉を。

「本日、明朝――セシル・イミテーションの死体が、見つかったわ」

　～～～～あとがき～～～～

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