猟奇少年と純愛少女

第13話 変化：２ (2/2)

　口実で送っていくと言ったら、北村は元々大きい目を更に大きくさせ、口を動かそうとしているようだが言葉が出てこないらしい。ただ瞬きをして俺を見ているだけだった。

　今日、こいつのこういう顔を何度見ただろう。嬉しそうにしたり悲しそうにしたり、驚いたり固まったり。酷く体力の使うことをしているなと思う。それと、白い肌だと認識していたがそれは間違いで、こいつの肌は人よりも赤みが強いのかもしれない。俺が視界に入れる時、いつも赤みを帯びていた。それとも、この時期でも日焼けをするほど肌が弱いのか。

　観察していると、北村は絞り出すような声で「ほんとに……？」と聞いてきた。それに「うん」と返すと、今度は頭と両手を勢いよく左右に振りだした。

「い、いや！いいよ！

　私が勝手について来ただけだし！！」

　……まただ。

　こいつ、なんでこうも面倒くさいのだろう。一緒に帰るか帰らないかの件も話がなかなか噛み合わず、無駄に時間を使ってしまった。いちいち拒否しないで、素直に受け入れやいいのに……。

「じゃあ、俺も勝手に送るだけだから」

　じっと北村を見つめる。ここでこいつが拒否ったらもう知らない。言った通り、勝手に行かせてもらう。

　北村は顔を赤くしながら下唇を噛んで俺を見ていたが、不意に視線を落すと「……じゃあ、お願い……します」と呟いた。

　そんな北村を見て何故か溜め息がでる。俺は「うん」と返し、再び歩き出した。

　暫く歩くと、不意に袖を掴まれた。振り返ると、北村は俺を見上げることなく揺れる瞳で先を見つめていた。胸元で片手を握りしめ、猫背気味に身体を縮めている。

「何」

「ごめんね。あの……もうすぐなんだ。

今朝話した、猫の死体……」

　声が震えている。俺の作品は北村にかなりの恐怖を与えているようだ。

　心が謎の満足感で満たされる。縋るように袖を引く、北村の力が心地良い。

「……ふーん、そんなに。

　俺も見てみたいな」

「い、いくら榊原君でもやめといた方がいいよ！

　あの……ほんと凄いから！！

　ご飯食べれなくなっちゃうよ！！」

「大丈夫」

「大丈夫って……、多分榊原君が思ってる以上にグロテスクだよ。

　だからほんとにやめといた方がいいって！」

「グロテスクね……」

　バーカ。お前が言ってるソレは、俺が作ったんだよ。

　作った本人が見れないわけないだろ。

　そんな会話を続けている内に、視界に待ち焦がれていたモノが入る。すると横にいる北村の足が止まり、袖を掴んでいる力が強くなるのがわかった。見上げる瞳は落ち着きがない。明らかに動揺している。

「ね、やっぱりやめよう？」

「俺だけで行くから。ここで待ってて」

言い聞かせるように意識して声を和らげ、袖を掴んでいる北村の手に自分の手を重ねる。北村は心配そうに俺を見るものの、素直に手を離してくれた。

　小走りで作品に近付く。もう片付けられたかと思ったが……、良かった。あった。

　しゃがみ込んで様子を見る。激しく腐敗こそしていないが、大量の虫が湧いていた。蠅が近くを飛び回り止まっては手を摩る。作品の目にはもう輝きは無く、灰色に濁っていた。

　明らかに違う箇所がある。腹の切り口には小枝が数本刺さっており、口に押し込んでいたはずのカッターナイフは二十センチほど離れた場所に落ちていた。カッターナイフはまだしも、腹の小枝は自然にこうはならない。恐らく誰かが弄ったのだろう。

　当初の状態と多少は違えど、あるだけマシか。

　集中して観賞していると、北村がためらいながらもこっちにやって来た。

「榊原君……平気？」

「平気」

「……。

　本当にこういうのに強いんだね。

　私、駄目」

「北村が弱すぎなだけ」

「そうなのかな……」

　話す間も北村は作品を見ようとはせず、俺に視線を向けていた。ここまで来るのにもかなりの勇気が必要だったのだろうと、北村の足の震えを見て思った。

　俺は疑問を投げ掛けてみた。

「これを見て、どう思う？」

　製作者として自分の作ったものを見て人がどう感じるのか、興味があった。

　北村がこれを見た感想を知りたかった。