第二話 チート能力の覚醒
クランク・アップの作品は、とある設定によって全ての世界が繋がっている。
ジャンルや世界観など関係なく、クランク・アップ作品のキャラクターは死後、ある空間へと飛ばされ……
その存在と、出会う。
そこはあまりにも奇妙・奇天烈な空間であった。
重力の感覚もなく、上下左右の感覚もない。
視界に映るのは無数のブラウン管テレビ。
その膨大な画面には様々な人物の半生が映し出されており……
そんな空間の只中に。
それは、ふわふわと浮き続けていた。
「……へぇ。これはまた、面白いお客さんだ」
白い人物。
その容姿は中性的で、美男にも見えるし美女にも見える。
だが実際のところ、かの存在に性別という概念はない。
管理者。
そう名付けられたこのキャラクターは、クランク・アップが発表しているマルチ・バースにおいて、神も同然の存在である。
「……キミ、外の世界から来た人間だね?」
「あぁ」
管理者は全能ではないが、しかし、全知ではある。
だからこそ、こちらの正体を瞬時に看破したのだろう。
「うん。うん。うん。いいね、面白い展開だ」
管理者は無表情のまま、無機質な声を漏らし続けた。
「本来のシナリオでは、虐待に耐えかねたアルヴァート・ゼスフィリアが辛抱たまらず自害し、こちらへやってくる……というものだったのだけど」
「あぁ。俺はアルヴァートであって、アルヴァートではない。だが……原作のシナリオを一部、踏襲したいと考えてはいる」
管理者は神も同然。
ゆえにこちらの思考など、一から一〇までお見通しであろう。
「復讐と陵辱のためではなく、平穏無事な人生を享受するために力を求める、か。……うん、いいよ。壊れたシナリオを眺めるのも、面白そうだし」
ボソボソと呟くように言葉を紡いでから、管理者はこちらへと掌を向け――
次の瞬間、さまざまな情報が流れ込んでくる。
言葉では言い表せぬような感覚。
それが鎮まり始めた頃。
「……これはちょっとした、アドバイスなのだけど」
管理者が何か言い始めると同時に。
意識が、失われ始めた。
「世界には自己修復力がある。だからシナリオを破壊した場合、それに応じて設定が変わっていくんだよ」
何か重要なことを言われているような気がする。
だが、頭の中に入ってこなかった。
「規定のシナリオをなぞらえれば、確実にキミの望みは叶わない。けれどね、シナリオを壊したことで、望み通りの結末を迎えられるとも限らない」
意識が遠のく中。
しかし、最後の言葉だけは。
なぜだか脳裏に、鮮明な形で、響き渡った。
「――キミのシナリオが面白いものであることを、心の底から祈っているよ」
◇◆◇
まるで全てが夢オチであったかの如く、俺は現世にて目を覚ました。
ファイア・ボールを叩き込んだ自らの後頭部には、傷一つ存在しない。
けれども。
先刻までのそれが夢想であろうが、なかろうが、そんなことはどうだっていい。
全身に行き渡る絶大なエネルギーの奔流。
魂に刻まれた二種の異能。
これらが我が物となっている。
その現実だけで十分だ。
「……さて」
俺は食堂へ赴いた。
父母と妹はまだ夕餉の最中だったらしい。
怪訝な目でこちらを見る三人。
そのうちの誰かが口を開くよりも前に。
「父上。ルミエールとの決闘を、許可していただきたく」
この申し出に、妹は眉間に皺を寄せて、
「はぁ~? どうしたんです、
彼女を無視して、俺は父に言葉を投げる。
「ルミエールに勝利した暁には、学園への編入を約束していただきたく」
これに父は小さな首肯を返し、短く一言。
「よかろう」
かくして。
月明かりが照らす中。
屋敷の中庭にて、俺はルミエールと対峙した。
「兄様はホントにマゾ豚ですねぇ~。お父様とお母様に自分の無様な――」
「ファイア・ボール」
ご託を聞いてやる義理もない。
俺は火球を妹へと放った。
「――兄様のくせに、生意気ですよ」
不快感を露わにしながら、彼女は右手を揺らし、あっさりと火球を弾いた。
……まずは一撃目、か。
「どぉ~ですぅ~? ルミと兄様の間にある力の差ってやつが、今ので――」
「これは決闘だよ、ルミエール。ベラベラ喋ってないで、さっさとかかって来い。君の
最後の言葉はどうやら、彼女に強く刺さるものだったらしい。
カァッと頬を紅潮させ――
なぜだか瞳に涙を浮かべながら、
「兄様は。兄様、は。――――そんなこと言わなぁああああああああああああいッ!」
意趣返しのつもりか、火属性の魔法を放ってくる。
だがそれは、俺が操る下級魔法などではなく。
上級に数えられし超高等魔法――エンシェント・フレア。
気付けばこちらの足下に幾何学模様が展開し、そして。
視界が、紅蓮によって埋め尽くされる。
生きとし生けるものを無条件に灼き尽くす、圧倒的な高熱量。
然るべき対策を持たぬ者が浴びたなら、その体はきっと、塵一つ残るまい。
「あっ……! に、兄様……!?」
小さな声が耳に届いた、が……きっと気のせいだろう。
あのルミエールが、なぜに後悔の情など口にするのか。
……ともあれ。
灼熱の只中に在って、俺はこのように、平静を保つだけの余裕があった。
何せ今の俺は攻防共に完璧な状態となっている。
上級魔法といえども傷を付けることはかなわない。
が……今回の決闘は、異能の試運転という側面もある。
ゆえに俺はあえて全身を覆う防壁のレベルを落とし、ちょっとした火傷を負った。
その瞬間。
異能の発動によって、視界を埋め尽くしていた紅蓮の柱が、消失する。
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