輝冠摂理の神生譚～どうやら天才らしいので、嫁と神々の王を目指す！～

禁忌の概念生命 『モディフィクス・アルテリオン』

65話ー① 未知の遺物

　あれから二日……僕たちは神界に機密とされる“存在”との接触を許可された。

　だが許可されたのは接触だけで、外に連れ出せるのかどうかは未だ何も知らされていない。

　合流場所はギルド内の転移ゲートを使った先で、正確な地理的場所は分からないようになっている。

　エリー、ルシア、ネオン、そしてエテルノ。

僕たち四人はそれぞれ異なる地点から転移し、濃い霧に包まれた場所集められるらしい。

　この霧――予想の範疇は出ないが、おそらく第六惑星アグノーストスのどこかだろう。

「よく来たな……お前達。」

　重々しい声が霧の中から響く。そこに立っていたのは……四代目全神王その人だった。

「お久しぶりです。四代目におかれましても、お元気そうで何よりです。」

「最近は……その……」

　ルシアは戸惑いがちに言葉を濁した。彼女が心配しているのは、四代目が僕たちの行動......

　機密存在を求める要求を快く思っていないのではないか、ということだろう。

「気にするな……できれば私も、もう一度会いたい……」

「お任せください。僕とルシアで必ず実現させてみせます。」

「私たち……最善を尽くすことをお約束いたします。」

　――その時、四代目がほんの少しだけ、嬉しそうな表情を見せた。 察しのいいルシアは表情が微かに引き締まる。

　これから会う存在が、四代目にとってどれほど特別な存在なのか瞬時に悟ったのだろう。

「ふむ……揃ったな。」

　四代目の言葉に合わせるように、転移ゲートが光を放ち、ネオンとエテルノが現れる。

「ケヒヒヒヒ……被検体、被検体、キャハッ。」

「姫ぇぇ……空気読みから覚えましょ。」

　四代目が嬉しそうな顔を一瞬覗かせた直後に『被検体』とか言いやがって......

　お陰で四代目がいつもの顔に戻っちまっただろうが......

　先ほど見せた柔らかな表情は、ネオンの一言で完全に消え去ってしまった。

「全員揃ったな。では、付いてこい。くれぐれも離れるな。迷えば、二度と戻れなくなるかもしれない。」

「「はい！」」

「姫ぇぇ。不安だからおぶってくよ～乗って乗って。」

「大気のサンプルゥゥ。イヒヒヒヒ......」

　正直エテルノのネオンに対する扱いはとても助かる。

　彼女が緩衝材としての機能を持つなら、ネオンを組織に入れるデメリットをある程度緩和できる。

　もちろんまだ、組織運営前の憶測の域を出ないのだが......

　――霧の中を歩き始める。視界はほとんど遮られ、一寸先も見えない。

　その中を進むこと約10分、やがて目の前に巨大な遺跡が姿を現した。

　まるで何かに飲み込まれるような重圧感が、空気に滲んでいる。

　遺跡の正面には円形の巨大な扉が構えていた。

　時間と風化を感じさせるその構造は、異様な存在感を放っている。

「これは……」

「ここが第0惑星の入口だ。長い神界の歴史を通じて、この扉を突破した者はただの一人もいない。開けるぞ。」

　四代目の言葉と共に、扉が回り始める。 ゆっくりと回転する扉が発する音は、どこか歪で不協和な響きを持っていた。

　金属でも岩でもない、未知の物質が摩擦し合うような、耳障りな音。

「ネオン……分かるな？」

「キヒ、既存の金属音しないぃ。岩に近いオトォォ。未知未知未知！！」

　明らかに、僕たちの知るどの物質とも異なる摩擦音だった……。金属でもなく、岩でもない。

　耳を通り抜けるその音は、重く鈍い響きの中に奇妙な余韻を残している。そして、この音を隠そうとしていない。

　むしろ、これを聞かせることで「侵入者が現れたところで問題はない」と示しているかのようだった。

　もし僕がこの場所を設計していたなら、音や材質の性質を偽装し、侵入者を欺こうとしただろう。

　しかし、この場所は違う。そんな手段を取る必要すら感じさせない――まるで圧倒的な自信が透けて見えるようだ。

　ここを作り上げた人物は、単なる設計者ではない。

　遥かに深遠な知恵と、計り知れないほどの知謀を持った存在である可能性が高い。

　そう確信しながら、僕たちは中へ足を踏み入れた。

「ルーク……これ、どういうこと？」

「技術形態が……神界とは完全に違う。」

「キヒヒ……調査、調査調査……」

　遺跡の内部は外観そのままの退廃した風景が広がっていた。至る所に苔が生え、亀裂から静かに水滴が滴る。

　何もかもが静まり返り、ただ水音だけが耳を打つ。

　――と、その時。四代目が短く言葉を放った。

「何か来るぞ……」

「「！？」」

「なるほど......姫こっちに！離れんといて！！」

「はぁぁい～。」

　言葉と同時に、遺跡の奥から重く暗い闇が迫り来る。その黒はただの暗がりではない――

　生きているかのように脈動し、周囲の全てを飲み込んでいく。

　逃れられない終焉。そんな暗黒が僕たちを覆う。

　――そして次の瞬間、この世の深淵に飲み込まれるかのように......暗黒に消えた。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆★★★☆☆☆☆☆☆☆☆☆★★★

　どうもこんにちわ。G.なぎさです！

　ここまで読んでくださりありがとうございます！

　謎めいた遺跡......第0惑星とは一切関連のない、第六惑星。

　そして主人公たちに待ち受ける試練とは？

　次回、ついに姿を現す深淵の一端......ルークとルシアの選択は？

　もし面白い、続きが気になる！と思った方は

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　【【お知らせ】】中盤執筆の為、しばし毎日投稿じゃなくなります。