　なんでそんなことを聞くのだろう……。一瞬疑問に思ったが、あまり深く考えずに「可哀相だと思う」と答えた。榊原君は死体から私に、視線を移す。

　――なんで？

　榊原君は、確かにそう言った。

　彼の目を凝視する。澄んでいて綺麗な瞳。純粋に、素直に、疑問に感じているようだった。

　でもどうして？何故、榊原君は疑問に感じるのだろう。榊原君はこの猫が可哀相だと思わないのだろうか。

「なんでって……。

　この猫、殺されたんだよ？多分。

　事故ならまだしも、人に殺されちゃうなんて……」

「それは可哀相なんだ」

「可哀相だよ。

　その人が殺さなければ、この猫は今も生きていたはずなのに……」

「……」

　話しているうちに何だか悲しくなってきた。目に熱を感じ、涙で視界が歪む。

　意を決して、死体を見た。本当は目を背けてしまいたかったけど、背けてはいけない気がした。この子はどうして殺されたんだろう。……ううん、どんな理由であろうと、こんなこと、許されない。

　私と同じ生き物……人間が、あなたを奪ってしまって、ごめんなさい。

「誰がなんのためにこんなことをしたのか知らないけど……。

　同じ人として、考えられないよ」

　榊原君は「そうだね」とだけ呟いた。死体から彼に視線を移し、会話を続けようとしたが、彼の瞳を見て、思わず出かけた言葉を飲み込んだ。

　視線の先は死体のはずなのに、何処か極端に遠くを見ているような瞳。こんなにも近くにいる彼との距離が、果てしなく遠く感じる。遠い……、いや、そもそも、別の世界にいるような。

「じゃあ、帰ろうか」

　声にはっとする。彼はいつの間にか私を見上げており、その瞳は先程のとは違って真っ直ぐに私を見てくれていた。心臓が軽くなる。

　もっと一緒にいたかったけれど、これ以上振り回すわけにはいかない。

「あ、ここまででいいよ。

　ありがとう。嬉しかった。」

　笑顔で言った私に対し、榊原君は無表情で「そう」とだけ呟き立ち上がると一度も私を見ることなく、来た道を戻って行ってしまった。

　素っ気無いなぁ……。

　そう思いながらも、自分の顔が自然と緩むのがわかった。いつもより長く一緒にいられた。教室の中ではない彼を見ることができた。それに、ついさっき"榊原君との距離を感じた"そのこと自体が、なぜだか逆に、彼に少しだけ近付けたような気がして。

　私は浮かれた足取りで家路を歩いた。

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