猟奇少年と純愛少女

第11話 変化：１ (3/3)

「――榊原君、あのね。

　帰りたくないなら、そうやって言ってよ。

　私、頑張って言ったのに……。

　返事なしで行っちゃうなんて」

　彼の歩みに懸命に追いつきながらも思わず本音が漏れる。話し掛けても足を止めずに廊下を進む彼に、流石に悲しさを感じ、俯いた。そんな私を榊原君は横目で一瞥すると「……別に」と呟いた。

「なにが別に？」

「どっちでもいいってこと。

　勝手についてこれば？」

「……」

　もはや私のことが嫌いなのかもしれない。言い方に棘がある。泣きそう。しかも榊原君、わかりにくい。これは一緒に帰っちゃダメっていう意味なのかな？

　それとも……。

「一緒に帰って良いの？」

「だから、好きにすれば良いよ」

「……。そうじゃなくて。

　私は一緒に帰りたいよ。

　でも、榊原君が嫌なら一人で帰る」

　うわぁあ！恥ずかしい！恥ずかしすぎる！！でもこうやってハッキリしないと、榊原君わかんないんだもん。むしろ私よくやった！誰か私を褒めて！！

　一世一代の赤面発言を聞いた榊原君は立止まった。私も合わせて足を止める。ドキドキしながら反応を待っていると、彼は私を見るや否や浅い溜め息をつく。なんだか、不満そうな顔。

　……これ、は。

　確実に私に対して飽きれてる。

　しつこかったかな……？

　強烈にヘコんだ私に、榊原君は予想外な言葉を発した。

「嫌だったら、どっちでもいいなんて言わないよ」

｢！｣

　顔に熱を持ちただ茫然と立ち尽くしている私を興味なさそうな目で見ると、またさっさと歩き出してしまった。気が付いて、遅れて彼の後について行く私。

　――どうしよう！幸せ。幸せすぎる。榊原君の事もっと好きになった。あー、これ以上勝手に好きになってどうするの。

　でも、これは脈ありなのかな……？

　少しだけ、自惚れてみてもいいよね。

　……なんて、最初の内は呑気なことを考えていた。しかし、学校を出て数分経った今、私は苦しんでいた。

　会話がない。

　榊原君の歩く速さは至って普通なのだろうけれど、私が遅いため、彼とは横並びではなく後をついて行く形で歩いていた。それでも会話は出来るだろうが、何せ会話が続かない。学校の事を話しても、彼は気のない返事しかしない。最初は私もめげずに話しかけていたが、四回、五回と繰り返した辺りで心が保たなくなった。

　しかも今になって榊原君の家は私の家とは全く違う方向にあるということを知った。通学路が逆なのだ。しかし自分から一緒に帰ることを言い出してあれだけ拗らせた上に了承を得たので、今更一人で帰るとも言いにくい。

　榊原君はそんなこと、気にしなさそうだけど……。

　気まずさに頭を垂れながら歩いていると、頭を何かにぶつけ、立ち止まる。顔を上げると前に少しよろけている榊原君が見えた。

　……もしかして、榊原君にぶつかっちゃった！？

「あ……、ご、ごめん！！」

「いや、いいよ。

　いきなり止まった俺も悪かった」

　榊原君は振り返り、私の目を見てくれるも、いつも通り面倒くさそうに言う。

　……そうは言うけれど、凄く恥ずかしい。ちゃんと前を向いて歩くべきだった……。

　ぶつけた額を片手で撫でながら「なんで急に止まったの？」と尋ねてみた。

　友達の話によると、榊原君の家は一軒家。しかもかなり大きいらしい。しかし辺りはマンションやコンビニしかない。家についたから立止まったというわけではなさそうだ。

　私の問いに彼は口を開きかけるも声を出すことはなく、まるで思い直したかのように視線を逸らすと、すぐに口を閉じてしまった。そして私に視線を戻し、また口を開く。

「答える前に、俺も一つだけ、聞いていい？｣

「……？全然いいよ」

　榊原君からの質問？なんだろうとドキドキしていると、榊原君は衝撃的な事を言った。

「北村、お前、なんでついて来てんの？」

「……へ？」

　私は驚きの余り、間抜けな返答をしてしまった。開いた口が塞がらないって、こういう事を言うのだろう。

「……あ。や、だって……。

　あの……榊原君が……嫌じゃないって……」

　榊原君のさっきの台詞はＯＫという意味ではなかったの？私が勝手に舞い上がっていただけなのかな。

　そう考えると、自然と視界がぼやけてきた。でも今ここで泣いたら、更に彼を困らせることになる。私は必死に堪えた。

「うん。言った」

「じゃ……、何でそんなこと言うの？

　榊原君、わかんないよ……」

　涙が零れないように気をつけながら、彼を見上げる。不思議そうな顔をして私を見ていた。

「俺も北村がわからない」

「……え？」

「通学路、違うだろ。

　しかも、逆方向なんじゃないの」

　榊原君は今来た道を指差しながら言った。私はただただ目を見開くだけ。返事をしなくても彼はその反応で理解した様だった。

「……。

　なんで一緒に帰ろうと思ったの？

　最初は知らなかったにしろ、途中で気付くだろ」

　淡々とした冷たい口調に何も言えず、俯いた。

　――なんで一緒に帰ろうと思ったの？――

　……そんなの、あなたのことが好きだからに決まってるじゃん。

　でもそれは本人にとって迷惑でしかない行為だったよね。落ち着いて考えてみれば、私が榊原君の立場なら、相手に対して不審感でいっぱいだっただろう。

　謝ろうと顔を上げると、目の前にいたはずの榊原君の姿が消えていた。思わず「えっ？あれ？」と声が漏れながら当たりを見回すと、来た道を戻る方向に歩いている彼の背中が見えた。慌てて後を追いかける。

「榊原君っ！

　家あっちじゃないの！？」

「そうだけど……。

　いいよ、あんたを送ってく」

　神様。私は夢を見ているのでしょうか。