ハナサクカフェ

第6話 インフルエンサー ②

　美優は、ベビーカーを走らせた。朝は元気だった、はずだ。少なくとも、服を着せた時は、元気だった。

　朝起きてからのこころを思い出してみるが、断片的にしか思い出せなかった。なぜなら、ほとんどの時間を美優は、スマホを見ていたからだ。

　耳元で、自分の悲鳴のような呼吸が聞こえる。走りながら、見覚えのある後ろ姿を見つけて、美優はすがるように叫んだ。

「助けて。ハナさん、助けて！」

　振り返ったハナさんは、美優を見つけて手を振った。だが、すぐに美優の顔を見て、非常事態を悟った。

「美優さん、中へ！」

　半ばパニックになっていた美優は、ベビーカーのまま店内に入ってしまった。

「こころが。ぐったりしていて。体も、熱くて。お茶も飲まない」

　すぐさま、田辺さんが駆け寄り、こころを抱いた。

「なんで今日みたいなジメジメして暑い日に、こんなに着込んでいるんだい！　脱がすよ！」

「保冷剤を持ってきます」

　ハナさんと田辺さんが、慌ただしく動いているなか、美優はただ立ち尽くすことしか出来なかった。

「水分はちゃんと、とっていたのかい？」

　田辺さんに聞かれたが、美優はただ首を振った。

「おしっこは？　オムツ替えした時、確認した？」

　わからない。

　こころのこと、後回しにしてたから、わからない。美優はむせび泣いた。

「こころ、死なないで！」

「しっかりしな、インフルエンザ！　軽い熱中症だよ！」

　バシっと強く背中を叩かれ、美優は我に返った。熱中症、と口の中で何回も復唱する。

「インフルエンサーよ、のりちゃん。水枕を持ってきたの、どうかしら？」

　今度は櫻子さんが、美優の背をトンと優しく叩いた。

「涼しいところで体を冷やして、それから水分補給をさせましょう。その後、病院に連れて行きましょうね。大丈夫、落ち着いて」

　なだめるように、優しくゆっくりとした櫻子さんの声に、美優も徐々に落ち着きを取り戻した。

「美優さんも、水分をとって下さい」

　ハナさんが、麦茶を注いでくれた。自動的に口へ運びながらも、体中がガクガク震えていたので、うまく飲めたか自分でもわからなかった。

　ふいに、背中に視線を感じた。

　振り返ると、白い額縁の絵が、静かに美優を見下ろしていた。

　児童は　人として　尊ばれる

　児童は　社会の一員として　重んぜられる

　児童は　よい環境の中で　育てられる

　まるでその言葉が、罪状のように美優には思えた。

　神様、ごめんなさい。

　神様、こころを連れていかないで。

　わたし、ちゃんとこころを見ていなかった。

　わたしの見栄のせいで、こころを私物化して。

　離乳食のごはんだって、ちゃんとこころを見ていたら、気がついたことだったのかもしれない。

　不特定多数の誰かの評価や目を気にして、わたし、なんてバカだったのだろう。

「ここちゃん、ごめんね」

　美優はこころを抱き上げ、人目を気にせずその場で授乳した。今度はちゃんと、飲む事が出来た。

「すみません、病院までついて来てもらっちゃって」

　美優があまりにも動転していたので、ハナさんが病院まで付き添ってくれたのだ。

「いいんです。初めてのことで、驚いたでしょう？」

「こころは、泣いていたんです。こんなに日差しが出てて暑いのに、厚着させて……。泣いて訴えていたのに、わたしは無視して」

　美優は、声を詰まらせた。自分が情けなく、恥ずかしい。

「美優さんが、写真を撮っている時の顔、とても生き生きとしていて好きですよ」

「……え？」

「どうしたら、被写体が綺麗に映るだろうって、色んな角度から撮ったり、光をみたりしてますよね？」

　美優は戸惑いながらも、頷いた。

「羨ましいです。一つのモノを多方面から見る才能があって。美しい瞬間を探し出すのは、難しいですもの」

「いいえ、見栄っぱりなだけです」

「生きるのに、多少の見栄は必要ですよ」

　ハナさんは、微笑んだ。ハナさんの笑顔は、いつでも、どこか悲しさを含んでいる。

「だから、美優さんはこころちゃんの一番良いところ、見つけられると思います」

　私はここで、と言ってハナさんはお辞儀をした。美優も深く頭を下げた。

　こころが寝た後、暗い部屋で一人、スマホを手に取った。

　もう、いらない。

　美優は、育児アカウントを削除した。それは、数秒で出来た。

　暗い部屋で、目をゆっくり閉じ、耳を傾けてみる。

　すー、すーっと規則正しい寝息が聞こえる。

　こころが生まれてからの八ヶ月間、わたしは一体どこを見ていたのだろう。

　もう、スマホを通して、こころを見るの、やめよう。

　自分が他の誰よりも、優位に立っていると思うのも、やめよう。

　こころの美しいところは、どこだろう。

　外見だけではなく、仕草や内面も。

　こころの成長は、早い。あっという間に、わたしから離れていくだろう。

　その間に、いっぱい、いっぱい、いっぱい。見つけてあげよう。

　暗い部屋で、目を閉じたまま。

　こめかみを涙が伝っていったのを、体温で感じた。