天乃さんと、放課後エアライン 〜高嶺の花は後部座席から絡んでくる〜

第7便 お出かけと好きなもの

033 天乃さんの誘い

「――下地くんって、休みの日は何しているの？」

　いつもの放課後、空の上。

　セキレイの質問に、イスカは少し考えて答える。

「そうだな……基本的にはゆっくりしてるよ。たまに本を読んだりもするけど」

「ふうん……だったら今週末も、同じ感じかしら？」

「ああ。そのつもり」

「じゃあ私と遊びに行きましょうか」

「ああ……は？　え？」

　少し機体が揺れた。聞き間違いだと思った。

　しばし思考を巡らせて、ぽん、と膝を叩く。

「――ああ、こないだトランプをした皆でってことか……」

「違うわよ。二人でってこと」

　――そのままの意味だった。

　動揺しつつ、こっそりバックミラーを覗く。いたって普通の顔をしたセキレイがいた。

「えっと、なんで僕と」

「友達だからよ？」

　――不意打ちをくらって照れそうになる。後席から顔が見えなくて本当によかった、とイスカは思う。

　愛機の座席配置に感謝するのは初めてであった。

「――まあ実を言うと、行ってみたいお店があるのよ。ここなのだけれど」

　がさ、と回ってきたのは、イスカでも名前は知っているファッション誌。天乃さんもこういうの読むんだな、と少し意外に思いながら、左手で膝の上へ。

　付箋がついてるとこね、と付け足す声に従ってページを開くと、ユニークなカフェ大集合！　とポップなフォントが踊っていた。

　見開きで四店舗が紹介されていて、付箋のあるページには「FLAP」と「フクロウの森」という二つのカフェが載っている。

　流し読みしてみると、どうやら「FLAP」は飛行機がテーマの店で、「フクロウの森」は猛禽類と触れ合えることが売りらしい。

「……どっちに行きたいの？」

「どっちだと思う？」

　どちらも行きたいと言いそう、と迷うイスカ。

　飛行機好きだと言っていたし、動物と戯れるのも好きみたいだったし。

　とりあえず、最初のほうを言ってみた。

「飛行機のほう？」

「当たり！　下地くん、私のことわかってきたわねー」

　――適当に選んだことは黙っておく。

「まあそういうことで、下地くんに乗せていってもらおうかな、って。私の飛行機、なんかメーカーの工場まで持ってかれちゃうみたいで、全然戻ってくる気配がないのよ」

　――あぁなるほど、要するに移動手段が欲しかったのか。

　イスカはうんうんと頷いた。そりゃあそうだ、いきなりデートじみた事に誘われたのかと驚いたが、それなら納得できる。むしろ安心したくらいだ。

　……少し期待してしまったことは、心の奥にしまっておこう。

「わかった、いいよ」

「やった！　ありがと」

　戻ってきた雑誌を受け取り、セキレイは声を弾ませる。

　それから囁くように、そっと付け加えた。

「……ちなみに下地くんと行きたいっていうのは建前（たてまえ）じゃないわよ。そのままの私を知っているの、下地くんだけだから」

　――今度こそ、イスカは派手に照れた。

――――――――(章の始めと終わりに入るCM)

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