天乃さんと、放課後エアライン 〜高嶺の花は後部座席から絡んでくる〜

032 天乃さんと青い瞳

　順番は流れ、手札はとうとう二枚にまで減った。

　あれから毎回、セキレイはカードを一枚だけ飛び出させ、イスカは毎回それを取った。幸運なことに、ババはまだ来ていない。

「おっしゃ、上がり！」

「えーっ！　あたしあと一枚だったのに、勝ち確なのにー！」

　イスカのカードを引いたティトが上がり、エナがじたばた悔しがる。ちなみにカラが最初に上がったので、ティトは二位だ。

　残りはエナとセキレイとイスカだが、セキレイが引いた時点でエナも上がるため、実質二人の一騎打ちであった。

「あーがり！　……カラには負けたけど、セッキーに勝ったからよしとしよう」

「――エーナー？」

「へっへっへー、勝ちは勝ちよぉ！　――あ、さっきはごめんね、カラ！」

「おや、ちゃんと謝れて偉いですね。いいですよ」

　エナとカラの勝負は決着がつき、三人の視線がイスカとセキレイに注がれる。

　セキレイは二枚、イスカは一枚。

　ババはなんと、セキレイの手にあった。

「――最初から持っていたの？」

「……いいえ、エナから回ってきたわ」

　――全然気付かなかった。

　ちらっと視線を向けたイスカに、にやり、とエナは笑って言った。

「……下地、あたしにババが来たら顔で分かるとおもっていたでしょ。残念だったね」

「……まんまとやられたよ」

　苦笑いしていると、膝に何かが触れた。

　――しゅっとした白い指が、不満げにリズムを刻む。

「――下地くんの番」

「……悪かった」

　心なしか、セキレイの頬が少し膨らんでいるように見えた。慌てて顔を戻す。

「――さて、どちらでしょう？」

　するすると、目の前で一枚がせり上がる。

　究極の二択。どっちも怪しい。

　イスカは今まで飛び出したほうを取っていたので、普通に考えるなら今回はババだろう。

　だがその裏をかいて、飛び出ていないほうがババの可能性もある。

　確率は五分だ。

　藁にも縋る思いで見つめたセキレイの瞳は、やっぱり青かったが――。

「薄水色だ……」

「……どういうこと？」

「なんでもないよ」

　確信を持って、イスカはカードを引き抜いた。

　びちびちと、キャノピィが叩かれる。

　離陸直後から降り出した雨は小雨ではあったが、それでも前が見えにくくて困る。

　プロペラでかき混ぜられた風が螺旋を描くその中を、二人はくぐり抜けるように飛んでいた。

「……そう言えば、どうしてババがわかったの？　偶然？」

　伝声管が震える。

　ババ抜きは、まさかのセキレイが最下位で終わった。

　声にわずかに悔しさが滲む。

「……なんとなくだよ。運がよかったんだ」

「嘘ね。あのときの下地くん、当たりを確信している顔だったわ。なぜ？」

　――全く、よく見ているな……と、イスカは思った。

　別に隠すこともないか、と口を開いた。

「――降参。実は、天乃さんの目で分かったんだ」

「私の……目？」

「そう。ババじゃないカードを飛び出させてたときは、いつも通りの透き通った青い目だった。でも最後のときは、少しだけ色が違った」

「そうなの！？　全然自覚していなかったわ……どんな風に違っていたの？」

「そうだな……いつもの青色じゃなくて、薄水色だったんだ。もちろんどちらも綺麗だけど、すこしグレーが入った色をしていた。それで、何か仕掛けてるって思った。まぁ、ただの憶測だけど」

「へ、へぇ……そうなの。なるほどね……」

　歯切れの悪い返事を返すセキレイ。

　イスカは少し首をかしげて――やば、と慌てて謝った。

「ごめん、気持ち悪いこと言ったかも」

「えっ？　……ううん、違うわ。大丈夫、違うのよ」

　ごにょごにょと言葉を濁す。

　こっちの話だから気にしないで、と言われ、イスカは安堵して空を眺めた。

　雨はいつの間にか止み、辺りは一面雲だらけ。

　透けて見える上空は、グレーがかった青い空。

　明日はきっと雲が晴れて、ぱっきりとした色になるのだろう。そう考えるとなんだか気分もすっきりして、イスカは少しだけスロットルを上げた。

　エンジンが唸り、セキレイの独り言は誰にも聞かれずに空へと溶けていく。

　――綺麗、だって。

――――――――(章の始めと終わりに入るCM)

続きが気になってもらえたら、トップページからぜひフォローをお願いします！

★評価も頂けると、とても嬉しいです。

執筆頑張ります！