【第1.5部・完】ゲームのモブ兵に転生したので個体値最強の推しに守られたいんですよね！

「高級なんだぞ。それ舐めてろ」

「魔力干渉を検知……魔人です」

「学生に気取られず防御陣形を形成しろ。気取られるなよ。逃げ惑われた全滅する。冷静に動け。シールダーを前と後ろへ急がせろ」

「総員！　戦闘準備！」

「このバカッ！」

　騎士の指示で従士が動く。

　騎士と従士はともかくだ。

　学生は突然の空気の変化でもたついた。

　心はつい数秒前の洞窟探検の気分まま。

「スカーレットたちは問題ないだろう。問題は俺だな。死んじまうよ。個体値強い奴ら、マジで頼むぞ」

　と、俺は強者たちにお祈りした。

　俺の祈りはとどかかないジンクスでもあんの？

　将来有望な学生のため、もっとも安い命である俺は、騎士たちと並んで最前列だ。

「お、お互いツイてないぜ！」

　とお隣の従士が小便を漏らす。

　闇のなかから魔人がくるんだ。

　怖いに決まってる。

「落ち着け戦友。お前の両肩は仲間だぜ？」

「あ、あァ！　頼りにしてやるぞ！」

　そんな後ろでは学生が混乱し始める。

　始めは戦闘前なのに私語が増えた程度で、やがて大きな声が坑道へ反射する頃、騎士の言葉も学生には届かなくなっていた。

「ここから出してくれ！」

　と、狭い坑道から逃げようとする学生を、従士が数人がかりで捕まえる。坑道で迷子になれば白骨死体になっても見つからないぞ。

　ほぼ、学生はパニックだ。

　従士は学生の面倒に手を焼いた。

　そんな時に救世主があらわれた。

「みんな落ち着いて！　魔法を使える子は！？」

　学生に変装したケルメスだ。

　赤毛の彼女は、魔人を前にしてうろたえる学生連中を、なだめ、叱りつけ、あらゆる手段で秩序を回復させた。

　すげぇな、ケルメス。

　だが魔人の彼女がなぜ俺らを助ける。

　俺の目とケルメスの目が交差した。

　ケルメスは、俺に気がついている。

　信じて良い。俺の勘が言っている。

「おう、どうした？」

　坑道で震えている学生がいた。

　ケルメスの言葉の取りこぼし。

　まあ怖いよなァ。

　俺だって怖いぞ。

「早く逃げよう！　殺される！」

　と、学生は、俺が話しかけた瞬間、感情が玉突き事故して急に動き始めた。よく喋る。ちょっと混乱しているな。

「落ち着けよ。深呼吸だ」

　深呼吸、深呼吸、と、学生に言い聞かせる。

　学生はやっと大きく息を吸ってくれた。

　そうして、何度も胸が上下したことだ。

　俺は学生の開けた口に飴を入れた。

　俺の手が唾液まみれになる。

　俺は、学生が口に飴を入れられたと気がついたのを確認してから、飴ちゃんを離した。

「高級なんだぞ。それ舐めてろ」

　学生はコロコロと口の中で飴を転がす。

　本当は他の人にやるつもりだったがな。

「よし！　実は俺も魔人が怖くてたまらんのだ。同じ仲間を探そうぜ。魔人とチャンバラなんて気がしれねェ」

　と、俺は、学生の手を引く。

　他にも何人か、空気に流されて恐怖しているやつ、動けないやつ、絶望だとか悲観のどんぞこだとか、戦いに心構えできないのを引き抜いた。

　大漁、大漁！

「戦えないなら仕方ないさ。俺らは、俺ら自身を守ろうぜ。正面は旺盛な連中だ。俺たちは一緒に後ろで仕事。背中を守る、傷ついた仲間を守る！　なぁに、これだけ頭数がいるのに坑道だ。役割分担てやつよ」

「こ、こんなこと許されるのかな！？」

「心配すんな学生ども。俺がお前たちを勝手に呼んだ。それだけだろ？　誰が逃げてんだ？　俺には見えんさ」

　剣は鞘に入れたままだ。

　グラディウスの尻鞘が尻尾みたいに揺れる。

「お前たちを臆病者だとは言わせねェ。今日、魔人と戦う全員が伝説に名を連ねるだろう。そして、そこには『お前たちの名も刻まれる』のだ！」

　勇ましくグラディウスは抜かない。

　俺は騎士団のプリーストから、医療品や痛み止めなどの鞄を受けとる。それを引き抜いた学生らの肩にかけた。

　学校の授業で応急処置はやったな？

「己に果てせる義務をなせ！」

　学生でも剣を振るえない連中はプリーストに預けた。剣を使うばかりが戦いじゃあないさ。

　使える場所にいてくれれば良い。

　さあ、これで傷を負っても放置はなくなった。

「リドリー」

「なんだケルメス」

　と、祭り上げられていた空想の英雄ケルメスが静かに言ってきた。

「こぼした連中を拾ってくれてありがとう」

「ケルメスに礼を言われるものはない。それより魔人が魔人と戦えるのか？」

「ふッ……みくびってくれるな」

　ケルメスは完全装備だ。

　角の生えた兜のバシネットをおろす。

「今生きている人種が産まれるよりも前から魔人を討ってきた。……他の仲間がどさくさで合流する。フォローを頼む、リドリー」

「ケルメス、任されよ」

◇

「傷ついた仲間を見捨てるな！」

　俺は、血肉にビビる学生に叫ぶ。

　プリーストから貰った救急キットから、止血に必要な物や痛み止めを使った。できることは、死ぬことを先延ばしすることでしかない。

　だが、やらなければ誰も間に合わない。

　傷を負わずに戦うだとか。

　傷を負ってもすぐ再生は。

　それはもう普通の人間ではない。

「しっかりしろ。おい、痛み止めを打つぞ」

　俺にはすぐに次が来た。

　足を切り飛ばされて暴れる従士を押さえつけて、プリーストが出血を止めるだけの簡単な縫合と処置をする。

「リムル、そっちの騎士の兜を外して！」

「ソフィアは腕の保存だ、捨てるな！！」

「アイシス、ローレリア！　これ頼む！」

　俺は今のまに覚えた名前をとにかく呼ぶ。

　一々だが、誰に何をしてほしいのか頼む。

　なんだみんなちゃんと動いてくれるじゃない。

「大丈夫だ。すぐに助けはくるぞ」

　湿度の高い坑道だ。

　俺は額をぬぐった。

　汗だか血だかで濡れていた。

　俺は前線を見た。

　戦列は維持されていた。

　そして人の身の丈を凌駕する魔人が見えた。

　魔人はウォーキャスターの巨躯でさえも、すでに何機も撃破している強敵だ。

　俺が遠目でバケモノを見た。

「“当たり”はこっちだったか」

　俺は不運を呪いそうになりやめた。

「リドリー！　ケルメスと学生に伝令頼む！　長くはもたない、騎士と従士を壁に、ケルメスと学生連中は下がれと伝えてこい！　負傷者とともに外へ出す！」

　それは、賭けだ。

　坑道で分散すれば、待ってましたと、他の魔人が襲ってくる可能性が高いし、魔人はそれを狙っているのだろう。

　魔人は待っているんだ！

　だが、もう、とどまれない。

　全滅を避けて、半分を生き残らせるには、騎士と従士で固めて、もう一方から逃がすことだ。

　俺は走った。

「ケルメス！」

　ケルメスが『いつのまにか増えた学生たち』を使って、騎士の穴埋めをするため戦っていた。

「伝令！　学生は下がれと！　学生は負傷者を連れて坑道の外へと退避する！」

　ケルメスが血塗れのメイスを持ち、荒い息遣いで小さく頷いた。

「学生連中を下げろ！」

　学生のなかに動きが明らかに違うのがいる。

　ケルメスの魔人だろう。

　ケルメスの魔人は学生と騎士の間に立ち、騎士を飛びこえる魔人の肉を叩き潰した。

「誰一人、置いてはいかないぞ」

　スカーレット。

　リューリア・レッドナイト。

　ルーネ・ドラゴンジュール。

　なんか、ラグナもいたか。

　騎士団のイレーヌ・ヴィンケルマン。

　まったく……お前らがいないと、俺は弱くて死んじまうんだぜ？　個体値強い奴ら、守ってくれよ。

　なァ、マリアナ姫？

　心のマリアナ姫は落ち着いた微笑みだ。

「行こうか。できることを成そうじゃん」

　とはいえ先には、闇が深く続いていた。