ハナサクカフェ

第4話 ブルースター ②

　和室にいる大人三人も、虚をつかれた顔をしている。あおいを抱いたまま、再び和室に戻った翔太の顔は、紅潮していた。

　さくらちゃんが散らかしっぱなしのおままごとセットの中から、りんごとメロンを拝借する。

「りんごが奥さんで、メロンがぼくです」

　みんなが、りんごとメロンを交互に見る。

「こうやって自分を中心に、仕事や趣味、友人など色々なものが、紐付いていますね」

　翔太は、りんごとメロンの周りにも、幾つかおもちゃを置いた。

「けれど、子どもが産まれると……」

　そう言いながら、卵をりんごとメロンの間に置いた。

「奥さんは、世界の中心が自分と子どもに変わります」

　卵をりんごにくっつける。

「それによって、仕事や今まで好きでやっていたことを、どんどん切り離していかなければならなくなる。育児をしているから、そうなってしまう」

　りんごの周りにあるおもちゃを、翔太は取り除いていく。

「けれど、ぼくの世界の中心は、ぼくのまま。そりゃあ、多少はぼくも子どもが産まれたことによって、切り離さなければならないこともあります。

　でも、奥さんは赤ちゃんが産まれた瞬間から、切り離さなければならないことが、多すぎた。彼女の世界は、一変してしまった。隣にいるぼくは、ほとんど世界が変わっていないのに」

　りんごに残されたおもちゃは少なく、メロンはまるで人気者のように、おもちゃに囲まれたままだった。

「だから奥さんは、ぼくが『羨ましく』て『ずるい』と感じてしまった」

　うーん、と唸ったのはさくらちゃんのお母さんだった。

「なんだか、子どものせいで、あたしたちが犠牲になっている……と聞こえなくもないですね」

「すみません。そんな意味で言ったつもりはなかったのですが……。誤解を招く言い方でしたね、申し訳ありません」

　翔太は深々と頭を下げた。犠牲だとか、子どもを産んだから、というように聞こえてしまう言い方だったかもしれない。

「いえ、責めてる訳ではないです。こちらこそ、すみません。お父さんの言いたいことはわかります。確かに、このりんごとメロンの構図になっていますよ、我が家も」

「私も……以前まで、そう考えていたかもしれません。なんで私ばっかりって」

　颯汰くんのお母さんは、颯汰くんを抱きしめたまま、どこから遠くを見ているような目をしていた。

「そこで、です。例えば、ぼくも奥さんと同じように育児をして、家事をして、そして仕事もする……。これが世の中でいう『イクメン』の姿なのかもしれません」

「でもさ、そうなると今度はお父さんばっかりになっちゃわないかい？」

　田辺さんがすかさず、突っ込みをいれる。

　翔太はりんごとメロン、そして卵のおもちゃを見つめる。

　何かが、違う。何かに、違和感を感じる。

「公平さを求めてばかりいると、相手が見えなくなってくる気がします。粗探しが始まるというか。シェアで上手くいくなら、みんなとっくに幸せですよね」

　颯汰くんのお母さんの言葉に「それだ」と翔太は呟いた。そうだ、何故気がつかなかったのか。

「それですよ！　颯汰くんのお母さん！」

「ええ？」

　答えは、至ってシンプルだったんだ。複雑に考えすぎてしまった。

「奥さんも、ぼくと同じようにバリバリ仕事をするのは、無理があります。育児をしながら、男性と対等にというのは、残念ながら、今の現状では厳しいものがあります。

　そして、ぼくも奥さんと同じ量の家事をこなすというのも、やはり無理があります。二人を養うために、もっと仕事をしないといけないから」

　翔太は卵のおもちゃをりんごから離して、りんごとメロンの間に、丁寧に戻した。

「でも、育児はお母さん一人では、もっと無理です。だから、ぼくはイクメンになるというより、奥さんがどうしたら幸せかを考えます」

「まあ、素敵！」

　櫻子さんが、小さく拍手を贈った。

「奥さんは、家事が好きなので……」

「ええ！　家事が好きなんですか？」 　

　目を丸くして、さくらちゃんのお母さんが、半ば悲鳴をあげるような声で言った。

「わたしだったら、一番に家事を旦那にやってもらうのに」

「家中を掃除したり、料理をしている方が、ストレス解消になるそうです。ぼくが手伝おうとすると、逆に邪魔になるみたいで……。今日も追い出されてきました」

　翔太は、照れくさそうに頭をかいた。

「まだ、具体的に何をしたらいいか、わかっていませんが、ゆりが毎日笑っていられるようにするのが、ぼくの役割だと思うのです。お母さんが笑顔なら、あおいも嬉しいはずです。きっと」

「夫婦のあり方は、それぞれよね」

　櫻子さんが伏し目がちに言った。

「うちの旦那にも聞かせてあげたい言葉だったわ。ねえ、さくら」

　名前を呼ばれて、不思議そうにさくらちゃんは振り返る。口におもちゃのスプーンをくわえている。お腹が空いたのだろうか。

「そう思うなら、直接旦那に言ったらいいさ。女は、むっつり黙って『どうして、うちの人わからないの』って心の中で呟くけど、そんなの一方通行さ。男の人に通じやしないよ。どんな人間も、言葉にしないと伝わらない事の方が、多いのさ」

「田辺さんって、お母さんみたい！」

　さくらちゃんのお母さんは、田辺さんの腕に抱きついた。

「あたしゃ、こんな若い娘産んだ覚えないわよ」

　しばらくの間、さくらちゃんのお母さんがくっついたまま、二人は笑いあったり、冗談を言い合ったりしていた。

「義理の母には、したくはないわね」

　そんな二人を見つめながら、櫻子さんがポソリと言った。その横で、颯汰くんのお母さんが体をふるわせて笑っている。

「ハナさん、ケーキはテイクアウトできますか？」

　小さなガラスショーケースの中に飾られている、シフォンケーキを指差して、翔太は尋ねた。

　ふわふわの生クリームの上に、薔薇の花びらとすみれの砂糖漬けが散りばめられている。

「できますよ。二つでいいですか？」

「はい、ありがとうございます」

　ゆりは、甘いものが大好きだ。お土産に持って帰って、一緒に食べよう。そして、ハナサクカフェの話をしよう。

「あおいちゃん、また来てね。今度は三人で」

　ハナさんが、ドアの外まで見送ってくれた。振り返ってお礼を言い、花の件は電話しますと伝えて、ハナサクカフェを後にした。

　今頃、掃除は終わった頃だろうか。これからは、きちんと「ありがとう」と言おう。

　言わなければ伝わらないのは、女性に限ったことではない。

　歩みを進めていると、水色の花が目に飛び込んできた。玄関前にグリーンとブルースターの寄せ植えを置いている家があった。

　立ち止まって花を見ていると、声をかけられた。

「お父さんが抱っこして、えらいわね」

　すれ違い様に、おばあさんが微笑む。

「はい、ありがとうございます」と素直に答えた。

　お父さんも、えらい。

　お母さんも、えらい。

　みんなが、えらい。

　そして、がんばって生きている、子どもたちはもっと、えらい。

「あおい」と翔太は、呼びかける。

「あおいは、えらい。お父さんとお母さんに気がつかせてくれて、ありがとう」

　青空のような花。

　ブルースターの花言葉は、信じあう心だ。