第2話 真相
無表情でウォレスは佇んでいる。
ヨシュアは睨み付けながら、続けた。
「俺たちのパーティーに加わったお前は、初めこそ穏やかな魔法戦士を装っていたが、次第に馬脚をあらわした。暴力に恐喝、所属ギルドやパーティーの知名度を利用した違法なアイテムの売買、密輸。仲間にした俺たちの目を
ヨシュアから過去を突き付けられたウォレスだが、動揺は見せなかった。
彼は否定も肯定もせず、口を閉じたままリアクションを取らない。
「地上げ屋の独自の調査で、ある村の地下に大量の魔法石が埋まっていることが分かった。お前らはその事実を告げず、土地を買い取りたいと村人に交渉した。いや、実際はとても交渉とは呼べない、ごろつきを使った強引な立ち退きを迫ったようだが」
彼は相変わらず沈黙を守り、唇を引き結んでいる。
その表情にこれという特筆できる色はない。
「度重なる脅しに屈した村長が仕方なく応じかけていたとき、どこからか魔法石の存在が
容赦なく村を焼き払ったんだ。
ヨシュアは努めて冷静に言った。
そう装っているだけで、一言の端々に怒りがにじみ出ている。
ここで初めて、ウォレスに動きがあった。
紳士然とした身なりの彼は、途端に口角を醜く緩ませると、
「村長の証文も偽造して、色々と上手くやったつもりだったんだがな。あのときは、まさか生き残りがいるとは思わなかった」
悪びれる様子もなく、わざとらしくため息を吐いた。
「悪事の全容やお前の関与が分かったのは、その数少ない生存者の証言があったからだ」
「本来、物的証拠がなければ罪には問えないはずなんだが……それなのにお前らは、俺に罪を認めて自首するようにすすめてきた」
「ああ、俺たちはダンジョンでお前をパーティーから追放し、その場で事実かどうか問い詰めたんだったな。叩きのめして役人に突き出す、そんな果断な対処でも良かったが……少しでも罪を償おうという気持ちがあればと、エルザの慈悲深さからわざわざそういう機会を作ってやった」
なのにお前は、とヨシュアは苦々しく言葉を継ぐ。
「人目がないのをいいことに爆発魔法で俺たちに怪我を負わせ、逃げ去り、姿をくらませた」
「地上げの件でいくらかまとまった金が転がり込んできたんだ。捕まってなどいられるか」
「これ以上の悪事を止めるため、俺たちはお前の行き先をたどり、情報を集めた。これは元パーティーメンバーとしての使命だ」
「ほっといてくれりゃいいものを。律儀だよなあ、さすがは正義の勇者様と呼ばれただけはある」
挑発的な言葉を吐かれるが、ヨシュアは彼のペースには乗らない。
「俺たちはお前が、最深部に神殿のある、ダンジョンの探索に入ったことを突き止めた」
「ああ、俺が大いなる力を手に入れた、あそこか」
「何が大いなる力だ。自伝では女神に与えられたとあるが、ハッ、正反対もいいところだ。その神殿に
「力をくれるなら、俺にとっちゃどっちでもいいのさ」
「その神殿では禁忌とされている邪神との契約を交わせるというが、しかし……喚び出すには生け贄がいるそうだな。お前と一緒にダンジョンに挑んだ他のパーティーメンバーは魔物にやられて帰還できなかったとギルドに記録されていたが……」
「
ウォレスは口角を上げ、薄笑いを浮かべた。
チッ、とヨシュアは露骨に軽蔑を示す舌打ちで返す。
「そして聖女と語られるルナリア、その正体はお前といい勝負のクズだ」
「いやいや、あの女は俺に輪をかけて性悪さ。高い魔力と美貌と口先の上手さで隣国の王子を
「聖女どころか魔女そのものだ。人格が破綻したクズ同士、お似合いだがな。そのクズどもが手を組んで起こしたのが、あのロトル村の惨劇だ」
そう言ったヨシュアは強く唇を噛んだ。
深く呑んだ恨みを今ここに表すかのように。
「お前は大勢の傭兵と、ルナリアが従える魔物と暗殺者団を使い、俺たちが泊まっていた村を襲った」
ヨシュアは暗い瞳をしていた。
その
「俺たちをあぶり出すため、建物に次々と火がかけられ、逃げ惑う
「あの戦力差を押し返すとは思わなかったぞ。さすがは勇者御一行様だ。まあ、この俺とルナリアには及ばなかったがな」
「やがて、ガデルもリンディーも力尽きた……。そして剣を折られ、満身創痍で動けなかった俺を、お前の魔法からかばってエルザは深手を負った」
「そうだ、それから２人して逃げ込んだ屋敷を全焼させて焼き殺したはずだ。なのにお前はなぜ生きている、足のないアンデッドでもあるまいに」
ヨシュアは伏し目がちにうつむいていたが、
「致命傷を受けたエルザは……俺の恋人だったエルザは……それでも最後の力を振り絞り、残りわずかな命を魔法力に換えて、
「ほう、泣かせる話じゃないか。するとあの灰になった装備品と死体は」
「屋敷の中で亡くなっていた若者は歳も背格好も俺と近かった。恐らく、彼の死体が間違われたんだろう」
「それで逃げおおせたというわけか。まあ、あの襲撃は全部ルナリアが仕組んだことだ、恨むならまず奴を恨め」
「ああ、あいつは真逆なことを言っていたがな。何から何まで全部お前が悪いと、最後の最後まで
「往生際……？ まさか」
「ああ、ルナリアはもう倒した。ここに来る前にな」
「！？ 奴には護衛の暗殺者団が」
「無論、そいつらも１人残らず倒したが？」
ウォレスは眉を寄せた。
急激に警戒心を持ち始めたか。
「ボスのシエラ、そして孤児を仕込んだ暗殺者集団か。以前の俺なら斬るのを
勇者と呼ばれていた頃に比べ、彼の目は冷たく渇いたものになっていた。
それは仕方がない。
そうなるだけの悲劇を目の当たりにしてきたのだから。
「あのルナリアたちを倒すとは」
「俺はあれから人里を離れ、修行に明け暮れていたんだ。お前らを倒すため、仲間の仇を取るために死物狂いでな」
ヨシュアは転がっている本に視線を投げると、
「お前が、自分を英雄視させるあんな自伝まで出して嘘を広めたせいで、俺たちは汚名を着せられたままだ。ガデルは戦士の風上にも置けぬと故郷に墓も立てられず、リンディーは名誉メンバーだった魔術師ギルドを除名処分にされた。エルザにいたっては重罪人として、教会で魂の救済さえしてもらえなかった……」
そして、と刺すような眼差しをウォレスに向ける。
「俺はクズ勇者と
彼は今にも爆発しそうな怒りを沈着に保ちながら、
「だが、その屈辱にまみれた日々もこれで終わる」
そう言って、剣をすらりと抜いた。
闘気が込められると、剣身が白光を宿す。
無銘ではあるが、それなりの魔法剣だ。
「ここでお前を倒し、敵討ちを成し遂げる。仲間の無念を晴らし、雪辱を果たし、そして、何もかも終わりにさせる」
「ヨシュア……！」
２人は睨み合っていたが、ややあって、
「……チッ」
ウォレスが魔力の衝撃波で窓を割り、外へと飛び出した。
「逃がすものか！」
ヨシュアはあとを追った。
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