前のエピソード――第25話

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「ねえ、ママ。スプスプのモデルになってもらえる？」

　乾燥機から取り出した洗濯物をたたみながら、料理中のママに大きな声で問いかける。

「モデル？　下着の？　わたしが？　いやよ」

「えっ、マジ」

　洋服をたたむ手が止まる。

「もちろん。だって仕事に差し支えるでしょ。紅茶のインストラクターが下着の写真を出しているなんて、クライアントが逃げちゃうわよ」

「うわー、マジか。詰んだー」

　わたしは洗濯物の山の中に倒れこむ。マジかー。

「確かに、あなたたちのやっていることは素晴らしいし、応援している。でも、わたしも仕事やら契約やらいろいろあるのよ。生活だってかかっているんだから」

　生活！　そうだ、あのことをお願いしなくちゃならないんだ。

　わたしは、洗濯物につっこんだまま、もごもごとしゃべる。

「え？　なに？　忙しいんだから、ちゃんと聞こえるように話して」

　わたしは意を決して立ち上がり、キッチンに向かう。

「あの、ママ」

「わ、びっくりした。なに？」

　わたしは深呼吸をひとつして、切り出す。

「わたし、志望大学を決めたの」

「そう。どこに？」

　ママは料理の手を休めない。

「教養学部。アーツ・サイエンス学科がある大学」

「それは？」

「私立文系」

「私立！　文系？」

　わたしの方を振り向くママ。わたしの方をじっと見つめる。娘の考えていることを探っている。

　鍋が吹きこぼれる。ママはあわてず、火を止め、布巾でレンジを拭いてから、あらためてわたしと向かい合う。

「私立文系？」

「そう、私立文系」

　わたしが大学名を出すと、目を丸くしたあとで、なるほど、とうなずく。

「それは、冬夕ちゃんといっしょなのね。ふたりで大学生活送りたいから、だけで決めたわけではないのよね。そんなに簡単な大学じゃないし。うん、悪くない選択だと思う。でも、英語力がすごく必要じゃない？」

「そうなの！」

　ママは腕組みをする。

「うん。その大学を目指しなさい。確かにふたりにぴったりだと思うわ。でも、冬夕ちゃんはともかく、雪綺はすごく努力しなくてはならないよ」

「そうなんだよ」

　へら〜と笑うわたしをママの視線が射すくめる。わたしはぴりっとしたその雰囲気に、たちまち緊張してしまう。

「でも、まだ時間があるから大丈夫よ。必要なら英語学習の教材を用意してもいい。塾でもいい」

「えっ。本当に？」

「うん。わたしもちょっと憧れた大学だから。かといって、あなたに押し付けるつもりはないよ。でも現役で無理だったら、そうだな一浪くらいはゆるしてもいい」

「……ありがとう」

　あのね、とママが言って、わたしの頰を両手で包む。

「雪綺はわたしの宝物。とっても大事なの。だけどわたしのエゴで縛りたくない。でも優しくするエゴは許してちょうだい」

　そう言うと、手をほどき、背を向けて料理の続きに取りかかる。

「モデルの話、考えておく。簡単に無理だなんて言ってはいけないわね。顔を出さない、という条件なら可能かもしれない。まあ、ばれちゃうんでしょうけれど。わたし、サバイバーであること、おおやけにしているし。

　むしろ、フィルグラとかでスプスプのこと宣伝しちゃえばいいのか」

「あー、嬉しいけれど、今はいい。なんか、まだ大人の世界は、ムリ、って思うから」

「そうなの？　十分、大人の世界のことをしているのにね。あなたたちは、まだまだ守ってもらいなさい。絶対に守ってあげるから、自由にやりなさい。そして、大学や今の高校生活で、その教養っていうやつをきちんと身につけなさい。しっかりと学びなさい。とにかく学び続けること。

　あなたたちが生きる世界では、たとえば、政治の世界でも、担がれて女性首相になるのではなく、女性首相の座を勝ち取ることが必要。日本は、今、少し学びの姿勢をおろそかにしているけれど、目が覚めれば、なんだってできる国よ。賢い女性が虐げられることなく生きることができるように、本来ならわたしたちの世代が成し遂げるべきだったと思うけれど、ロストジェネレーションは、本当に不遇だったの。でもそれも言い訳ね。

　とにかく力を貸すことはできるから、がんばって」