ライフ・オブ・小堀

第4話「パートとパーティ」

「お兄さん！！ なぜ俺の邪魔をした！」

「俺はもうココのやり方には合わねェと気づいた……。」

「組織を裏切るのかッ！？ 店長の実の息子のあなたがッ！！」

「そういうことになるな…」

お兄さんの体には冷気が纏われている。

「俺に叶わねぇってことくらい…わかるだろ、ヒラヌマ！！」

ヒラヌマは冷や汗をかいている。彼の体に走る鳥肌は、お兄さんの能力の冷気のせいか、それとも別か。

ヒラヌマ本人にもわかっていなかった。

「"ザ・フライヤー"！！ あいつを"揚げ"ちまえッ！！」

しかしヒラヌマの手から放たれた衣は、氷となってその場に落ちた。

「おめェの能力じゃあ、俺には勝てねぇな……！」

「くっ、クソォ───ッ！！ テメェ！！ 組織を裏切ったら、どうなるかわかってんだろうなぁ！！」

「なに、しばらくはここに潜伏させてもらうさ……彼と一緒にね」

お兄さんはディグを指さす。

「ぐ……今日のところはこれで勘弁してやるぜ……」

ヒラヌマは自分の体の周りに衣を纏い、その場から退散しようとする。

「それは困るぜ、あんまり俺の能力を使わせるなよッ！！ "ウォーク・イン"ッ！！」

ヒラヌマは体ごと凍り、大きな氷塊となった。

「このままじゃ邪魔だから、一旦とかしてやる」

ゴミ捨て場には、溶けた後の気絶したヒラヌマだけが残った。

ゴミ捨て場の戦いの翌日──

「店長……、ゴミ捨て場に気絶したヒラヌマがいました」

ワタナベは不機嫌そうにナカムラに話す。

「ヒラヌマがやられたか……、やはり犯人はここの職員か？」

「ええ、おそらく……。このままでは我々の脅威になりかねません」

「そうだな……"パーティーズ"を要請しろ…」

ナカムラの一言に、ワタナベは目を大きく開け驚く。

「パ、パーティーズをですか！？ あいつらが店長の命令に従うとは思えません…！」

「組織全体の危機だ……、あいつらも弁えてる…」

「わ、わかりました……。それはそれとして、あの件についてなんですが……」

「心配するな……"実験体"はもう手配してある……！」

───────

その頃、ディグはお兄さん(ミスター・ブラザー)の家に匿われていた。

「な、なぜ僕を助けたんです？ あなたは店長の実の息子でしょう？」

「言っただろ……、もうあいつにはついていけない…。完全に暴走をはじめやがった…！」

「そもそも、僕何も知らないんです……。」

「ほう…？ エスエーからの使者なのにか？」

「色々事情があって……」

「そうか…俺が教えてやろう」

「いいか……この裏社会には3つの大企業か主に関係している……」

そう言い、お兄さんはディグを指さす。

「まずお前が所属している"エスエープロダクション"……！ そして"007"を裏で牛耳る企業、"MSホールディングス"、さらにもう1つ、"株式会社けいS"だ」

「とりあえず敵はMSホールディングスっていうことですか？」

「まあそうなる……、この3企業は名前にSが入っていることから、"3S"と呼ばれ…、お互いにライバル視している」

「敵は一筋縄ではいかなそうですね…」

「ああ…だがひとつ倒す策があるんだ」

ディグには難しい話で、あまり理解できていない。

「策…とは？」

「俺がさいたま支部の"副店長"となる…、そうしたら副店長権限を使えるようになる、すると…、俺はもっと強くなれるんだ！」

「はあ……」

ディグは半分くらい聞いていなかったが、とりあえずMSホールディングスが"007"の上部にあり、お兄さんが副店長になりたいということだけは理解していた。

「おそらくヒラヌマが倒されたことで店長は動く。お前次のシフトはいつだ？」

「えーと……」

その時、ディグの携帯がプルルルと鳴った。

店長からだった。

「小堀くんさぁー、悪いんだけど、明日入れるかなあ？ 明日の13時から17時なんだけど」

「え、昼ですか？ まあ、入れますけど」

「本当？ ありがとう！ じゃあ切るねー」

明日は平日の昼だ。少し違和感を覚えた

「店長はなんだって？」

「明日の昼入れるかって…、承諾しました」

それを聞いてお兄さんの表情が少し神妙になる

「昼か……、普通昼は誰がいるかわかるか…？」

「え？ いや、ほとんど入らないんで…、パートさんとかじゃないんですか？」

「ああ…。そうだ……パートだ…。」

「？ なにかまずいんですか？」

「さいたま支部のパートは普通と違う……、"ウエダ"という女が率いる傭兵組織……、"パーティーズ"と呼ばれる…！」