ライフ・オブ・小堀

第15話「夜」

「しかし、MSで気に入られようってったって、簡単じゃないからなあ……」

店長は太い腕で頭を掻きながら、ワタナベに言う。

「承知の上です。それと……、急かしてるわけではありませんが、副店長の名刺を頂けると……」

「そうだね……、正式に副店長に迎えるか……。ところで息子は本当に始末したのかい？」

「ええ、あそこに死体があります」

ワタナベは裏の部屋を出て指をさそうとする。しかし、そこにはブラザーの死体はなくなっていた。

──10分前

「ハァ……ハァ……、お兄さんッ！！ なに倒れているんですか！？ 絶対勝つって言ったじゃないですか！！」

ブラザーのもとを、ディグが訪れていた。

ディグの必死な叫びを、辛うじて残っている意識で応える。

「悪いな…………、小堀……。負けちまったわ…………」

「逃げましょう！！ そうすればリベンジだってなんだってできますよ！！」

「そりゃあ無理な話だ……。俺はそろそろ、さよならだ……」

「お兄さんッ！！ しっかりしてくださいよ！！」

ディグはぐったりしたブラザーを背負う。

そうして、そそくさと店を出た。

───そして現在

「ないッ！！ さっきまであった死体がッ！！」

ワタナベは乱心状態だ。

店長はそれを見て、不機嫌な表情を浮かべる。

「死体がねェんじゃあ……、副店長の座はお預けだな……」

「そ、そんなッ！！ クソクソ……！ 確実に動ける身体じゃなかった……、誰か……誰かが連れ去りやがったな……ッ！！」

そこでワタナベはハッとした。

あいつしかいない。

「アイツだ……ッ！！ 小堀ィィイイイイイッ！！！！」

｢小堀？ アイツが死体を？｣

｢間違いないッ！！ ……死体を、"ナイトキーパー"に回収させます……いいですね？｣

ナイトキーパー、と聞いて、店長の目が変わる。

｢本気か？｣

｢この際仕方がありませんッ、小堀を始末するッ！！｣

──────

7/25 午前10時

都内某所

夜が明けて数時間経っているというのに、あたりは闇に包まれている。

「ふう……これで任務は完了ですね」

闇の中に、黒いスーツを着た男が2人で歩いている。

「ああ……だが嫌な連絡が入っているな」

男のひとりは携帯の画面をもう1人に見せる。

画面には「"007"さいたま支部」と表示されている。

「ああ〜〜、あのババアはいつまで俺らをこき使うつもりなんだよ……」

「まあまあ"ウエダ"さん……、俺たちも一応従業員ですから……、夜勤ですけど｣

「カワハラヅカ……お前はそんなんだからいいように使われる。その返り血はなんでだっけなあ」

ウエダと呼ばれるその男は、カワハラヅカのスーツに飛び散っている血を指さす。

「あー、騙されて殺されかけました」

「そういうところだよ……。俺たちも探偵業と暗殺業と組織の仕事を兼任するのは無理だし」

「とりあえず今は折り返してくださいよ。着信は20分前でしょ？」

「わかったよ…」

ウエダは渋々電話をかけ直す。

すると相手はワンコールもしないうちに出た。

「ウエダァァァァァ──ッ！！」

とてつもない剣幕で電話に出たのは、ワタナベだ。

「な、なんだよ……お前か。何の用だ」

「"小堀"への暗殺任務を命令するッ！！！ 今すぐ店に戻れッ！！」

それだけ言ってワタナベは電話を切った。

「な、なんなんだこいつ……」

「すごい剣幕でしたね……、使いますか？ 僕の能力」

「あー気持ち悪くて嫌なんだがな……、使わせてもらう」

そう言って2人は手を繋ぐ。

するとカワハラヅカは暗闇へ沈んでいく。

それにつられてウエダも闇へ消えていった。