「では、子供たちの様子を見たいのだけど、会わせてくれる？」

私はパンっと手を叩き、話題を変える。

「はい。もちろんでございます。今からちょうど昼ごはんの時間です。もしよろしければ子供達と一緒にどうですか？」

「そうね、丁度いいわ。一緒にご飯を食べると、子供達とも早く打ち解けられるものね。」

私は、にっこり笑った。

院長は声こそ上げなかったが、大きく目を開いて驚いた後、にっこり笑顔を返し一言添えた。

「王女様は変わられましたね。」

そうでしょそうでしょ～！私の血と汗と涙の特訓の成果よぉ～。

私は自分の努力に手応えを感じた。

「皆さん、今日は素敵なお客様が来てくれています！ヴィオレッタ王女様とテオンハルト王子様です。」

院長が子供達に私達を紹介する。

「こんにちはー！」

子供達は目を眩しいくらいに輝かせ、元気よく笑顔で挨拶をしてくれた。

ここにいる子供達は、一番下が二歳で一番上が十四歳。十五歳で成人となるこの国では、子供達は十五歳になると孤児院から出て行き、自分の力で生活をしないといけない。

表情を見るに、ここでの生活は快適そうだった。どの子供も肌艶もいいし明るく生き生きとしている。

若いっていいわね～。穢れがないわ。澄んだ瞳を前に前世の自分が一生懸命働いて、世の中にもまれてきた大人だとしみじみ実感する。

「こんにちは。今日は皆さんと会えて嬉しいわ。一緒に沢山話して遊んで、日頃皆がここでどのように過ごしているのか、教えて欲しいと思うの。仲良くしてくれると嬉しいわ。」

いざ！特訓の成果を見せる時！

私はここぞとばかりに、ニコッと子供達に笑顔を見せる。

子供達はキャっと顔を綻ばせながらも、どこか憧憬に似た熱いまなざしを私に向けてくれた。

ふっふっふっ決まったわねぇ～。勝負ありよぉ～。私は内心ほくそ笑んだ。

「初めまして、皆さんと会えて嬉しいです。今日はよろしくお願いします。」

次にテオちゃんが無難に挨拶をした。

年頃の女の子達が頬を染めてテオちゃんを見ている。

無自覚に女の子達を虜にするなんて、恐ろしい子ねぇ～。さすがテオちゃんよぉ～。

私とテオちゃんは挨拶を終わらし、それぞれ準備された席に座る。

ずっと私達の後ろで控えてくれていた、フィーとジュリアもそれぞれの席に座った。

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