ダンジョンが俺を掴んで離さない～35年ダンジョンで生き抜いた男は地上でも無双する～

第6話 ポ〇ベルが鳴らなくて

「はああ、よく寝た～」

　鬼の仮面を身に付けた男は、背伸びをしてから屈伸運動をする。これが朝起きてから彼がまず最初にするルーティーン。

　彼は常に立ったまま眠る。多分ここへ来てから直ぐに立って眠るようになった。そうせざるを得なかった。

　　　　◇

　彼の名前は竜宮コンマ。15歳の時この場所へ来て既に35年。

　腰の辺りまで無造作に伸び切った黒髪に、上半身は裸、ボロボロになったジーパンを履いている。ここへ来る少し前に小遣いを貯めて買ったお気に入りのヴィンテージものだったのだが、今ではもはや見る影もなかった。

　彼は元来た場所へ帰るべく幾度となくこの未知の空間を探索した。

　最初はとにかく血眼になりながら出口を探した。だが探せど探せど、どうしても出られる箇所は見つからなかったのだ。もうここ数年は地上へ帰ることもほぼ諦めていた。

　獲物を狩り、食って、寝る、それだけを繰り返す単調で刺激のない毎日。いっそ自死するか、そんな考えが過ったことも当然あった。だが彼は結局そう思う度に思い留まってきた。

　その日も食料となる獲物を求め彷徨い歩いていた。彼がいるダンジョンは様々なエリアに分かれており、いつもは水の流れる鍾乳洞エリアや、木々が生い茂る密林エリア、少し離れたところにある湖エリアで狩りをしていたのだが、その日は何故か違った。

(はあ、7日と3時間18分なにも食ってねえ……このままじゃあ飢え死しちまう。戦って死ぬのはいいが、飢えて死ぬのだけは嫌だ！)

　密林エリアに向かおうとしていたコンマは、遠くの方でモンスターの遠吠えのようなものを聞いた。

　だがその咆哮が聞こえてきた先にモンスターがいたことは、今までに一度もなかったのだ。

(あれって祭壇エリアの方角だよな？　あそこで獣が出たことなんて一度もないんだが。まあいいや、行ってみるか)

　そこは一面真っ白なごつごつとした壁に覆われた無機質な部屋。

　部屋と言っても見上げても何も見えない、あるのかもわからないような天井と、サッカーコートがいくつも作れそうなほどの広大なスペース。

　そしてその広大なスペースの真ん中には、地面よりも1メートルほど高くなった台のような構造物が鎮座していた。

　まるでなにかが降り立つような、はたまたなにか生贄でも捧げるかのような構造物を見て、コンマはこの空間を祭壇エリアと名付けたのだ。

　しばらく歩いていると先程聞こえた咆哮がもう一度聞こえた。

　やはり間違いない！　あれは赤ライオンの声だ！　そう確信したコンマは咆哮の主の元へ足を早めた。

　そして出会った目当てのモノ。だがそれ以上に彼を驚かせたのは、そのモンスターと対峙していた相手。

　それは35年ぶりに会う人間だった。コンマの胸は高鳴り、忘れかけていた願望が目を覚ます。

　――地上へ帰れるかもしれない

　否が応でも期待に胸は膨らみ、その人物の元へ駆け寄った。

　そうして出会った35年ぶりの人間、それが南雲ルミナだったのだ。

　　　　◇

「そんなわけよ。ホントあんたのこと見た時の高揚感といったら！　なんていったらいいんかね、もうこ～ね、とにかく凄かったわけよ」

「は、はあ、なるほど。あ、あのね、コンマさんにひとつ言わなくてはいけないことがありまして……」

「へっ？　なになに？　てかさんづけしなくてもいいって。呼び捨てでもいいし。あっ、もしかして地上のこととか？　そりゃ35年も経ってるんだもんな～。やっぱ空飛ぶ車とかも普通になってるかんじ？」

「はい？　い、いえ、そんなものはまだないんですが、あのですね、実は……」

　――は？　マジで？

　予想だにしていなかった事実を聞かされ、地面にうつ伏せ、足をバタバタさせて落胆するコンマ。

　帰れるかもしれない！　そんな淡い期待は一瞬で砕け散った。

　だよな、そんな都合のいい話なんかねえよな、35年間ひとりで暮らしてきた男は立ち直りが早かった。

　コンマは気を取り直し、これからはひとりじゃないんだ、頑張って獲物を獲らないと……そんなことを考えていた。

　そんなコンマへルミナは言葉を続けた。

「えっと、コンマくん、あの、罰子（ばつこ）って名前に心当たりありませんか？」

「へ？　ばつこ？　え、う、う～ん、し、し、知らないなあ。ち、地上で流行ってる食べ物の名前とか？　あ、そうそう、タピオカって知ってる？　ココナッツミルクに入れてさあ、俺あれ好きだったんだよね～。若い子は知らないかもだけど」

「タピオカなら何年か前に再ヒットしましたよ。タピオカミルクティがすごい流行って……じゃなくって！　そうですか、罰子さんのことは本当に知らないんですね」

(な～んか隠してるような気がするなあ)

罰子の名前を出した途端、しどろもどろな返事をしたコンマを、訝しげな目で見つめるルミナ。そんなジト目に気づいたのか、コンマは慌てた素振りでいそいそとボロボロのジーパンのポケットから何かを取り出して言った。

「な、なあ！　これ見ろよ！　ポケベル！　文字が6文字も打てる最新式だったんだぜ！　文字だぜ！？　数字じゃなくて！　もう電池が切れて動かないんだけどさあ。こいつだけポケットに入れてたんだよ！　今のポケベルって何文字打てるようになってんの？」

「は？　ポ、ポケベルってなんですか？　多分今はもうないですよ。今はみんなスマホかスマートウォッチです」

「へ？　す、すまほ？　てか若い子はポケベル知らないんだ……そっか、そりゃそうだよな、35年経ってんだもんな、そりゃポケベルは無くなるし車は空を飛ぶわ」

「車は空を飛んでないですけどね。ってもう！　話が脱線する！　いいですかコンマくん！　あなたの顔についてる鬼の仮面、どうやってそうなったか覚えていますか？」

　突然立ち上がり大声を出したルミナに思わずのけぞったコンマは、ふと鬼の仮面との邂逅を思い出す。

　だが――

「おっとその前に！　もう8時じゃねえか！　この時間は狩りに行くことに決めてんだよ。あんたもついてくるか？　なんか今日はいい獲物をとれそうな気がするぜ！」

　地面に寝転んでいたコンマは突然立ち上がりそう宣言した。

　予想外の言葉に驚きを隠せないルミナ、だがそんな彼女もお構いなしに、コンマは狩りの準備を始めた。壁に立てかけてあった細い木の棒を手に取って。

「よっしゃ！　なんか今日は牛か豚がとれそうな気がする！　行くぞルミナ！　あんたもここで生活してくんなら狩りを覚えないとな！」

　そう言ってコンマは走り出した。

　は、話の途中なのに……肩を落とすルミナ、だがこの訳の分からない空間でひとりきりになるのは嫌だ。彼女は必死で彼の後ろを追いかけていくのだった。