猟奇少年と純愛少女

第15話 変化：３ (2/2)

　――……そして、あれから月日が経った。

　あの日以来一緒に帰ることはなかったが、教室で少しの言葉を交わすようになった。と言っても一方的に私が話しかけて、淡々とした相槌が返ってくるだけだけど。それでも私は一日中幸せな気持ちになれた。

　でも、最近気になる事がある。

　あの日を境に、榊原君の顔や手に小さい傷が目立ち始めたのだ。まるで猫に引っ掻かれたり噛まれたりしているかのような。やっぱり猫を飼っているのかな。飼っていたとしたら、きっとあの土砂降りの日に助けた猫だろう。戯れあってる一人と一匹を想像すると、キュンとくる。

　……猫といえば。

　最近、猫の変死体がよく発見されるそうだ。どれも人の手が加えられた痕跡があるらしく、悪質だと静かに騒がれるようになった。

　私も最低だと思う。早く犯人が見つかれば良いなぁ。

　あの時私達が見た変死体は、次の日には無くなっていた。

　あの日私達が見ていた時には、既に近所の人が保健所に連絡をしていたらしい。死体はその日のうちに回収された。それを榊原君に話すと「だろうね」と興味が無い様子でポソリと言った。

　榊原君とはなんの進展も無いけれど、少しの言葉を交わすだけで、日に日に彼への想いが大きくなる。

　淡々と話す彼は、時折同じ世界にいるのだろうかと疑わしくなるくらい、遠く寂しい目をする時があった。

　そして、まるで何も知らない赤ちゃんかのように「なんでそんなことを聞くのだろう」と思うような質問をしてくることもあった。知識面ではなく、もっと人として根本的な……、うーん、うまく表現できない。でも、とにかく不思議な質問をするときがあった。

　あの日、猫の死体を見た時も、私の可哀想という感情に疑問を抱いていたようだったし。

　それ以外にも、例えば連日の猫騒動について私が「でももし本当に人がやっているのなら、なんでそんなことをするんだろう。猫ってあんなに可愛いのに」と話したことがある。それに対して、彼は「可愛いと、できないの？」と返してきた。私が驚いた顔をしていたのか「できないのか」と一人で納得していたけれど。

　そのような彼を見て、会話を繰り返しているうちに、なぜだか、彼のそばにいたいと思うようになった。彼にとっては大きなお世話なのだろうけど、むしろ"そばにいなければ"とすら思う。

　母性本能というものなのだろうか。

　ぶっきらぼうで淡々としていて冷静な彼が、時々抜けたような質問をする。

　ここには居場所がないと言わんばかりに、遠い目を外に向けていたりする。

　彼に、どこか儚げな危うさを感じる。

　彼の隙間を、

　私が埋めることはできないかな……。

　……なーんて。

　隙間だなんて、そもそもないのかもしれないけれど。

　榊原君も、こんなふうに勝手に思われて、失礼しちゃうよね。きっと。

　とは言え、彼に寄せる想いを胸に押し込めるのが限界にきていた。このまま冬休みに突入してしまうのは嫌だ。

　告白したい……。