王国の闇を支配する最強最悪の貴族（陵辱系エロゲ主人公）に転生した俺、アブノーマルな展開は嫌いなので普通に穏やかな生活を……送ろうとしてたんだけど、気付いたら『ある意味』原作シナリオと同じ状態になってた

第一六話 死神と友達になろう！

　周囲には人気が一切ない。

　それは果たして、不幸中の幸いと呼べるのだろうか。

　セシルからしてみれば、露見したくない真実が、特定個人にのみ漏れたという形。

　相手のことを特別視しているのであれば、「皆にはヒミツだよ？」の一言で済む話だろう。

　だが。

　セシルの中で、俺がそんな立ち位置を築けているとは思えない。

　ゆえに、この状況は、まさしく。

　我が第二の人生における、分水嶺。

　それも、生き死にに関わるほどの。

　俺は現状をそのように判断し……覚悟を決めた。

　死神を相手に踊り狂う。

　そんな最悪を想定しつつ、粛々と言葉を紡ぎ出していく。

「まずは、先ほどの問いに答えよう。俺は君が真の実力を隠しているのではないかと、そのように言いたかった」

　セシルからの反応はない。

　彼女は破けた制服を魔法で修復しつつ、こちらを見つめ続けている。

　普段、中性的な美貌に張り付けられた微笑はどこにもない。

　そこにあるのは、あまりにも冷たい、無機質な貌だった。

「セシル君。君が懐疑的になるのもわかるが……どうか信じてもらいたい。俺が勘付いていたのは先刻述べた内容のみであり、それ以上でも以下でもない。また、今回のことについては断じて、外部に漏らすことはないと約束しよう」

　努めて冷静に。

　一切の動揺を気取られることなく。

　俺は、命乞いをすると同時に。

　相手方へ、脅しをかけた。

「さりとて。君がこちらを信用出来ないというのであれば……もはや、言葉は不要となる」

　闘気を放ちながら、俺はセシルを見据えた。

　敗戦濃厚。

　原作の情報だけを見れば、そのように断定せざるを得ない。

　だが。

　シナリオは既に、破壊されているのだ。

　であれば、定められし宿命もまた、打ち破ることが出来るかもしれない。

　死神を手ずから葬り去って、訪れることのないはずの明日を、掴む。

　俺には既に、その準備と覚悟があった。

　果たして。

　こちらの気概に対し、セシルが出した答えは。

「――君がエリーゼに語ってみせた理想。アレは、本気なのかな？」

　意図が読めない。

　嘘を吐くべきか。

　真実を述べるべきか。

　少しばかりの逡巡を経て、俺は答えを紡ぎ出した。

「セシル君。君にだけは白状しておこう。俺は目立つことを極度に嫌っている。ゆえに社会の変革といった大業など、望むところではない」

　ここで一度、言葉を句切る。

　それから、相手方が反応を返す前に、次の内容を口にした。

「だが、国家の闇を支配する侯爵家の嫡男といった、特殊な生まれである以上、我が身にはなんらかの使命が下されているものと、そのように理解してもいる。一方で、目立つことなく、平穏に暮らしたいという理想を諦めるつもりもない。だからこそ――」

　俺が出した結論は、嘘と真実をない交ぜにした、そんな言葉であった。

「ミス・エリーゼを立てつつ、大業を成し、全ての功績を彼女に押し付け……その後は、静かな隠居生活を送りたい。俺はそのように考えている」

　さて。

　この答えはセシルの中で、どういった評価に落ち着くのか。

　相手の出方を油断なく見守る。

　と――

「――ふっ」

　ほんの小さな、笑声。

　それは彼女の口から漏れ出た、本物の笑みだった。

「本当に、君って奴は……」

　芝居か否かは、まだわからないが。

　先刻までの冷然とした空気が消え失せ。

　普段の穏やかな微笑が、彼女の美貌に戻ってきた。

「――さぁ、アルヴァート君。探索を再開しようじゃないか」

　俺は正解を引き当てたのか？

　はたまた、彼女は騙し討ちの機会を狙っているのか？

　いずれにせよ、セシルの言葉通りにするしかない。

「……背面に立つのは、勘弁してもらえないか？」

「ふふ。緊張している姿が、今は可愛らしく見えるよ。アルヴァート君」

　それから。

　俺達は二人並んで、適当に魔物を倒しつつ、ダンジョンの内部をあてどもなく彷徨う。

　ほとんど無言。

　だが、そのとき。

「ねぇ、アルヴァート君」

　唐突に、セシルが声をかけてきた。

「ボク達ってさ、似た者同士、なんだろうね」

「……あぁ、そうだな」

　おためごがしの同意ではない。

　実際、俺と彼女には共通点がある。

《魔物憑き》であるということ。

　本当の自分を、誰にも見せずに過ごしているということ。

　そして。

「……セシル君。君は、自らの人生に満足しているのか？」

「いいや？　生まれてこの方、そんな感覚は味わった例しがないね」

　それがなにゆえかは知らない。

　知る必要もない。

　確実に言えることは、一つ。

　我々は、互いを理解し合えるということだ。

「ねぇアルヴァート君。ボク達さ、いい友人関係になれそうだよね？」

「……あぁ。心の底から、そう思うよ」

　親近感を覚える相手とは、自然と距離が縮まっていくものだ。

　予期せぬこともあったが……

　結局のところ、此度の一件は望ましい決着を見せたと、俺はそのように判断した。

「いやぁ～、嬉しいなぁ～。人生初の友達だよ。君は」

　エリーゼは違うのか？

　そんなツッコミをするつもりはない。

　なぜならば。

　セシルが真に、エリーゼの友であるか、否か。

　そこは実のところ、ハナから疑問視していた。

　原作の時点で、セシルという存在は不審と違和の塊である。

　なにせ彼、いや、彼女は、ルートによって友人関係がコロコロと変わるのだ。

　エリーゼのルートを選択したなら、彼女の親友として物語に介入する。

　クラリスのルートを選択したなら、やはり彼女の親友として、物語に介入する。

　モブ・ルートでさえ、それは同じことだった。

　最終的には「よくも友達を穢してくれたな」と怒りを発露し、アルヴァートを惨殺する。

　その真意は、いかなるものなのか。

　セシル・イミテーションとは、「ユーザーに考察を促すタイプ」のキャラクターである。

　現段階においては、彼女がいかなる事情を背負っているのか、まったく判然とはしない。

　だが。

　なんとなしに、わかることもある。

「そろそろ、授業が終わる頃合い、だな」

「じゃあ、出入り口に戻ろうか」

　二人並びながら歩き、そして。

「なぁセシル君」

「なんだい、アルヴァート君」

「俺達は友人、だよな？」

「もちろんだよ」

「なら――これからはお互いに、支え合っていこう」

　この言葉に対して、彼女は。

「ははっ。何を当たり前のことを言ってんのさ」

　偽物の笑みを浮かべて、そう答えた。

　この瞬間、なんとなしに理解していた物事が、確信に変わる。

　やはり、間違いなく。

　セシル・イミテーションは我が友人であると同時に。

　――未だ以て、死神のままだった。

　～～～～あとがき～～～～

　ここまでお読みくださり、まことにありがとうございます！

　拙作を少しでも気に入っていただけましたら、☆とフォローを

　なにとぞよろしくお願い致します！

　今後の執筆・連載の大きな原動力となりますので、是非！