機械仕掛けのノルニル 〜月から逃げてきたAIは運命の女神の名を騙る〜

21 Verdandi《ヴェルダンディ》

　旅の途中で聞いた、美女を追い回す月の怪物の正体がミノスだと確信に変わった時、ミノスが異議を申し立てた。

「失礼な↓！ 女だったら誰でもって訳じゃないんだよ！ 見ろ！ 彼女達の不思議な瞳↑！ ミルキーウェイの様にキラキラと煌めいて！！……」

　追いかけていた事実は認めるんだな……

「ねぇ、僕達の事アンドロイドって気づいてる？」

　いつの間にか補修が終ったのか、ノルニル姉妹とニイロが後ろに立っていた。

　ウルドの肩は傷も分からないくらい綺麗に補修されている。ニイロ、いい腕している。……と言う事は、ヴェルの手は自分で直したのか？ 彼女意外と不器用なのかもしれない。

「ああ、勿論だ！！ 気だるげな感じが最高だな↑↑！ 俺の嫁にならないか？？」

　それを聞いたニイロは彼女を守るように立ち塞がる。おおぉ！小さい騎士だ。

　ヴェルは少し驚きながらも……

「残念ながら僕のご主人様は彼（ニイロ）だから諦めて？」

　ヴェルはニイロに後ろから優しく抱きついて、ミノスにそう告げる。彼女の言葉にニイロは嬉しそうに微笑んだ。そんな仲睦まじい姿を見せつけられたミノスは、この世の終わりの如く嘆いた。

「嘘だーーー！！ いやだーーー！！ じゃぁ、緑のアンドロイド」

『じゃあ』という妥協案にウルドの眉間にしわが寄る。

「消去法で選ばれるなんて悲しいわ。私もご主人様が居るから願い下げよ？ もう一発キツイのいっちゃう？」

　彼女は頬を膨らませて、スタンガンをバチバチ言わせていた。こら、やめなさい。

　二人に振られてしまったミノスはガックリと肩を落とした。電球切れだろうか、ミノスの周りだけ暗く感じる。

「何でダメなんだ↓↓↓ 俺がそいつらより年を取っているからか？ 年下じゃないとダメなのか？ ……はっ！！ そいつらごと愛せばいいじゃないか！！ いいぞ！ 俺は器が広い↗」

　問題が解決したのは良かったけど、明らかに俺とニイロも巻き込まれているのを感じた。

「ねえ、それよりもなぜニイロの家はこんな状態になってしまったの？」

　取りあえず、ミノスの話題は横に置いておかれた。

　確かにそうだ。なぜ、誰が何のためにこんな事を……

　ニイロは顔を曇らせる。思い出が詰まった家が潰れてしまったのだ、これは非常にショッキングである。

「捲き込んでしまったばかりに、申し訳ない事をしたね……僕がこの部屋で目覚めた晩、外に出たら遠くにロキアスとスクルドが居たんだ。そしたらヘカテーを撃ってきて肝を冷やしたよ」

「 スクルドに？？ ランデブーポイントが違う……それにオーナーも低確率で一番最悪な人物じゃない。しかもヘカテーなんて」

「そう、彼等（英雄派）に過干渉されてこの計画は芳しくないルートに入った」

「ロキアス……お父様からの命令ね」

「その様だね。せめてもの救いは、ロキアスはいつも通り遊んでいるだけって事だ。本気を出していない」

「本気を出していなくてこれか？」

「ああ、そうだよ？ おそらく僕を消すか捕まえるつもりで居たんだろう。ただ、ミノスに妨害されて二人は興醒めして退散したよ。そこでミノスに見初められたみたいだね。でも、デイマキナに追われちゃって」

「月裏がデイマキナを奪おうとしてるわ、昨日月裏のハッキング痕跡があるアンドロイドを見たわ」

「なるほどね、追ってきたロボットは月裏の熱烈アプローチだったんだね」

「なぁ、そのロキウスって奴はヨツンにも絡んでいるのか？」

そいつが親父達の仇なのだろうか。俺はヴェルに尋ねた。もしそうならば俺は冷静でいられない。

「……いいや、今回とヨツンの共通項は《重力砲ヘカテー》だけだよ」

「重力砲？」

「ああ、旧世界末期の宇宙兵器で衛星軌道上を漂ってる。極小のブラックホールを発生させて対象を破壊する兵器だよ。急いで造ったみたいだからポンコツだけどね。アルカディア（月裏研究所）の変態がハッキングして手に入れた。12年前の使用で壊れて権限ごと凍結された筈だけど、無理やり使ったみたいだね？ 威力は強くなかったのが不幸中の幸いかな。今回の攻撃でヘカテ―の反応は消えたから、逆にロキウスがヘカテーに止めを刺した形だね」

　そんなものでヨツンを消し去ったのか……あまりにも残酷すぎる……

「なぁ、もっとヨツンについて教えてくれないか？」

　するとヴェルは静かに首を振った。

「僕が持っているヨツンの情報（カード）はこれだけだ。残りは月裏のサーバーにしまってある。詳しく答えられなくてごめんよ」

「……いや、ありがとう。また一つしれて良かった」

　ヨツンを壊した兵器が消えただけでも救いだ。そんな兵器存在し続けてたまるものか。

　月裏の連中が関連していることは分かった。もっとだ…もっと情報が欲しい。

　考え込んでいると、手に温かいものが触れた。ニイロの手だ……彼は心配そうな顔で俺を見つめている。

　ダメだ、心配を掛けてはいけない。

「ニイロ、大丈夫だよ。心配かけてごめん。皆もすまなかった。話を続けようか？」

「じゃあ、おさらいとこれからの予定を話そうか？」

「ええ、そうね」

　俺達は、テーブルを囲み椅子に座り今後のスケジュールの確認を始めるのであった。