機械仕掛けのノルニル 〜月から逃げてきたAIは運命の女神の名を騙る〜

31 Farvel《別れ》

　―――恐れた男は話す。

「ユミルは人類に恩恵を与えたが、情報を食べ過ぎた彼は不安定になってしまった。このままでは人類を滅ぼしかねない。そう判断し私は彼を止めようとした。情報の海へ逃げられる前に。彼の姿が見えなくなる前に。……それが正解だったのか今は分からない」

　◇　◇　◇

　ウルドの元へ向かう前にヨツンの石碑に花を手向（たむ）けに行った。すると、穏やかな男性の声に後ろから呼びかけられた。

「レン、ここに居たのか……」

　オーゼ先生だ。彼の手にも花が有った。供えられ枯れている花と同じものだった。

　彼の後ろにはドナールもいた。彼が何か話そうとするのを先生が片手で制する。

　オーゼ先生と初めて会った日の事を思い出した。彼は一番乗りでこの地に到着した人物だった。叫んで泣き疲れながらも彷徨っていた俺に、彼は優しく話しかけてくれた。

　一気に今までの生活や思い出が駆け巡る。思いがこみ上げてきそうになったが……それを堪え、俺は彼に尋ねた。

「先生は、何故俺を助けたんですか？」

　彼は俺の隣にしゃがみ、花を供えて石碑に祈った。

　祈りを終えると立ち上がり石碑を見つめながら答える。

「……さぁ、どうだろう。時が経ち過ぎて忘れてしまった。君がほっとけなかったのか、ヨツンの民に対する償いだったのか、自分の為か」

　ずるい回答だ……俺は質問を続ける。

「なんで俺に生きる術（すべ）を教えたんですか？ 武術や旧世界の知識まで……それに大切なあなたの武器まで託したんですか？」

　いろんな疑惑が湧いてしまう。俺を手先として使いたかったのか？ 暇つぶしか……別の答えを求めてしまう自分が悔しかった。そんな答えを聞いてどうするつもりなんだろう。ぐっと歯を食いしばる。そんな俺の様子を見て先生は優しく尋ねた。

「すべてを知ってしまったんだね？」

「はい、12年前の真実を……あなた達が何者かも知ってしまいました……だから、ここでお別れです。今まで育ててくれてありがとうございました」

　俺は先生から貰ったグングニルを差し出した。

『これで大切なものを守れ』

　そう言って渡された物だ。この槍に何度助けられただろう。物理的にも精神的にも俺にとってこの槍や先生の存在は大きい。

「それはもう私の物では無いから受け取れない。不要なら自分で捨てなさい。それか、この悔しさを忘れず今度こそ大切な者をそれを使って守れ」

　……先生は一度言ったら引かない。俺はグングニルを握り締めた。

「……すべてを知って、私を殺さなくていいのか？」

　憎い……だが、その一言で片づけられないくらい俺の感情は絡まっている。なぜ、ヨツンの消滅を黙認したのが彼で、俺を助けて育てたのも彼なんだ？

　溢れそうな物を堪えながら、先生の問いに答えた。

「物事に配役は決まっています。それは俺の役目ではありません。ただ、次会った時はその役目は俺が奪います。さようなら……先生。お元気で」

「ああ。次会う時、お前は魔女の手先だ。その時は責任を持って私が始末する。長生きするんだなレン」

　俺は一礼をしてオーゼに背を向けて歩み始めた。

　幼い俺を救って、育てて、武術や知識を与えてくれた……しかし、真実を知ってしまった今もう一緒には進めない。出来るのは決別のみ。

　そんな俺の姿を見てトールは激高した。

「こいつ！ 兄様にそんな態度を！！」

「トール！ やめろ。これは命令だ」

「しかし兄様！！」

「彼は魔女（ウルド）のお気に入りだ。不意に消して終焉を近づけるのは本末転倒だ」

「じゃあ尚更あいつらを！！」

「くどい。彼等らは放っておけ。私達は残された予言を元に動くだけだ、ぼさっとするな行くぞ」

「……ふんっ！！」

　またヨツンから人影が消え、静寂がやって来る。

　こうして俺達は運命を違えた。